묘서동처

묘서동처(猫鼠同處)는 고양이와 쥐가 한곳에 산다는 뜻으로, 도둑을 잡아야 할 사람이 도둑과 한패가 되어 함께 나쁜 짓을 하는 것을 비유하는 고사성어이다. 《신당서(新唐書)》 〈오행지(五行志)〉에 기록된 당나라 때의 이변 기사에서 나왔다. 교수신문이 2021년 ‘올해의 사자성어’로 뽑으면서 널리 알려졌다.

개요

감시하고 단속해야 할 기관이나 사람이 감시받아야 할 쪽과 결탁해 부정을 저지르거나 눈감아 주는 상황을 꼬집을 때 쓴다. 표준국어대사전과 우리말샘에는 실려 있지 않다.

중국어에서는 같은 기록에서 나온 ‘묘서동면(貓鼠同眠, 고양이와 쥐가 함께 잠)’이 성어로 쓰인다. 《성어전》은 이를 “위아래가 한통속이 되어 함께 나쁜 짓을 함”으로 풀이하고, 그 말의 뿌리(語本)로 《신당서》 권34 〈오행지 1〉의 ‘猫鼠同處’ 기사를 든다. ‘猫’와 ‘貓’는 같은 글자의 이체이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
猫	묘	고양이	고양이(도둑을 잡아야 할 관리)
鼠	서	쥐	쥐(도둑)
同	동	같다, 함께	함께
處	처	곳, 살다	같이 살다, 머물다

유래

《신당서》 〈오행지〉

《신당서》는 쥐에 얽힌 이변을 모은 ‘서요(鼠妖)’ 항목에 다음 기사들을 실었다.

龍朔元年十一月，洛州猫鼠同處。鼠隱伏象盜竊，猫職捕嚙，而反與鼠同，象司盜者廢職容姦。……天寶元年十月，魏郡猫鼠同乳。同乳者，甚于同處。大曆十三年六月，隴右節度使朱泚於兵家得猫鼠同乳以獻。

“용삭(龍朔) 원년(661) 11월, 낙주(洛州)에서 고양이와 쥐가 한곳에 살았다. 쥐가 숨어 엎드려 있는 것은 도둑질을 상징하고, 고양이의 직분은 쥐를 잡아 무는 것인데 도리어 쥐와 함께 있으니, 이는 도둑을 단속하는 자가 직분을 버리고 간악한 자를 받아들이는 것을 상징한다. …… 천보(天寶) 원년(742) 10월, 위군(魏郡)에서 고양이와 쥐가 같은 젖을 먹었다. 같은 젖을 먹는 것은 한곳에 사는 것보다 더 심하다. 대력(大曆) 13년(778) 6월, 농우 절도사 주차(朱泚)가 군사의 집에서 같은 젖을 먹는 고양이와 쥐를 얻어 바쳤다.”

여기서 ‘상(象)’은 ‘본뜨다, 상징하다’라는 뜻으로, 오행지가 이변을 사람의 일에 빗대어 풀이하는 상투적인 말이다. 나무위키 등에는 이 대목을 “쥐는 숨고 코끼리는 물건을 훔쳤으며”, “도둑을 살펴야 하는 코끼리는 직무를 게을리하고”처럼 ‘象’을 코끼리로 옮긴 풀이가 보이지만, 원문에 코끼리는 나오지 않는다. 고양이는 단속하는 관리를, 쥐는 도둑을 빗댄 것이다.

《구당서》와 최우보의 상소

대력 13년의 일은 《구당서(舊唐書)》에 더 자세하다. 〈오행지〉에 따르면 농우 견원현(汧源縣) 군사 조귀(趙貴)의 집에서 고양이와 쥐가 같은 젖을 먹으며 서로 해치지 않자, 절도사 주차가 이를 우리에 담아 바쳤다. 재상 상곤(常袞)이 백관을 거느리고 표문을 올려 축하하자 중서사인 최우보(崔祐甫)가 홀로 이를 비판했다. 〈최우보전〉은 그가 “이것은 사물이 본성을 잃은 것이니, 조문할 일이지 축하할 일이 아니다(此物之失常也，可弔不可賀)”라고 한 뒤 올린 글을 싣고 있다.

今此貓對鼠不食，仁則仁矣，無乃失于性乎！……貓受人養育，職既不修，亦何異于法吏不勤觸邪，疆吏不勤扞敵？

“지금 이 고양이가 쥐를 마주하고도 먹지 않으니, 어질기는 어질다 하겠으나 본성을 잃은 것이 아니겠습니까. …… 고양이는 사람의 보살핌을 받으면서도 제 직분을 닦지 않으니, 법을 맡은 관리가 사악한 자를 들이받지 않고 국경을 지키는 관리가 적을 막지 않는 것과 무엇이 다르겠습니까?” 최우보는 오히려 감찰 기관에 명해 탐관오리를 살피고 변경의 경계를 단단히 하라고 건의했고, 대종(代宗)은 그 말을 옳게 여겼다.

네 글자 ‘猫鼠同處’

‘猫鼠同處’ 네 글자는 위의 《신당서》 기사에서 나온 것으로, 이후 지방지와 유서에 그대로 옮겨 실렸다. 중국에서 비유어로 더 널리 쓰인 것은 ‘貓鼠同眠’이다. 한국에서는 2021년 교수신문 선정을 계기로 사자성어로 널리 알려졌다.

2021년 올해의 사자성어

교수신문은 2021년 11월 말부터 12월 2일까지 전국 대학교수 880명에게 후보 여섯 개 가운데 두 개씩 고르게 했고, 묘서동처가 29.2%(514표)로 1위에 올랐다. 2위는 인곤마핍(人困馬乏, 21.1%), 3위는 이전투구(泥田鬪狗, 17.0%)였다. 추천한 최재목 영남대 교수(철학)는 감시해야 할 사람들이 이권을 노리는 사람들과 한통속이 되어 이권에 개입하거나 연루되는 상황을 자주 보았다고 추천 이유를 밝혔다.

혼동 주의

교수신문의 올해의 사자성어는 해마다 바뀌므로 연도를 섞지 않도록 한다. 바로 앞뒤 해의 선정어는 2019년 ‘공명지조(共命之鳥)’, 2020년 ‘아시타비(我是他非)’, 2022년 ‘과이불개(過而不改)’이다.

사용 예

• 보안 감사를 맡은 외주 업체가 감사 대상 업체의 계열사였다니, 묘서동처가 따로 없다.
• 내부 통제 담당자가 부정 거래를 눈감아 준 사실이 드러나 묘서동처라는 비판을 받았다.
• 감시와 집행의 권한을 한 조직에 몰아주면 묘서동처의 위험이 커진다.

유의어와 관련 표현

• 묘서동면(貓鼠同眠): 고양이와 쥐가 함께 잠. 중국어에서 널리 쓰는 형태.
• 묘서동유(猫鼠同乳): 고양이와 쥐가 같은 젖을 먹음. 같은 〈오행지〉 기사의 표현.
• 적반하장(賊反荷杖): 도둑이 도리어 매를 듦.
• 이전투구(泥田鬪狗): 진흙탕에서 싸우는 개.
• 양두구육(羊頭狗肉): 겉과 속이 다름.

같이 보기

• 공명지조
• 아시타비
• 과이불개
• 이전투구