미사여구

미사여구(美辭麗句)는 아름다운 말로 듣기 좋게 꾸민 글귀를 뜻하는 한자성어이다. 같은 뜻으로 ‘미문여구(美文麗句)’, ‘미구(美句)’라고도 한다.

개요

글자대로는 ‘아름다운 말과 고운 글귀’이지만, 실제로는 내용이나 진심 없이 겉만 번드르르하게 꾸민 말을 비판할 때 주로 쓴다. “미사여구를 늘어놓다”, “미사여구로 포장하다”처럼 쓰며, 실속 없는 연설·광고·보고서를 꼬집는 말로 자주 등장한다.

일본어에서도 같은 한자로 ‘비지레이쿠(美辞麗句, びじれいく)’라고 한다. 《고사성어를 아는 사전(四字熟語を知る辞典)》은 비슷한 말을 겹쳐 강조한 표현으로, 겉만 아름답고 알맹이가 없다는 좋지 않은 어감으로 쓴다고 설명한다. 현대 중국어에서는 이 네 글자를 성어로 쓰지 않는다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
美	미	아름답다	아름다운
辭	사	말씀, 말	말, 문장
麗	여(려)	곱다, 빛나다	고운, 화려한
句	구	글귀	글귀, 구절

‘美辭’와 ‘麗句’가 나란히 놓인 병렬 구조이다. ‘麗’의 본음은 ‘려’이지만, ‘여구(麗句)’가 따로 쓰이는 말이므로 두음 법칙에 따라 ‘미사여구’로 적는다.

유래

특정한 고사에서 나온 말이 아니다.

‘청사여구’

‘고운 글귀’를 뜻하는 ‘麗句’는 옛 시문 비평에서 칭찬하는 말로 쓰였다. 당나라 두보(杜甫)는 〈희위육절구(戲爲六絶句)〉에서 이렇게 읊었다.

不薄今人愛古人，清詞麗句必為隣。

“지금 사람을 가볍게 여기지 않고 옛사람도 아끼니, 맑은 말과 고운 글귀라면 반드시 가까이하리라.” 송나라 호자(胡仔)의 《초계어은총화(苕溪漁隱叢話)》는 남제의 시인 사조(謝朓)가 “청사여구(清詞麗句)로 한 시대를 움직였다”라고 적었다. 이처럼 옛 한문의 ‘清詞麗句’는 맑고 아름다운 시구를 기리는 말이었다.

‘미사여구’의 등장

반면 ‘美辭麗句’라는 네 글자는 중국 고전 문헌에서 확인되지 않으며, 《조선왕조실록》·《승정원일기》 원문과 한국고전종합DB의 문집 원문에도 나오지 않는다. 한국고전종합DB 번역문에는 ‘미사여구’가 100건 가까이 나오지만 번역자가 쓴 말이다. 예를 들어 《성종실록》 1470년(성종 1) 2월 22일 기사의 국역문에는 선비들이 “미사 여귀(美辭麗句)를 탐구하는 데에 치우친다”라고 되어 있으나, 원문은 “읽는 것이 모두 글을 꾸미고 다듬는 나머지들이다(所讀皆摛繪雕篆之餘)”이다.

이른 용례는 메이지 시대 일본에서 확인된다. 《일본국어대사전》은 우치다 로안(内田魯庵)의 《독서방랑(読書放浪)》(1933)의 “요란한 형용과 공허한 미사여구의 행렬”을 첫 용례로 들지만, 그보다 이른 1900년대 초에 이미 작문 교재의 제목과 본문에 쓰였다. 1902년 간행된 《국어철방사전(国語綴方辞典)》에는 부록으로 ‘미사여구집(美辞麗句集)’이 붙어 있고, 1903년 미야자키 라이조(宮崎来城)의 한시 작법서 《작시술(作詩術)》은 운을 바르게 쓰지 않으면 “아무리 미사여구를 늘어놓아도(いかに美辭麗句を羅列しても)” 맛이 없다고 했다. 처음에는 글짓기에 쓸 아름다운 표현을 가리키는 중립적인 말로도 쓰였음을 알 수 있다.

뜻의 변화

메이지 시대 작문 교재에서는 ‘미사여구’가 본받을 만한 아름다운 표현을 모은 자료라는 뜻으로 쓰였지만, 오늘날 한국어와 일본어에서는 대개 ‘알맹이 없이 꾸미기만 한 말’이라는 부정적인 뜻으로 쓴다. 옛 한문의 ‘清詞麗句’가 칭찬하는 말이었던 것과 대조된다.

사용 예

• 장애 보고서에는 미사여구 대신 발생 시각, 영향 범위, 원인, 재발 방지 대책을 사실대로 적어야 한다.
• 그 기업의 개인정보 처리방침은 미사여구만 가득할 뿐 어떤 정보를 누구에게 넘기는지는 분명히 밝히지 않았다.
• 후보의 연설은 미사여구로 가득했지만 구체적인 정책은 보이지 않았다.

유의어와 관련 표현

• 미문여구(美文麗句): 미사여구와 같은 말.
• 교언영색(巧言令色): 아첨하는 말과 알랑거리는 태도.
• 감언이설(甘言利說): 귀가 솔깃하도록 남의 비위를 맞추거나 이로운 조건을 내세워 꾀는 말.
• 청사여구(清詞麗句): 맑고 아름다운 시구. 칭찬하는 말이다.

같이 보기

• 교언영색
• 감언이설
• 미풍양속
• 수사학