호부견자

호부견자(虎父犬子)는 아비는 범인데 새끼는 개라는 뜻으로, 훌륭한 아버지에 비하여 자식은 그렇지 못함을 이르는 한자성어이다.

개요

이름난 장수·학자·기업가의 자식이 부모의 명성에 크게 못 미칠 때 쓰는 말이다. 남의 자식을 두고 하면 그 자식뿐 아니라 집안 전체를 깎아내리는 말이 되므로 조심해서 써야 하고, 반대로 자기 자식을 낮추는 겸사로 쓰기도 했다.

뜻이 반대인 ‘호부무견자(虎父無犬子)’는 “아비가 범인데 새끼가 개일 수는 없다”, 곧 훌륭한 아버지 밑에 못난 자식은 없다는 말이다. 중국 문헌에서는 이 칭찬의 말이 먼저 널리 쓰였고, ‘虎父犬子’라는 네 글자는 조선 문헌에서 보인다. 대만 교육부 《성어전》과 일본 코토뱅크에는 두 말 모두 표제어가 없다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
虎	호	범	범처럼 뛰어난
父	부	아버지	아버지
犬	견	개	개처럼 못난
子	자	아들, 자식	자식

유래

특정한 고사 하나에서 나온 말은 아니며, 범과 개를 부자(父子)에 견주는 오래된 비유들이 모여 이루어졌다.

‘개’와 ‘돼지’로 남의 자식을 낮춘 이야기

《삼국지》 〈오주전(吳主傳)〉의 배송지 주가 인용한 《오력(吳歷)》에 따르면, 213년 조조(曹操)는 유수구(濡須口)에서 손권(孫權)의 수군이 정연하게 움직이는 것을 보고 이렇게 탄식했다.

生子當如孫仲謀，劉景升兒子若豚犬耳！

“아들을 낳으려면 손중모(손권) 같아야 한다. 유경승(유표)의 아들들은 돼지나 개와 같을 뿐이다.” 형주를 다스리던 유표(劉表)의 아들들을 돼지와 개에 견준 것으로, 남의 자식을 짐승에 빗대어 낮춘 이른 예이다.

한편 ‘견자(犬子)’는 아이 이름으로도 쓰였다. 《사기》 〈사마상여열전〉에는 사마상여(司馬相如)가 어려서 책 읽기와 칼 쓰기를 좋아해 “그 부모가 이름을 견자라 지었다(故其親名之曰犬子)”고 적혀 있다. 청나라 적호(翟灝)의 《통속편(通俗編)》은 자기 자식을 낮추어 이르는 ‘돈아견자(豚兒犬子)’ 항목에서 이 두 이야기를 함께 들었다.

‘호부무견자’

칭찬의 말인 ‘虎父無犬子’는 명나라 초에 편찬된 《영락대전》에 실려 전하는 화본 《설인귀정요사략(薛仁貴征遼事略)》에 이미 나온다. 당 태종이 고구려 원정을 앞두고 파릉교(灞陵橋)에서 군사를 조련하며 선봉의 인(印)을 걸고 겨루게 했을 때, 진숙보(秦叔寶)의 아들 진회옥(秦懷玉)이 먼저 인을 받으려던 설연타(薛延陀)를 이기자 태종이 “범 같은 아비에게 개 같은 자식은 없구나(虎父無犬子)”라며 선봉의 인을 내렸다. 같은 책에서 태종은 위지경덕(尉遲敬德)과 아들 위지보림(尉遲寶林)이 함께 적진을 뚫는 것을 보고도 같은 말을 했다.

《삼국지연의》 제83회에서는 유비(劉備)가 이릉 전투에서 관우의 아들 관흥(關興)과 장비의 아들 장포(張苞)가 오나라 장수 하순(夏恂)과 주평(周平)을 베는 것을 보고 “범 같은 아비에게 개 같은 자식은 없구나(虎父無犬子也)”라고 감탄한다. 이 장면을 통해 이 말이 널리 알려졌다.

조선의 ‘호부견자’

조선 문인들은 이 비유를 양쪽으로 썼다. 차천로(車天輅)는 어느 장군 집안의 충절을 기린 〈충정쌍절록〉 서문에서 아들의 효성을 기리며 “범 같은 아비는 개 같은 자식을 낳지 않는다(虎父不生犬子)는 말이 미덥지 않은가”라고 했고, 조위한(趙緯韓)은 이여송(李如松)의 사당을 지나며 “범 같은 아비에게서 비로소 범 같은 아들이 있음을 알겠다(虎父方知有虎子)”고 읊었다.

네 글자 ‘虎父犬子’는 이진백(李震白)의 《서암유고(西巖遺稿)》에 실린 가상의 글 〈한나라 이릉의 어머니가 관상쟁이를 보내 살펴보라 한 명에 사례하는 글(擬漢李陵母謝遣相人驗視)〉에 보인다. 이릉(李陵)의 어머니가 아들을 두고 “삼대 장수 집안의 핏줄이지만 범 같은 아비에 개 같은 자식(系出三世將家。虎父犬子)”이라고 스스로 낮추는 대목이다. 이릉은 명장 이광(李廣)의 손자로, 흉노에 항복해 집안이 몰락했다. 《조선왕조실록》과 《승정원일기》 원문에는 ‘虎父犬子’가 보이지 않는다.

사용 예

• 창업자가 일군 회사를 물려받은 2세가 보안 사고를 숨기다 신뢰를 잃자, 업계에서는 호부견자라는 말이 돌았다.
• 그는 “아버지 이름에 먹칠하는 호부견자가 되지 않겠다”며 밤낮으로 공부했다.

유의어와 관련 표현

• 호부무견자(虎父無犬子): 훌륭한 아버지 밑에 못난 자식이 없음. 반대 의미.
• 부전자전(父傳子傳): 아버지의 성품이나 생활 습관 따위를 아들이 그대로 물려받음.
• 노방생주(老蚌生珠): 늙은 조개가 진주를 낳는다는 뜻으로, 뛰어난 아버지가 훌륭한 아들을 둠. 후한의 공융(孔融)이 위단(韋端)에게 보낸 편지에서 그의 두 아들 위강(韋康)·위탄(韋誕)을 두고 “뜻밖에 두 구슬이 늙은 조개에서 나왔다(不意雙珠，近出老蚌)”고 한 데서 나왔다. 나무위키 등에는 이 말을 ‘보잘것없는 부모에게서 뛰어난 자식이 났다’는, 호부견자의 반대 뜻으로 소개하는 경우가 있으나, 《성어전》은 위단이 걸출한 인물이었으므로 공융이 그를 늙은 조개에 견준 것이라며 ‘아버지와 아들이 모두 훌륭함’을 뜻한다고 풀이한다. 뒤에는 늙어서 자식을 얻는 일을 이르기도 했다. 뜻으로는 오히려 호부무견자에 가깝다.
• 청출어람(靑出於藍): 제자나 후배가 스승이나 선배보다 나음.

같이 보기

• 부전자전
• 청출어람
• 난형난제