함흥차사

함흥차사(咸興差使)는 심부름을 가서 오지 아니하거나 소식이 없는 사람, 또는 무척 늦게 돌아오는 사람을 이르는 한자성어이다. 조선 태조 이성계가 왕위를 물려주고 함흥에 머물 때 태종이 보낸 차사(差使)를 죽이거나 잡아 두어 돌려보내지 않았다는 이야기에서 나왔다.

개요

‘차사(差使)’는 임금이 중요한 임무를 맡겨 보내던 임시 벼슬아치이다. 함흥차사는 “한 번 가더니 함흥차사다”처럼 심부름을 보낸 사람이나 연락을 기다리는 사람이 감감무소식일 때 가볍게 핀잔하는 말로 흔히 쓴다. 중국·일본 고전에서 온 말이 아니라 조선 초기의 일을 두고 조선 사람들 사이에서 생긴 말이다.

이 말의 바탕이 된 이야기는 대부분 조선 중기 이후의 야사(野史)와 17세기 가문 기록에 실린 것이다. 《조선왕조실록》에 남은 사실과는 크게 다르므로, 아래에서는 실록의 기록과 야사의 이야기를 나누어 적는다.

유래

역사적 배경(실록의 기록)

1398년 제1차 왕자의 난으로 세자 방석(芳碩)과 방번(芳蕃)을 잃은 태조는 정종에게 왕위를 물려주었고, 1400년 태종이 즉위하자 태상왕(太上王)이 되었다. 태조는 이후 고향인 동북면(東北面, 지금의 함경도)에 오래 머물렀다.

• 성석린의 문안(1401): 태종 1년(1401) 4월 태종은 상중이던 창녕 부원군 성석린(成石璘)을 불러 “부왕께서 믿고 중히 여기는 사람은 경만 한 이가 없다”며 복을 벗고 행재소에 가서 모셔 오라고 명했다. 성석린이 이르자 태조는 “문안 온 자를 보아도 기쁘지 않았는데, 이제 경을 보니 반갑기 그지없다”며 반겼고, 돌아가시기를 청하자 “그렇다면 경과 함께 돌아가겠다(若爾, 與卿偕還)”고 답했다. 실록의 성석린은 차사로 가서 무사히 임무를 마친 사람이다.
• 소요산의 태조(1401~1402): 한양으로 돌아온 태조는 그해 11월 26일 밤중에 다시 소요산(逍遙山)으로 떠났다. 이듬해 1월 28일 태종이 소요산에 가서 헌수하자, 자리를 함께한 종친과 성석린 등이 돌아가시기를 힘써 청하며 “염불하고 불경을 읽는 데 어찌 꼭 소요산이어야 합니까”라고 했다. 태조는 “너희 뜻은 이미 안다. 내가 부처를 좋아하는 것은 다른 까닭이 아니라 다만 두 아들과 한 사위를 위해서이다(只爲兩兒一壻)”라고 답했다. 제1차 왕자의 난 때 죽은 방번·방석과 사위 이제(李濟)를 가리킨 말로 풀이된다.
• 조사의의 난과 박순·송유의 죽음(1402): 태종 2년(1402) 11월 안변 부사 조사의(趙思義)가 동북면에서 군사를 일으켰다. 이때 상호군(上護軍) 박순(朴淳)은 함주(咸州, 함흥)에 가서 도순문사 박만(朴蔓)과 고을 수령들에게 조사의를 따르지 말라고 타이르다가 반란군 진중에서 죽었다. 사흘 뒤에는 호군(護軍) 송유(宋琉)도 명을 받고 함주에 갔다가 “역시 저쪽 군사에게 죽었다(亦爲彼軍所殺)”. 실록에서 두 사람을 죽인 것은 태조가 아니라 반란군이다. 같은 날 동북면에서 돌아온 호군 김옥겸(金玉謙)은 조사의에게 칼과 마패를 빼앗기고, 영풍의 시골집에서 손이 묶인 채 10여 명에게 갇혀 있다가 지키는 자들이 잠든 틈에 산으로 달아나 살아 돌아왔다고 아뢰었다.
• 태조의 귀환: 반란이 진압된 뒤 태조는 평양을 거쳐 돌아왔다. 평양에 머물 때 태조는 “내가 동북면에 있을 때 국왕이 사람을 보내지 않았고, 맹주에 있을 때도 보내지 않았으니 서운함이 없지 않다”고 말했고, 시자(侍者)가 이서(李舒)와 승려 익륜(益倫)·설오(雪悟)를 보냈으나 길이 막혀 돌아갔다고 아뢰었다. 차사를 죽이기는커녕 차사가 오지 않았다고 서운해한 것이다. 태종은 12월 8일 금교역(金郊驛)에 나가 태조를 맞이하고 장막 안에서 술잔을 올렸다.

