부지불식

부지불식(不知不識)은 생각하지도 못하고 알지도 못함을 뜻하는 한자성어이다.

개요

오늘날에는 주로 ‘부지불식간(不知不識間)에’, ‘부지불식중에’ 꼴로 써서 ‘자기도 모르는 사이에’, ‘미처 의식하지 못한 채’라는 뜻을 나타낸다. “부지불식간에 습관이 되었다”, “부지불식중에 편견이 드러났다”처럼 쓴다.

일본어에서도 ‘不知不識(ふちふしき)’를 ‘모르는 사이’라는 뜻으로 쓴다. 《일본국어대사전》은 1903년 국어학자 우에다 가즈토시(上田万年)의 글을 첫 용례로 든다. 현대 중국어에서는 같은 뜻으로 ‘부지불각(不知不覺)’을 쓴다. 《성어전》은 이를 ‘미처 마음을 쓰지 않음, 주의하지 않음’으로 풀이하고 《유림외사》, 《노잔유기》의 용례를 든다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
不	부	아니다	~하지 못하다
知	지	알다	알다
不	불	아니다	~하지 못하다
識	식	알다, 기록하다	알아보다, 의식하다

유래와 쓰임

특정 고사에서 나온 말이 아니며, ‘알지 못하다(不知)’와 ‘알아보지 못하다(不識)’를 겹쳐 뜻을 강조한 말이다.

《시경》의 “不識不知”

순서를 바꾼 ‘不識不知’가 《시경(詩經)》 〈대아(大雅)·황의(皇矣)〉에 나온다. 상제가 주 문왕에게 이르는 말이다.

帝謂文王：予懷明德。不大聲以色，不長夏以革，不識不知，順帝之則。

“상제께서 문왕에게 이르시기를, 나는 밝은 덕을 품은 이를 아끼노라. 소리와 낯빛을 크게 드러내지 않고, 회초리와 매를 앞세우지 않으며, 헤아리고 따지지 않아도 절로 상제의 법칙을 따르는구나.” 여기서 ‘不識不知’는 꾀나 분별을 부리지 않는 순박한 상태를 기리는 말이다. 요임금 때 백성이 불렀다는 〈강구요(康衢謠)〉에도 “헤아리지도 알지도 못하나 상제의 법칙을 따른다(不識不知，順帝之則)”는 구절이 있어, 뒤의 문인들이 태평성대를 읊을 때 자주 끌어다 썼다. 당나라 공신 장공근(張公謹)을 기린 당대의 찬(贊)에는 이를 뒤집어 “不知不識，順帝之則”이라 쓴 예도 있다.

‘不知不識’

‘不知不識’ 네 글자는 위진 시대 문헌에 이미 보인다.

• 혜강(嵇康)은 아들에게 남긴 〈가계(家誡)〉에서, 남이 굳이 캐묻는 일에는 “모른다고 굳게 말해야 뜻이 있는 사람이다(正堅語不知不識，方爲有志耳)”라고 가르쳤다. 알아도 모르는 척하라는 처세의 뜻이다.
• 동진 때 번역된 계율서 《마하승기율(摩訶僧祇律)》은 거짓말의 죄를 정하면서 “보지도 듣지도 알지도 알아보지도 못했는데(不見不聞不知不識)” 보았다고 말하는 경우 등을 나누어 설명한다.

조선에서는 성리학의 ‘자기기만(自欺)’ 논의에서 이 말이 자주 다루어졌다. 《심경부주(心經附註)》에 실린 주희의 문답에 ‘不知不識’이 나오는데, 제자 이덕홍(李德弘)이 이를 묻자 이황(李滉)은 《맹자》 주석에서 ‘知’는 일을 아는 것이고 ‘覺’은 이치를 깨닫는 것이라 한 예처럼 보면 ‘知’와 ‘識’이 겹말이 아니라고 답했다.

뜻의 변화

옛 한문의 ‘不知不識’은 ‘알지 못함’ 그 자체, 곧 무지하거나 분별이 없는 상태를 가리켰다. 《시경》에서는 꾀를 부리지 않는 순박함을 기리는 말이었고, 혜강의 글에서는 모르는 척하는 태도였다. 오늘날 한국어와 일본어에서는 주로 ‘의식하지 못하는 사이에’라는 시간·상태의 부사어로 쓰여, 초점이 ‘무엇을 모르는가’에서 ‘언제 그렇게 되었는지 모른다’로 옮겨 갔다.

사용 예

• 부지불식간에 입력한 비밀번호가 채팅창에 그대로 올라가 버렸다.
• 오래 쓰던 코딩 습관이 부지불식중에 새 프로젝트에도 스며들었다.
• 어린 시절 들은 말들이 부지불식간에 그의 가치관을 만들었다.

유의어와 관련 표현

• 부지불각(不知不覺): 알지도 깨닫지도 못함. 중국어에서 주로 쓰는 형태.
• 무의식, 무심결, 자기도 모르게
• 불식부지(不識不知): 《시경》의 형태로, 꾀나 분별을 부리지 않음.

같이 보기

• 무의식
• 자기기만
• 무념무상