방기곡경

방기곡경(旁岐曲逕)은 곁으로 난 갈림길과 굽은 길이라는 뜻으로, 일을 바른 순서대로 정당하게 하지 않고 그릇된 수단을 써서 억지로 함을 이르는 한자성어이다. 표준국어대사전은 ‘旁岐曲徑’으로 적고 ‘반계곡경(盤溪曲徑)’과 같은 말로 싣는다.

개요

큰길을 두고 샛길과 구부러진 길로 돌아간다는 그림에서, 정해진 절차나 공론을 거치지 않고 뒷길·지름길로 목적을 이루려는 행태를 비판할 때 쓴다. 율곡 이이(李珥)의 《동호문답(東湖問答)》에서 소인이 임금의 사사로운 욕심을 파고들어 정사를 그르치는 여러 갈래의 길을 가리킨 말로 알려져 있으며, 2009년 교수신문이 ‘올해의 사자성어’로 고르면서 널리 알려졌다.

‘逕’은 ‘徑(지름길, 좁은 길)’과 같은 글자이다. 《동호문답》 원문과 교수신문 발표는 ‘旁岐曲逕’으로, 표준국어대사전은 ‘旁岐曲徑’으로 적는다. 조선 문헌에서는 ‘방혜곡경(旁蹊曲逕·旁蹊曲徑)’이라는 형태가 더 많이 쓰였다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
旁	방	곁, 두루	곁으로 난
岐	기	갈림길	갈림길
曲	곡	굽다	굽은
逕	경	좁은 길, 지름길(=徑)	길

유래

《동호문답》

《동호문답》은 이이가 1569년(선조 2)에 지어 올린 글로, 문집의 편명 아래에 ‘기사년 월과(己巳○月課)’라는 주가 붙어 있다. 손님(客)과 주인(主人)이 묻고 답하는 형식으로 임금의 도리와 정치의 급선무를 논하는데, 간사한 사람을 가려내는 방법을 다룬 대목에서 이 말이 나온다. 주인은 임금에게 사사로운 마음이 싹트면 소인이 반드시 그 틈을 엿본다면서, 낳아 준 어버이(사친)를 높이려는 마음, 도학을 듣기 싫어하는 마음, 바른말을 싫어하는 마음, 외척과 환관을 가까이하는 마음, 복을 비는 마음, 음악과 여색을 즐기는 마음 등이 생길 때마다 소인이 내세울 말을 하나하나 든 뒤 이렇게 맺는다.

若萌聲色嗜欲之私，則小人必伺隙，而以高枕肆志寵樂之說，進惑聖聽矣。旁岐曲逕，不可悉數，而大要皆欲蔽塞聖聰，自圖其利。若主上格物致知，以窮天理，則彼小人之情狀，無微不燭。

“음악과 여색을 즐기려는 사사로운 마음이 싹트면 소인은 반드시 틈을 엿보아, 베개를 높이 베고 마음껏 즐기라는 말로 임금의 귀를 홀릴 것이다. 이렇게 곁길과 굽은 길(로 파고드는 방법)은 이루 다 셀 수 없지만, 요컨대 모두 임금의 귀와 눈을 가리고 제 이익을 꾀하려는 것이다. 임금이 사물의 이치를 끝까지 따져 천리를 밝히면 소인의 속셈이 아무리 작아도 드러나지 않는 것이 없다.”

이 대목은 “간사한 자를 가려내는 것이 어진 이를 쓰는 요체”라는 소제목(右論辨姦爲用賢之要) 아래에 있다. 곧 처음 쓰였을 때의 ‘방기곡경’은 소인이 임금을 미혹해 제 뜻을 이루는 갖가지 샛길을 가리켰고, 오늘날의 ‘그릇된 수단으로 억지로 일을 함’이라는 뜻은 여기서 넓어진 것이다.

이이는 정철(鄭澈)에게 보낸 편지 〈답정계함(答鄭季涵)〉에서도 어떤 인물을 두고 “공론이 허락하지 않으면 결코 샛길과 굽은 길을 찾아 억지로 들어오지는 않을 것이다(若公論不許，則必不求旁岐曲逕而强入也)”라고 썼다. ‘공론을 거치지 않고 억지로 밀고 들어온다’는 지금의 뜻에 더 가까운 쓰임이다.

