석고대죄

석고대죄(席藁待罪)는 거적을 깔고 엎드려 임금의 처분이나 명령을 기다리던 일을 뜻하는 한자성어이다. 오늘날에는 잘못을 저지른 사람이 깊이 뉘우치며 용서를 비는 태도를 이르는 말로 널리 쓴다.

개요

‘자리 석(席)’은 여기서 ‘자리로 깔다’라는 동사로 쓰였고, ‘고(藁)’는 볏짚이나 짚으로 엮은 거적이다. 신하가 스스로 죄인임을 드러내기 위해 관(冠)을 벗고 대궐 문 밖 같은 곳에 거적을 깔고 엎드려 임금의 처분을 기다리는 행동을 가리켰다. 표준국어대사전은 『역사』 전문어로 올리고, 같은 뜻의 말로 ‘석고대명(席藁待命)’을 든다.

지금은 실제 의례가 아니라 비유로 쓰여, 정치인·기업·공인이 큰 잘못을 했을 때 “석고대죄하라”고 요구하거나 당사자가 “석고대죄하는 심정으로 사과드린다”고 말하는 식으로 쓴다. 중국 문헌에서도 席藁待罪(xí gǎo dài zuì)라는 형태가 송대 이후 상주문과 사서, 명청 소설에 두루 보인다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
席	석	자리	자리로 깔다
藁	고	짚, 볏짚	짚으로 엮은 거적
待	대	기다리다	기다리다
罪	죄	허물, 죄	죄에 대한 처벌

‘고’ 자는 문헌마다 藁·稾·槀·槁·稿로 다르게 적힌다. 모두 볏짚이나 마른 짚을 가리키는 같은 계열의 글자이고, 표준국어대사전과 《조선왕조실록》은 주로 ‘藁’를 쓴다(아래 표기 절 참고).

유래

범수의 ‘거적을 깔고 죄를 청함’

거적을 깔고 죄를 청하는 행동은 사마천의 《사기》 〈범수·채택 열전(范睢蔡澤列傳)〉에 이미 보인다. 진(秦)나라 재상 응후(應侯) 범수(范睢)가 천거한 장수 정안평(鄭安平)이 조(趙)나라 군에 포위되자 군사 2만을 거느리고 항복해 버렸다. 진나라 법은 천거한 사람도 천거받은 사람의 죄로 함께 다스렸으므로 범수는 삼족이 몰살될 처지였다.

任鄭安平，使擊趙。鄭安平為趙所圍，急，以兵二萬人降趙。應侯席槁請罪。秦之法，任人而所任不善者，各以其罪罪之。於是應侯罪當收三族。

“정안평을 기용하여 조나라를 치게 했다. 정안평은 조나라 군에 포위되어 다급해지자 군사 2만 명을 이끌고 조나라에 항복했다. 응후는 거적을 깔고 죄를 청했다. 진나라 법에는 사람을 천거했는데 그 사람이 잘못하면 각각 그 죄로 천거한 사람을 처벌하게 되어 있었다. 이에 응후의 죄는 삼족을 잡아들이는 데 해당했다.” 소양왕(昭襄王)은 범수를 아껴 오히려 “감히 정안평의 일을 말하는 자는 그 죄로 다스리겠다”는 영을 내리고 음식을 더 후하게 내려 그를 달랬다.

이 대목의 ‘席槁’는 판본에 따라 ‘席藁’로도 적힌다. 배인(裴駰)의 《사기집해》 사고전서본과 《태평어람》 권469, 《책부원구》의 인용은 모두 ‘席藁請罪’이다. 반고의 《한서》 〈원후전(元后傳)〉에도 성제(成帝)가 외척들을 벌하려 하자 거기장군 왕음(王音)이 “짚자리를 깔고 죄를 청했다(藉稾請罪)”는 비슷한 장면이 있고, 안사고(顏師古)는 “스스로 짚 위에 앉아 형벌을 기다린다는 말(自坐稾上，言待刑戮也)”이라고 주석했다. 안사고의 주는 《자치통감》 사고전서본 주에 이렇게 인용되어 있고, 《양한박문(兩漢博聞)》은 ‘待’를 ‘就’로 적었다.

