백보천양

백보천양(百步穿楊)은 백 걸음 떨어진 곳에서 버들잎을 꿰뚫는다는 뜻으로, 활 쏘는 솜씨가 매우 뛰어남을 이르는 한자성어이다. 중국 춘추 시대 초(楚)나라의 양유기(養由基)가 백 걸음 밖에서 활을 쏘아 버들잎을 맞혔다는 이야기에서 나왔다.

개요

활이나 총을 쏘는 사람의 솜씨를 칭찬할 때 쓴다. 같은 고사에서 나온 백발백중(百發百中)이 ‘쏠 때마다 맞힌다’는 정확성을 말한다면, 백보천양은 ‘먼 거리에서 작은 과녁을 꿰뚫는다’는 기량 자체에 초점이 있다. 한국어에서는 일상어보다 글말에 가깝고, 옛 문헌에서는 두 글자로 줄인 ‘천양(穿楊)’이 활 솜씨를 뜻하는 말로 널리 쓰였다(아래 한국 문헌의 용례).

중국어에서도 ‘百步穿楊(bǎi bù chuān yáng)’이라고 하며, 대만 교육부 《성어전》은 활쏘기나 사격 솜씨가 매우 뛰어남을 형용하는 말로 풀이한다. 같은 뜻으로 ‘穿楊百步’, ‘百發穿楊’이라고도 한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
百	백	일백	백
步	보	걸음	(거리의 단위로서) 걸음
穿	천	뚫다	(화살로) 꿰뚫다
楊	양	버들, 버드나무	버들잎

‘楊’은 본래 버드나무를 가리키지만, 여기서는 고사에 나오는 버들잎을 줄여 말한 것이다.

유래

《전국책》의 양유기 이야기

대만 교육부 《성어전》은 《전국책(戰國策)》 〈서주책(西周策)〉을 이 말의 바탕으로 든다. 전국 시대 말, 진(秦)나라 장수 백기(白起)가 위나라 도읍 대량(大梁)을 치려 하자, 유세가 소려(蘇厲)가 주(周)나라 임금에게 백기를 말려야 한다며 백기에게 전할 말을 일러 주었다.

楚有養由基者，善射；去柳葉者百步而射之，百發百中。左右皆曰善。

“초나라에 양유기라는 사람이 있었는데 활을 잘 쏘았다. 버들잎에서 백 걸음 떨어진 곳에서 쏘아 백 번 쏘면 백 번 다 맞혀, 곁에 있던 사람들이 모두 잘한다고 했다.” 이어지는 이야기에서 지나가던 나그네는 잘 맞을 때 쉴 줄 모르면 곧 힘이 빠져 한 번만 빗나가도 앞서 쌓은 솜씨가 모두 허사가 된다고 했고, 소려는 이를 들어 이미 큰 공을 세운 백기에게 병을 핑계로 출병하지 말라고 권했다. 같은 이야기가 《사기》 〈주본기(周本紀)〉 난왕(赧王) 34년 조에도 “去柳葉百步而射之，百發而百中之”로 실려 있다.

버들잎(柳葉)에서 버드나무 잎(楊葉)으로

《전국책》과 《사기》에는 모두 ‘柳葉’으로 되어 있다. ‘楊葉’이라는 글자는 전한의 매승(枚乘)이 오왕 유비(劉濞)에게 반란을 말리며 올린 글에 보인다.

養由基，楚之善射者也，去楊葉百步，百發百中。楊葉之大，加百中焉，可謂善射矣。然其所止，迺百步之內耳，比於臣乘，未知操弓持矢也。

“양유기는 초나라의 활 잘 쏘는 사람으로, 버드나무 잎에서 백 걸음 떨어져 백 번 쏘아 백 번 맞혔다. 버드나무 잎만 한 것을 백 번 맞혔으니 잘 쏜다고 할 만하다. 그러나 그가 미치는 곳은 백 걸음 안일 뿐이니, 신(臣) 매승에 견주면 활을 잡고 화살을 쥘 줄도 모르는 셈이다.” 매승은 자기의 식견은 백 걸음 밖까지 내다본다는 뜻으로 이 고사를 끌어 썼다. ‘백보천양’의 ‘楊’은 이 계열의 표현을 이은 것이다.

네 글자 형태의 성립

‘百步穿楊’ 네 글자는 당나라 때 시문에 보인다. 가속(賈餗)은 〈백보천양엽부(百步穿楊葉賦)〉를 지었고, 이섭(李涉)은 〈간사류지(看射柳枝)〉에서 “만인이 일제히 금 굴레 뒤집히는 것을 바라보니, 백 걸음 밖 버들 꿰뚫고 화살만 허공을 쫓네(萬人齊看翻金勒，百步穿楊逐箭空)”라고 읊었다. 《성어전》은 이 밖에 당 주담(周曇)의 시 〈소려(蘇厲)〉의 “百步穿楊箭不移”를 서증으로 든다.