이이 이전의 ‘방혜곡경’

비슷한 말인 ‘旁蹊曲徑(곁으로 난 오솔길과 굽은 길)’은 이이보다 앞서 쓰였다. 《세종실록》 1429년(세종 11) 기사에서 세종은 밤에 도둑이 많으니 순찰하는 관원에게 “샛길과 굽은 길까지 두루 돌게 하면 어떻겠는가(令巡綽官，遍行旁蹊曲徑何如)”라고 물었다. 여기서는 글자 그대로의 길을 말한다.

비유로 쓴 예는 중국 남송의 상소에서 보인다. 《송사》 〈진귀의전(陳貴誼傳)〉에는 “지금은 샛길과 굽은 길로 요행의 문이 사방에 열려 있다(今旁蹊曲徑，幸門四辟)”는 말이, 〈조여환전(趙與懽傳)〉에는 “아침에 내린 명을 저녁에 고치는 것은 새롭게 하는 방법이 아니고, 샛길과 굽은 길은 기강을 바로잡는 방법이 아니다(朝令夕改，非以示作新；旁蹊曲徑，非以肅紀綱)”라는 말이 있다. 조선에서도 김안국(金安國, 1478~1543)이 쓴 묘갈명에 “샛길과 굽은 길은 뜻있는 선비가 나아갈 길이 아니다(旁蹊曲逕，非志士所由進)”라는 말이 보이는 등, 정당한 과정을 거치지 않고 벼슬이나 이익을 얻으려는 길을 가리키는 말로 쓰였다.

‘旁岐曲逕’이라는 네 글자는 한국고전종합DB의 문집 원문에서 이이의 글 두 편, 이이의 편지를 옮겨 실은 안방준(安邦俊)의 《은봉전서》, 홍석주(洪奭周)의 대책문 등 몇 곳에서만 확인된다. 《승정원일기》에는 1787년(정조 11) 과거 부정을 논하며 “旁歧曲逕，奸僞日滋(샛길과 굽은 길로 속임수가 날로 늘어난다)”라고 한 상소 등이 있다.

교수신문 올해의 사자성어

교수신문은 2009년 말 대학 교수와 일간지 칼럼니스트 등 216명을 대상으로 한 설문을 거쳐 ‘방기곡경’을 그해의 사자성어로 골랐다. 당시 보도는 출전을 이이의 《동호문답》으로 소개하고, 세종시 수정, 4대강 사업, 미디어법 처리 등 주요 정책이 처리되는 과정에서 타협과 합의를 이루지 못한 점을 선정 이유로 전했다.

혼동 주의

• 표준국어대사전은 방기곡경을 “서려 있는 계곡과 구불구불한 길이라는 뜻으로”라고 풀이하는데, 이는 같은 말로 올라 있는 ‘반계곡경(盤溪曲徑)’의 글자 뜻이다. ‘旁岐’는 ‘곁으로 난 갈림길’이다. ‘盤溪曲徑’은 한국고전종합DB 문집 원문에서 확인되지 않는다.

사용 예

• 보안 심의를 건너뛰고 예외 승인으로 시스템을 열어 준 것은 방기곡경이라는 비판을 받았다.
• 정식 변경 관리 절차를 두고 운영자 계정으로 몰래 설정을 바꾸는 방기곡경은 결국 장애로 돌아왔다.
• 여론 수렴 없이 법안을 밀어붙인 방기곡경의 정치는 오래가지 못했다.

유의어와 관련 표현

• 반계곡경(盤溪曲徑): 방기곡경과 같은 말.
• 방혜곡경(旁蹊曲逕·旁蹊曲徑): 샛길과 굽은 길. 조선 문헌과 《송사》에 쓰인 형태.
• 견강부회(牽强附會): 이치에 맞지 않는 것을 억지로 끌어다 붙임.
• 아전인수(我田引水): 자기에게만 이롭게 되도록 생각하거나 행동함.
• 호질기의(護疾忌醫): 병을 숨기고 의사를 꺼림. 교수신문 2008년 올해의 사자성어.
• 반대 의미: 정정당당(正正堂堂).

같이 보기

• 견강부회
• 아전인수
• 장두노미
• 자기기인