비육지탄

비육지탄(髀肉之嘆/髀肉之歎)은 재능을 펼칠 때를 얻지 못해 헛되이 세월만 보내는 것을 한탄함을 이르는 한자성어이다. 중국 삼국 시대 유비(劉備)가 오랫동안 말을 타고 싸움터에 나가지 못해 넓적다리에 살만 찐 것을 한탄한 데서 나왔다.

개요

뜻을 품고도 쓰일 자리를 얻지 못한 사람, 한직으로 밀려나 실력을 썩히는 사람, 오랜 부상이나 공백으로 경기에 나서지 못하는 선수의 처지를 두고 쓴다. ‘髀’는 넓적다리, ‘髀肉’은 넓적다리 안쪽의 살이다. ‘歎’과 ‘嘆’은 같은 뜻의 글자여서 두 가지로 모두 적는다.

중국어에서는 ‘髀肉復生(bì ròu fù shēng)’을 표제어로 삼고 ‘髀肉之歎’이라고도 한다. 일본어에서는 ‘髀肉の嘆(ひにくのたん)’이라 하며 “髀肉の嘆をかこつ”처럼 쓴다. 《일본국어대사전》은 첫 용례로 1885년 이토 히로부미의 톈진 담판 복명서 부속 서류에 나오는 “脾肉の歎”을 들고, 《고사성어를 아는 사전》은 후쿠자와 유키치의 《서양사정(西洋事情)》(1866~1870)에서 “노장과 용사들이 모두 넓적다리에 살이 붙는 것을 한탄했다”는 용례를 든다.

유래

본전과 주석

이 이야기는 진수(陳壽)의 《삼국지(三國志)》 본문이 아니라, 남조 송나라 배송지(裴松之)가 붙인 주석에 실려 있다. 《삼국지》 권32 〈촉서(蜀書)·선주전(先主傳)〉의 본문은 유비가 형주에 의탁한 사정만 이렇게 적는다.

曹公既破紹，自南擊先主。先主遣麋竺、孫乾與劉表相聞，表自郊迎，以上賓禮待之，益其兵，使屯新野。荊州豪傑歸先主者日益多，表疑其心，陰禦之。

조조가 원소를 깨뜨린 뒤 남쪽으로 유비를 치자, 유비는 미축(麋竺)과 손건(孫乾)을 보내 유표(劉表)와 연락했다. 유표는 교외까지 나와 맞이하고 귀한 손님의 예로 대접하며 군사를 보태 신야(新野)에 주둔하게 했다. 그러나 형주의 호걸들이 날로 유비에게 몰려들자 유표는 그 속마음을 의심해 은근히 경계했다.

배송지는 바로 이 대목에 《구주춘추(九州春秋)》를 인용한 주석을 달았다.

《九州春秋》曰：備住荊州數年，嘗於表坐起至廁，見髀裏肉生，慨然流涕。還坐，表怪問備，備曰：「吾常身不離鞍，髀肉皆消。今不復騎，髀裏肉生。日月若馳，老將至矣，而功業不建，是以悲耳。」

유비가 형주에 몇 해 머물던 때, 유표와 함께 앉아 있다가 일어나 뒷간에 갔는데 넓적다리 안쪽에 살이 붙은 것을 보고 슬피 눈물을 흘렸다. 자리로 돌아오자 유표가 이상히 여겨 까닭을 물었고, 유비는 이렇게 답했다. “저는 늘 몸이 안장을 떠나지 않아 넓적다리 살이 다 빠져 있었습니다. 이제 다시 말을 타지 않으니 넓적다리 안쪽에 살이 붙었습니다. 세월은 달리듯 흘러 늙음이 닥쳐오는데 공업을 이루지 못했으니 그래서 슬퍼했을 뿐입니다.”

《구주춘추》는 서진의 사마표(司馬彪)가 지은 것으로 전하는 역사서로, 지금은 전하지 않고 배송지 주 같은 인용으로만 일부가 남아 있다. 따라서 비육지탄은 정사 본문의 기록이 아니라 정사에 딸린 주석이 전하는 일화라고 해야 정확하다. 같은 주석에는 이어서 《세어(世語)》를 인용해 유비가 유표의 연회에서 채모(蔡瑁) 등의 음모를 알아채고 적로마(的盧)를 타고 단계(檀溪)를 뛰어넘어 달아났다는 이야기도 실려 있는데, 배송지가 함께 인용한 손성(孫盛)은 이를 “세속의 허황한 말이지 사실이 아니다(此皆世俗妄說，非事實也)”라고 평했다.

《성어전》은 이 대목의 출전을 “《삼국지》 권31 〈촉서·선주전〉”으로 적었으나, 〈선주전〉은 권32이고 권31은 〈유이목전(劉二牧傳)〉이다.

《삼국지연의》

나관중의 《삼국지연의》 제34회는 이 일화에 극적인 앞뒤를 붙였다. 유표가 후계 문제를 묻자 유비가 맏아들을 두고 작은아들을 세우는 것은 어지러움을 부르는 길이라고 답했는데, 이 말을 병풍 뒤에서 유표의 후처 채부인이 엿듣는다. 유비는 말실수를 했음을 깨닫고 뒷간에 갔다가 “자기 몸에 넓적다리 살이 다시 붙은 것을 보고 저도 모르게 눈물을 흘렸다(因見己身髀肉復生，亦不覺潸然流淚)”. 이 뒤로 채모가 유비를 해치려 하고 유비가 적로마를 타고 단계를 건너는 이야기가 이어진다. 중국어의 ‘髀肉復生’이라는 형태는 이보다 앞서 남송 정필(程珌)의 《명수집(洺水集)》에도 “오래 편히 지내면 넓적다리 살이 다시 붙는다(髀肉復生於久佚)”는 구절로 보인다.

한국 문헌의 용례

《조선왕조실록》과 《승정원일기》 원문에는 ‘髀肉之歎’, ‘髀肉之嘆’이 보이지 않는다. 한국고전종합DB의 문집 원문에서는 신정하(申靖夏, 1681~1716)의 《서암집(恕菴集)》에 실린 편지 〈답방(答昉)〉의 한 구절이 확인된다. 그는 한 해 동안 공부가 예전만 못해 몸이 편해진 탓인지 벗들이 살이 좀 올랐다고 하더라며, 주자서(朱子書) 한 질을 끝내려던 계획도 십여 권에 그쳤으니 “이따금 책을 어루만지다 보면 문득 비육지탄이 든다(時一撫卷，忽有髀肉之歎爾)”고 적었다. 말 대신 책을 떠나 살이 붙었다고 비튼 쓰임이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
髀	비	넓적다리	넓적다리
肉	육	고기, 살	군살
之	지	~의	앞말이 뒷말을 꾸미게 함
嘆(歎)	탄	탄식하다	한탄

사용 예

• 보안 관제의 베테랑이던 그는 조직 개편 뒤 문서 관리 업무만 맡으며 비육지탄에 빠졌다.
• 부상으로 두 시즌을 벤치에서 보낸 그는 비육지탄을 딛고 복귀전에서 결승골을 넣었다.

유의어와 관련 표현

• 비육복생(髀肉復生): 넓적다리에 살이 다시 붙음. 중국어에서 주로 쓰는 형태.
• 만시지탄(晩時之歎): 때를 놓친 탄식.
• 회재불우(懷才不遇): 재주를 품고도 때를 만나지 못함.
• 수어지교(水魚之交), 삼고초려(三顧草廬): 유비가 형주 시절 제갈량을 얻는 과정에서 나온 말.

같이 보기

• 삼고초려
• 수어지교
• 만시지탄