태종은 뒤에 박순과 송유가 “의에 몸 바쳐 목숨을 가볍게 여기다가 죽음에 이르렀다”며 공을 기록하고 땅과 노비를 내렸다.

야사의 이야기

이긍익(李肯翊)의 《연려실기술(燃藜室記述)》 권1 〈태조조 고사본말〉의 ‘태조의 함흥 주필(咸興駐蹕)’ 조는 여러 야사를 모아 이 일을 전한다. 각 이야기의 출처가 서로 다르다.

• 성석린과 눈먼 자손(《축수편》): 태조가 활을 당긴 채 기다리고 있어 사자들이 감히 뜻을 전하지 못했다. 옛 친구 성석린이 흰 말에 베옷 차림의 나그네로 꾸며 태조 가까이에서 밥 짓는 시늉을 하자 태조가 불러들였다. 성석린이 인륜의 도리를 말하자 태조가 “너도 네 임금을 위해 나를 달래러 온 것이 아니냐”고 물었고, 성석린은 “그렇다면 신의 자손이 반드시 눈이 멀 것입니다(臣之子孫必喪目爲盲)”라고 맹세했다. 뒤에 성석린의 두 아들이 과연 눈이 멀었다고 한다. 《연려실기술》은 《명신록》을 인용해 맏아들 지도(至道)와 손자 귀수(龜壽), 증손까지 삼대가 날 때부터 앞을 보지 못했다고 덧붙였다.
• 박순의 어미 말과 망아지(민정중의 시장): 문안사 가운데 돌아온 이가 없자 판승추부사 박순이 자청해 나섰다. 박순은 새끼 딸린 어미 말을 타고 가서, 행재소가 보이는 곳에 망아지를 나무에 매어 두고 어미 말만 타고 나아갔다. 어미 말이 뒤를 돌아보며 울고 나아가지 않자 태조가 까닭을 물었고, 박순은 “미물이라도 지친의 정이 있는 모양입니다”라며 부자의 정을 빗대어 아뢰었다. 어느 날 태조와 장기를 두다가 쥐가 새끼를 안고 지붕에서 떨어져 죽을 지경이 되어도 서로 놓지 않는 것을 보고 다시 눈물로 간청하자, 태조가 마침내 돌아가기로 허락했다. 박순이 떠나자 태조를 따르던 신하들이 그를 죽이자고 조르니, 태조는 박순이 용흥강(龍興江)을 건넜으리라 짐작될 때에야 허락하며 “이미 강을 건넜거든 쫓지 말라”고 했다. 그러나 박순은 병이 나 지체한 탓에 막 배에 오른 참이어서 허리를 베였고, 당시 “반은 강 속에, 반은 배 안에(半在江中半在船)”라는 시구가 돌았다고 한다. 태조는 크게 슬퍼하며 “박순은 좋은 벗이다. 전에 한 말을 저버리지 않겠다”고 하고 돌아갈 뜻을 굳혔다. 《연려실기술》은 이 대목의 출처를 《노봉집》의 시장(諡狀)으로 밝혔는데, 이는 민정중(閔鼎重)이 박순의 시호를 청하며 지은 행장이다.
• 무학의 설득(《오산설림》): 문안사로 죽은 사람이 잇따르자 태종이 무학(無學)을 찾아 보냈다. 무학은 수십 일 동안 태종의 흠만 말해 태조의 믿음을 얻은 뒤, “사랑하시던 아들들은 이미 다 죽고 이 사람만 남았으니, 남에게 대업을 맡기느니 혈육에게 주는 것이 낫다”고 설득했다. 태조는 돌아왔으나 도성에 들어가지 않고 소요산(逍遙山)에 두어 달 머물다가 풍양(豐壤)에 궁을 짓고 살았다고 한다.
• 차일 기둥의 화살과 쇠방망이(《축수편》): 태종이 교외에서 태조를 맞을 때 하륜(河崙)의 말대로 열 아름 되는 나무로 차일 기둥을 세웠다. 태조가 태종을 보자 활을 당겨 쏘았고, 태종이 기둥 뒤로 몸을 피해 화살이 기둥에 꽂혔다. 태조는 “하늘의 뜻이다”라며 나라의 옥새를 내주었다. 이어진 잔치에서도 하륜의 권고로 태종이 직접 술잔을 올리지 않고 내시에게 올리게 하자, 태조가 술을 마신 뒤 소매 속의 쇠방망이(鐵如意)를 꺼내 놓으며 “모두 하늘의 뜻이다”라고 했다고 한다. 실록에 남은 금교역의 영접과 헌수가 야사에서 극적인 이야기로 부풀려진 것으로 볼 수 있다.

