무해무득

무해무득(無害無得)은 해로울 것도 이로울 것도 없음을 뜻하는 한자성어이다.

개요

어떤 일이나 조치가 손해도 끼치지 않지만 보탬도 되지 않아, 있으나 마나 한 상태를 말한다. 해롭지 않다는 점보다는 ‘얻는 것이 없다’는 점에 무게를 두어, 효과 없는 정책이나 형식적인 절차를 꼬집을 때 자주 쓴다.

같은 뜻의 말로 무득무실(無得無失, 얻는 것도 잃는 것도 없음)이 있다. 이름만 있고 실속이 없는 유명무실(有名無實)과 함께 쓰이는 일이 많다. 유명무실이 ‘겉과 속이 다름’을 탓하는 말이라면, 무해무득은 ‘결과가 아무것도 없음’을 탓하는 말이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
無	무	없다	없다
害	해	해치다, 해로움	해로움, 손해
無	무	없다	없다
得	득	얻다, 이득	이득

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 중국·한국의 옛 한문 문헌에서는 ‘無害無得’ 네 글자가 확인되지 않는다. 《조선왕조실록》·《승정원일기》·한국고전종합DB 문집 원문, 불교 대장경 전문 검색에서 모두 보이지 않는다.

확인된 가장 이른 예는 1920년 조선총독부가 펴낸 《조선어사전》이다. 이 사전은 ‘無害無得(무해무득)’을 표제어로 올리고 “‘無得無失(무득무실)’과 같다”고 풀었다. 언제 생긴 말인지는 분명하지 않지만, 무득무실의 ‘失’ 자리에 ‘害’를 넣은 한국식 표현으로 보인다.

무득무실과 《금강삼매경》

짝을 이루는 무득무실은 불교 경전에 일찍부터 보인다. 특히 신라의 원효(元曉)가 주석을 단 《금강삼매경(金剛三昧經)》에서는 심왕보살이 깨달음의 경지를 이렇게 말한다.

如無生行，性相空寂，無見、無聞，無得、無失，無言、無說，無知、無相，無取、無捨，云何取證？

“무생(無生)의 행이란 성품과 모습이 비고 고요하여, 봄도 들음도 없고 얻음도 잃음도 없으며, 말함도 설함도 없고 앎도 모습도 없으며, 취함도 버림도 없으니 어떻게 증득을 취하겠습니까?”

원효는 《금강삼매경론》에서 이 구절의 ‘無得無失’을 “공(空)을 드러내니 얻을 것이 없고, 생(生)을 버리니 잃을 것이 없다(顯空而無所得，遣生而無所失)”고 풀었다. 불교의 무득무실은 득실에 매이지 않는 경지를 말한 것이어서, ‘있으나 마나 하다’는 지금의 무해무득과는 결이 다르다.

조선 문인의 글에서도 무득무실이 보인다. 유언호(兪彦鎬)는 친구 이진형에게 바친 제문에서, 개성 유수 자리를 넘겨주던 날 “새것을 얻음으로 여기지 않고 옛것을 잃음으로 여기지 않으니, 얻음도 잃음도 없어(不以新爲得。不以舊爲失。無得無失)” 나는 나 그대로라고 웃으며 말했던 일을 회고했다.

잘못 알려진 내용

사자성어 목록류에는 무해무득의 출전을 《금강경》으로, 같은 말을 ‘無得無實’로 적은 경우가 있다. 그러나 무해무득은 불교 경전에 보이지 않고, 같은 말 무득무실의 한자는 ‘無得無失’이다. 불경에서 ‘無得無失’이 나오는 곳도 《금강경》(《금강반야바라밀경》)이 아니라 이름이 비슷한 《금강삼매경》이다.

사용 예

• 아무도 읽지 않는 로그를 쌓기만 하는 것은 무해무득에 그치지만, 저장 비용과 유출 위험을 생각하면 오히려 해가 될 수도 있다.
• 형식적인 보안 서약서는 무해무득이라는 비판을 받자 실제 교육과 점검으로 바뀌었다.
• 그 약은 먹어도 무해무득하니 굳이 비싼 돈을 들일 필요가 없다.

유의어와 관련 표현

• 무득무실(無得無失): 얻는 것도 없고 잃는 것도 없음.
• 유명무실(有名無實): 이름만 그럴듯하고 실속은 없음.
• 무용지물(無用之物): 쓸모없는 물건이나 사람.
• 반대: 일석이조(一石二鳥): 한 가지 일로 두 가지 이익을 얻음.

같이 보기

• 무득무실
• 유명무실
• 무용지물
• 백해무익