부전자전

부전자전(父傳子傳)은 아들의 성격이나 생활 습관 따위가 아버지로부터 대물림된 것처럼 같거나 비슷함을 이르는 한자성어이다. 같은 말로 부자상전(父子相傳)·부전자승(父傳子承)이 있다.

개요

“그 아버지에 그 아들”이라는 말과 같은 뜻으로, 아들이 생김새·말투·재능·버릇 따위에서 아버지를 쏙 빼닮았을 때 쓴다. 좋은 점을 닮았을 때 칭찬으로도, 나쁜 점을 닮았을 때 비꼬는 말로도 쓴다.

한국에서 만들어져 쓰이는 말로, 중국어와 일본어에는 같은 네 글자 성어가 없다. 중국어에서는 속담 ‘유기부필유기자(有其父必有其子, 그 아버지가 있으면 반드시 그 아들이 있다)’를, 일본어에서는 ‘개구리 새끼는 개구리(蛙の子は蛙)’를 흔히 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
父	부	아버지	아버지가
傳	전	전하다	물려주다
子	자	아들, 자식	아들이
傳	전	전하다	이어받아 전하다

‘아버지가 전하고 아들이 (다시) 전한다’는 짜임으로, 대를 이어 무엇인가가 전해 내려가는 모습을 나타낸다.

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니다. 중국 고전에서는 네 글자 형태가 확인되지 않으며, 조선 후기 문헌에서 쓰인 예가 보인다.

현재 확인되는 이른 용례는 《승정원일기》 1729년(영조 5) 윤7월 22일 주강 기사이다. 영조가 당쟁의 폐단을 걱정하자 특진관 이정제(李廷濟)가 이렇게 말했다.

所謂黨論, 有若門疾。父傳子傳, 由淺入深, 其所源委, 漸入膏肓, 將至於亡國而後已。

“이른바 당론이라는 것은 집안 내림병과 같습니다. 아버지가 전하고 아들이 전하여 얕은 데서 깊은 데로 들어가, 그 근원이 점점 고황에까지 스며들어 나라가 망하고서야 그칠 것입니다.”

1747년(영조 23)에도 동인·서인의 당파 이름이 “아버지가 전하고 아들이 전하여 굳은 폐단이 되었다(父傳子傳, 轉成錮弊)”는 말이 나오고, 1755년(영조 31)에는 역모 사건의 흉언이 “부전자전으로 끝없이 전해졌다(父傳子傳, 傳之不已)”는 말이 보인다. 좋은 뜻으로 쓴 예도 있다. 황윤석(黃胤錫)은 고을 선비들을 대신해 관찰사에게 올린 글에서 한 집안에 대대로 이어진 효행을 “아버지가 전하고 아들이 전하며 형이 잇고 아우가 잇는 효(父傳子傳兄繼弟繼之孝)”라고 기렸다.

뜻의 변화

조선 후기 용례의 ‘부전자전’은 당론·흉언·효행처럼 어떤 태도나 풍습이 대를 이어 ‘전해 내려간다’는 뜻의 동사적 표현이었다. 오늘날의 부전자전은 아들이 아버지를 ‘닮았다’는 결과에 초점을 둔 명사로 쓰인다. 전해 내려가는 과정에서 닮은 모습으로 뜻의 무게가 옮겨 간 것이다.

한국어에서는 이 틀을 본떠 딸이 어머니를 닮은 ‘모전여전(母傳女傳)’, 딸이 아버지를 닮은 ‘부전여전(父傳女傳)’ 같은 말도 만들어 쓴다. 두 말 모두 우리말샘에 올라 있다.

다른 언어의 표현

• 중국어: 有其父必有其子. 《성어전》은 원나라 백박(白樸)의 잡극 《동장기(東牆記)》에서 “흔히 말하기를 ‘그 아버지가 있으면 반드시 그 아들이 있다’고 한다(常言道：有其父必有其子)”라고 한 대목을 용례로 든다.
• 일본어: 蛙の子は蛙(かえるのこはかえる). ‘자식은 부모를 닮는다’, ‘평범한 사람의 자식은 역시 평범하다’는 뜻이다. 《일본국어대사전》은 조루리 《가나데혼 주신구라(仮名手本忠臣蔵)》(1748)를 첫 용례로 든다.
• 영어: Like father, like son.

사용 예

• 아버지도 해커 대회 우승자였는데 아들도 같은 대회에서 입상했으니 부전자전이다.
• 약속 시간에 늘 늦는 것까지 부전자전이라며 어머니가 웃으셨다.
• 부전자전이라더니, 그는 아버지처럼 말수가 적고 꼼꼼하다.

유의어와 관련 표현

• 부자상전(父子相傳), 부전자승(父傳子承): 부전자전과 같은 말.
• 모전여전(母傳女傳), 부전여전(父傳女傳): 딸이 어머니·아버지를 닮음.
• 청출어람(靑出於藍): 제자나 후배가 스승이나 선배보다 나음. 닮음을 넘어섬을 말할 때 대비해 쓴다.
• 유유상종(類類相從): 같은 무리끼리 서로 사귐.

같이 보기

• 청출어람
• 유유상종
• 호부견자
• 대물림