네 글자 형태

‘청죄(請罪)’ 대신 ‘대죄(待罪)’를 붙인 네 글자 형태는 송대 문헌에서 확인된다. 예를 들어 남송 위료옹(魏了翁)의 《학산집(鶴山集)》에 “신이 삼가 강주 근처에서 석고대죄한다(臣謹於江州近境席藁待罪)”는 구절이 있고, 같은 시기 황진(黃震)의 《황씨일초(黃氏日抄)》에도 보인다. 명대에는 《명사(明史)》 등에 ‘席稾待罪’, ‘席稿待罪’ 같은 표기로 자주 나온다.

조선의 석고대죄

《조선왕조실록》에서는 태종 14년(1414) 기사가 이른 예이다. 대사헌 유관(柳觀) 등은 이양우(李良祐)를 처벌하라는 청이 받아들여지지 않자 “이것이 신 등이 석고대죄하며 감히 출사하지 못한 까닭(此臣等所以席藁待罪，不敢出仕也)”이라고 상소했다. 실록 원문에서 ‘席藁待罪’로 검색되는 기사는 89건이며, 그중 6건은 ‘藁’ 대신 ‘蒿(쑥 호)’를 쓴 ‘席蒿待罪’이다. 상소문의 상투어로 “석고대죄할 뿐입니다”라고 끝맺는 예가 많고, 실제로 대궐 문 밖에 나가 엎드린 기록도 적지 않다.

• 대궐 뜰에서 밤을 새운 대신들: 선조 29년(1596) 8월, 선조가 세자에게 섭정을 맡기겠다고 하자 대신들이 “대궐 뜰에서 밤을 새우며 석고대죄(達夜闕庭，席藁待罪)”했다고 승정원이 아뢰었다.
• 관을 벗고 대궐 문 밖에서: 영조 13년(1737) 봉조하 이광좌(李光佐)는 영의정에 임명되자 “관을 벗고 거적을 깔고 돈화문 밖에서 대죄했다(免冠席藁，待罪敦化門外)”. 영조 15년(1739)에는 우의정 송인명(宋寅明)이 경희궁 흥화문 밖에 엎드려 관을 벗고 석고대죄하며 명소(命召)를 반납했다.
• 세자의 석고대죄: 영조 28년(1752) 12월 박문수는 세자(사도세자)가 “돈화문 밖에서 석고대죄하고, 경명문 밖에서는 장막을 모두 걷고 맨땅에 앉아 음식을 들지 않은 채 연일 눈물을 흘렸다”고 아뢰었고, 영조는 “그랬는가, 동궁이 그랬단 말인가”라며 울었다. 영조 34년(1758) 8월에도 도승지 채제공이 “동궁께서 오늘 석고대죄하고 계신다”고 아뢴 기록이 있다.

이처럼 석고대죄는 대개 임금이 “대죄하지 말라(勿待罪)”, “명을 기다리지 말라”는 답을 내리는 것으로 마무리되었다. 처벌을 기다린다는 형식을 빌려 자신의 책임을 인정하고, 임금은 이를 받아 주어 관계를 회복하는 일종의 정치 의례였다.

사용 예

• 고객 개인정보 수십만 건이 유출되었는데도 회사는 석고대죄는커녕 원인 분석 보고서조차 내지 않았다.
• 장애를 일으킨 배포 담당자가 석고대죄하는 심정으로 사후 분석 문서를 작성해 공유했다.
• 공약을 지키지 못한 데 대해 국민 앞에 석고대죄해야 한다는 목소리가 높다.

여담

• 영조 48년(1772) 영조는 김귀주(金龜柱)를 꾸짖으며 “그를 나가 보고 웃통을 벗고 가시나무를 지고서(肉袒負荊) 석고대죄하게 하라”고 했다. 《사기》 〈염파·인상여 열전〉의 부형청죄 고사와 석고대죄를 한데 엮은 말이다.
• 명말 소설 《동주열국지(東周列國志)》 제100회·제101회는 범수의 일을 “席藁待罪”라는 네 글자로 옮겨 적었다. 《사기》 원문은 “席槁請罪(거적을 깔고 죄를 청함)”이다.

유의어와 관련 표현

• 석고대명(席藁待命): 석고대죄와 같은 말.
• 부형청죄(負荊請罪): 가시나무를 지고 가서 죄를 청함. 자기 잘못을 깊이 뉘우치고 사과함.
• 육단부형(肉袒負荊): 웃통을 벗고 가시나무를 짐. 부형청죄와 같은 장면에서 나온 말.

같이 보기

• 부형청죄
• 결초보은
• 함흥차사