명나라 소설에서는 명궁을 소개하는 상투어가 되었다. 《삼국지연의》 제53회에서 관우는 황충(黃忠)이 쏜 화살에 투구 끈을 맞고 돌아와서야 “황충에게 백보천양의 솜씨가 있음(黃忠有百步穿楊之能)”을 알았다고 한다. 《동주열국지(東周列國志)》 제58회는 언릉(鄢陵) 싸움을 앞두고 반당(潘黨)이 과녁 한가운데를 세 번 맞히자, 양유기가 “과녁을 맞히는 것은 대단치 않다, 내 화살은 백보천양을 한다”고 말하는 장면을 꾸몄다. 양유기는 버드나무 잎 하나에 표시를 해 두고 백 걸음 밖에서 그 잎 한가운데를 꿰뚫는 것이 백보천양이라고 설명한다. 《좌전》 성공(成公) 16년에 반당과 양유기가 갑옷을 겹쳐 놓고 쏘아 일곱 겹을 뚫었다는 기록을 바탕으로 소설가가 덧붙인 대목이다.

한국 문헌의 용례

조선 문헌에서는 네 글자보다 ‘천양(穿楊)’ 두 글자가 무예, 특히 무과(武科) 급제자의 활 솜씨를 이르는 말로 자주 쓰였다.

• 세종 24년(1442) 문과·무과 새 급제자들이 은영연(恩榮宴)에 감사하며 올린 전문(箋文)에는 “글은 아름다운 수식이 아니어서 꾸밈만 일삼는다는 비웃음이 부끄럽고, 활쏘기는 천양에 모자라니 어찌 종횡의 지략을 알겠습니까(詞非摛藻，深慙彫篆之譏；射乏穿楊，詎曉縱橫之略)”라는 구절이 있다.
• 세조 4년(1458) 홍달손(洪達孫)을 공신으로 높이는 교서에는 그가 무과에 뽑힐 때 ‘천양의 날램’을 드러냈다고 했다.
• 성종 10년(1479) 정효종(鄭孝終)은 건주위 정벌을 앞두고 올린 상소에서, 겨울 산길에서 적이 요해처를 막으면 “우리 군사에게 솥을 들고 버들을 꿰뚫는 재주가 있더라도(雖有扛鼎穿楊之技)” 어찌할 수 없다고 했다.

네 글자 형태는 문집에 보인다. 서거정(徐居正)은 막부로 떠나는 홍 원융(洪元戎)을 보내는 시에서 “백보천양의 솜씨(百步穿楊手)”를 칭찬했고, 윤두수(尹斗壽)는 〈차운주루운(次運籌樓韻)〉에서 “천 길 깎아지른 벼랑의 금성부, 백보천양의 대장군(千尋峭壁金城府，百步穿楊大將軍)”이라 읊었다.

사용 예

• 그 양궁 선수는 70미터 밖 과녁의 한가운데를 연달아 맞혀 백보천양의 솜씨를 보여 주었다.
• 백보천양의 명사수라도 바람을 읽지 못하면 빗나가듯, 정교한 탐지 규칙도 환경이 바뀌면 다시 다듬어야 한다.

여담

• 양유기는 활 솜씨 때문에 오히려 꾸중을 들은 적이 있다. 《좌전》에 따르면 기원전 575년 언릉 싸움 전날, 양유기와 반당이 겹쳐 놓은 갑옷을 쏘아 일곱 겹(七札)을 뚫어 보이자 초 공왕(共王)은 “활 재주만 믿다가 죽을 것”이라고 꾸짖었다.
• 후한의 왕충(王充)은 《논형(論衡)》 〈유증(儒增)〉에서 버들잎 하나에 백 번을 맞혔다는 말은 부풀린 것이라고 따졌다. 잎은 한두 번만 맞아도 찢어지니 백 번을 맞힐 수 없다는 것이다.

유의어와 관련 표현

• 백발백중(百發百中): 백 번 쏘아 백 번 맞힘. 같은 양유기 고사에서 나왔다.
• 천양(穿楊): 버들잎을 꿰뚫음. 뛰어난 활 솜씨를 이르는 두 글자 말.
• 탄무허발(彈無虛發): 쏘는 족족 헛방이 없음. 《성어전》이 드는 비슷한 말.
• 전공진기(前功盡棄): 앞서 세운 공이 모두 허사가 됨. 같은 〈서주책〉 대목에서 나왔다.

같이 보기

• 백발백중
• 전공진기
• 일기당천