막무가내

막무가내(莫無可奈)는 달리 어찌할 수 없음을 뜻하는 한자성어이다.

개요

본래는 ‘어떻게 해 볼 도리가 없다’는 말이지만, 오늘날에는 “아무리 말려도 막무가내로 덤벼든다”, “사정을 해 보았으나 그들은 막무가내였다”처럼 남의 말을 전혀 듣지 않고 제 고집대로 밀어붙이는 태도를 가리키는 데 주로 쓴다. 말리는 쪽에서 보면 ‘어찌할 수 없는 사람’이라는 데서 뜻이 옮아간 것으로 보인다. 표준국어대사전은 같은 뜻의 말로 막가내하(莫可奈何)·무가내(無可奈)·무가내하(無可奈何)를 든다. 발음은 [망무가내]이다.

중국어와 일본어에서는 이 네 글자를 쓰지 않는다. 중국어에서 ‘어찌할 수 없다’는 뜻으로는 무가내하(無可奈何)와 막가내하(莫可奈何)를 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
莫	막	없다, ~하지 마라	없다
無	무	없다	없다
可	가	옳다, ~할 수 있다	~할 수 있다
奈	내	어찌	어찌하다

奈는 ‘奈何(어찌하랴)’의 준말로 쓰였다. ‘없다’는 뜻의 莫과 無를 겹친 꼴이어서 한문 문법으로는 어색한데, 중국의 莫可奈何와 無可奈를 섞어 만든 한국식 형태로 보인다.

유래와 쓰임

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 莫無可奈라는 네 글자는 중국 고전과 조선 시대 한문 문헌에서 확인되지 않는다. 《조선왕조실록》·《승정원일기》 원문과 한국고전종합DB 문집 원문에 모두 없다. 실록 국역문에는 ‘막무가내’가 3건 보이지만 번역자가 쓴 말이다.

중국의 無可奈何·莫可奈何

뿌리가 되는 無可奈何는 《전국책》 〈연책 3〉의 형가(荊軻) 이야기에 나온다. 형가가 진왕에게 바칠 예물로 번오기(樊於期)의 목을 청하자 번오기가 스스로 목을 찔렀고, 연나라 태자 단(丹)이 달려가 시신에 엎드려 통곡했으나 “이미 어찌할 도리가 없어(既已，無可奈何)” 그 머리를 함에 담아 봉했다. 莫可奈何는 《서유기》 제13회 “만 가지로 처량해, 스스로 죽을 줄 알고 어찌할 수 없었다(已自分必死，莫可奈何)” 등에 보이며, 세 글자 無可奈는 당나라 무원형(武元衡)의 시 “이별은 어찌할 수 없어, 온갖 한이 금강에 흐른다(別離無可奈，萬恨錦江流)”에 나온다.

조선 문헌에서도 莫可奈何가 많이 쓰였다. 이곡(李穀)은 원나라 대도의 법왕사 기문에서 절터를 빼앗긴 시주가 늙고 병들어 “어찌할 수 없었다(莫可奈何)”고 적었고, 《조선왕조실록》 원문에도 정조·순조 대를 중심으로 10건이 있다.

근대의 한글 쓰임

한글 낱말 ‘막무가내’는 1920년대 소설에 보인다. 나도향(羅稻香)은 1925년 《개벽》에 발표한 소설 〈뽕〉에서 “안는 것은 죽어도 막무가내다”라고 써, 이미 ‘아무리 해도 듣지 않는다’는 뜻으로 썼다. 양백화(梁白華)가 1935년 《삼천리》에 옮겨 실은 이야기에도 “前에는 막무가내하요”라는 대사가 나온다.

사용 예

• 테스트도 안 거친 코드를 금요일 밤에 배포하겠다고 막무가내로 우기는 바람에 모두 진땀을 뺐다.
• 아이는 장난감을 사 달라며 가게 앞에서 막무가내로 버텼다.

유의어와 관련 표현

• 막가내하(莫可奈何), 무가내(無可奈), 무가내하(無可奈何): 같은 말.
• 속수무책(束手無策): 손을 묶은 듯이 어찌할 방책이 없어 꼼짝 못 함.
• 안하무인(眼下無人): 눈 아래에 사람이 없다는 뜻으로, 방자하고 교만하여 사람들을 업신여김.
• 옹고집(壅固執): 억지가 매우 심하여 융통성이 없는 고집.
• 요지부동(搖之不動): 흔들어도 꼼짝하지 아니함.

같이 보기

• 속수무책
• 안하무인
• 요지부동