대명천지

대명천지(大明天地)는 아주 환하게 밝은 세상을 뜻하는 한자성어이다.

개요

오늘날에는 “이 대명천지에 어떻게 이런 일이”처럼, 모든 것이 환히 드러나는 세상에서 상식 밖의 일이나 떳떳하지 못한 일이 벌어졌을 때 개탄하는 말투로 주로 쓴다. 같은 자리에 ‘백주(白晝)에’, ‘벌건 대낮에’를 쓰기도 한다.

그런데 조선 후기 문헌에서 ‘大明天地’는 대부분 ‘대명(大明), 곧 명나라의 하늘과 땅’이라는 뜻이었다. 명나라가 망한 뒤 조선 사대부들은 ‘대명천지 숭정일월(大明天地 崇禎日月)’, 곧 “명나라의 하늘과 땅, 숭정 연호의 해와 달”이라는 여덟 글자로 명에 대한 의리를 드러냈다. 한국에서 쓰이는 말이며, 중국 문헌에서 네 글자가 한 낱말로 쓰인 예는 찾기 어렵다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
大	대	크다	크게
明	명	밝다, 명나라	밝음(조선 문헌에서는 명나라)
天	천	하늘	하늘
地	지	땅	땅

유래와 쓰임

명나라의 하늘과 땅

한국고전종합DB에서 ‘大明天地’를 찾으면 조선 문인의 문집 원문에서 90건 남짓이 나오며, 이른 예는 임진왜란 전후에 태어난 사람들의 글이다.

• 정유재란 때 일본에 끌려갔다가 1599년 명나라 푸젠으로 탈출한 노인(魯認)은 명나라 사람에게 준 시에서 “남쪽 바다에서 세 해 동안 나그네 꿈이 끊겼더니, 명나라 천지에 오니 이 마음 너그러워진다(蠻海三年客夢殘。大明天地此心寬)”고 썼다.
• 병자호란 뒤 척화파 정온(鄭蘊)을 기린 제문에는 “대명의 천지, 숭정의 해와 달이 이제는 끝났구나(大明天地。崇禎日月。今其已矣)”라는 구절이 있다.

송시열의 여덟 글자와 화양동 바위 글씨

‘대명천지 숭정일월’을 널리 알린 사람은 송시열(宋時烈)이다. 1752년(영조 28) 영의정 김재로(金在魯)는 병자호란 때 척화의 절개를 지킨 신익륭(申翊隆)·신만(申曼) 부자를 추증하자고 청하면서, “선정신 송시열이 일찍이 ‘大明天地崇禎日月’ 여덟 글자를 써서 주었다”고 아뢰었다. 송시열의 제자 권상하(權尙夏)는 이 글씨를 본떠 화양동의 바위에 새기고 그 뒤에 이렇게 적었다.

大明天地崇禎日月 此八字。陪臣宋時烈嘗書與人者也。正宜於此山中。謹摸以勒。

“‘大明天地崇禎日月’ 이 여덟 글자는 배신(陪臣) 송시열이 일찍이 남에게 써 준 것이다. 이 산중에 꼭 알맞아 삼가 본떠 새긴다.”

화양동은 지금의 충청북도 괴산 화양계곡으로, 송시열이 만년에 머문 곳이다. 권상하는 다른 글에서도 송시열이 신만의 자손에게 이 여덟 글자를 크게 써 주었다고 적었다.

‘밝은 세상’이라는 뜻

‘大明’은 글자 그대로 ‘크게 밝다’는 뜻도 있어서, 명나라를 가리키는 쓰임과 ‘환한 세상’이라는 쓰임이 같은 글자를 나누어 쓴다. 숭명 구호였던 말이 명나라가 잊힌 뒤 ‘밝은 세상’이라는 관용어로 바뀌었다는 설명이 흔히 보이지만, 그 과정을 보여 주는 문헌은 아직 확인되지 않는다.

《조선왕조실록》의 경우 원문에서 ‘大明天地’는 앞의 영조 28년 기사 1건뿐이지만, 국역문에서는 원문의 다른 표현을 ‘대명천지’로 옮긴 예가 여럿 있다. 1602년(선조 35) 기사의 “하늘의 해가 내려다보는데(天日所臨)”, 1801년(순조 1) 기사의 “밝은 해가 하늘 한가운데 있어(大明中天)”가 모두 국역문에서는 ‘대명천지’로 되어 있다. 현대 번역자들이 ‘환한 세상’이라는 뜻의 관용어로 이 말을 쓰고 있음을 보여 준다.

사용 예

• 이 대명천지에 공문서를 위조하다니, 들킬 줄 몰랐단 말인가.
• 모든 접속 기록이 남는 대명천지에 관리자 계정을 몰래 빌려 쓰는 일이 아직도 벌어진다.
• 대명천지 밝은 하늘 아래서 그런 거짓말을 할 수 있는가.

유의어와 관련 표현

• 청천백일(靑天白日): 하늘이 맑게 갠 대낮. 숨김없이 떳떳함.
• 백주(白晝): 대낮. “백주에”의 꼴로 대명천지와 비슷하게 쓴다.
• 명명백백(明明白白): 의심할 여지 없이 아주 뚜렷함.
• 명약관화(明若觀火): 불을 보듯 분명함.

같이 보기

• 만절필동
• 천인공노
• 언어도단
• 암흑천지