이유원(李裕元)의 《임하필기(林下筆記)》 권17에도 ‘함흥차사’ 조가 따로 있다. 여기서는 “전후로 보낸 사자가 10여 명이었는데 모두 돌아오지 못했으니, 이것이 이른바 함흥차사(此所謂咸興差使也)”라고 풀이한 뒤 박순의 이야기를 싣고, 박순이 죽으며 “신은 죽습니다. 원컨대 전에 하신 말씀을 바꾸지 마소서”라고 외쳤다는 대목을 덧붙였다.

당대에 이미 제기된 의문

박순의 이야기가 사실과 다르다는 지적은 조선 조정에서 이미 나왔다. 숙종 13년(1687) 박순에게 시호를 내리기로 하자, 대사헌 이선(李選)은 차자를 올려 실록의 기록을 차례로 들며 반박했다. 박순은 조사의를 따르지 말라고 수령들을 타이르다가 반란군 속에서 죽었고, 송유도 뒤따라 죽었으며, 태조는 조사의의 군중에 머물다가 난이 끝난 뒤 이천우(李天佑) 등의 호위를 받아 돌아왔으니 “박순에게 무슨 회천(回天)의 공이 있겠는가. 후손들이 말하는 ‘태조께서 박순의 말을 듣고 남쪽으로 돌아오기로 결심했다’는 것은 본래 그때의 사실이 아니다(本非其時事實也)”라고 했다. 숙종은 차자대로 시행하라고 답했다. 같은 해 남구만(南九萬)도 의(議)를 올려, 여러 실록에 태조가 돌아가기를 허락했다는 말이 없고 실록에는 박순의 벼슬도 판승추부사가 아니라 대장군으로 적혀 있다며 시호를 미루고 실록을 다시 살피자고 했다.

나무위키 등에는 성석린이 차사로 간 적이 아예 없다는 설명도 보이지만, 《태종실록》에는 태종 1년(1401) 성석린이 명을 받고 행재소에 가서 태조의 귀환 약속을 받아 낸 일이 분명히 적혀 있다. 틀린 것은 ‘눈먼 자손’ 맹세 이야기이지, 차사로 간 일 자체가 아니다.

말의 성립

‘함흥차사’라는 말은 17세기 후반 문헌에서 이미 속담처럼 쓰였다. 송시열(宋時烈)은 병인년(1686) 11월 9일 윤체원에게 보낸 편지에서, 증아(曾兒)가 동쪽으로 간 뒤 소식이 없어 답답하다며 “참으로 이른바 함흥차사이다(眞所謂咸興差使者也)”라고 적었다. 《송자대전》의 주석서 《송자대전수차(宋子大全隨箚)》는 이 구절에 “태조가 함흥으로 옮겨 계실 때 명을 받고 나아간 신하들이 모두 돌아오지 못했으므로, 세속에서 한번 가서 오지 않는 사람을 함흥차사라 한다(故俗稱一去不來者曰咸興差使)”라는 풀이를 달았다. 송시열의 편지는 이선이 박순 이야기를 반박하기 불과 두 달 전의 것이다. 《조선왕조실록》과 《승정원일기》 원문에는 ‘咸興差使’라는 말이 나오지 않는다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
咸	함	다, 모두	지명 함흥(咸興)의 첫 글자
興	흥	일어나다	지명 함흥(咸興)의 둘째 글자
差	차	어긋나다, 보내다	사람을 뽑아 보내다
使	사	부리다, 사신	심부름 가는 사람

다른 언어의 표현

중국어에서는 같은 뜻으로 ‘석침대해(石沉大海)’를 쓴다. 돌이 큰 바다에 가라앉듯 사람이 가서 자취가 없거나 소식이 끊긴 것을 비유하며, 원나라 잡극 《아녀단원(兒女團圓)》의 “그가 한번 가더니 돌이 바다에 가라앉은 듯하다(他可便一去了呵，石沉大海)”가 용례로 들린다.

송나라 때에도 “조로가 등잔대를 보내러 가더니, 한 번 가서 다시 오지 않는다(趙老送燈臺，一去更不來)”는 속담이 있었다. 구양수(歐陽脩)는 《귀전록(歸田錄)》에서 이 속담을 소개하며 무슨 말인지 모르겠다고 하면서도, 늙어서 서경 어사 자리를 구하던 상서랑 조세장(趙世長)에게 어떤 이가 “이번에는 정말 등잔대를 보내는구나”라는 시를 보내 놀렸다는 일화를 전한다.

사용 예

• 자료 좀 받아 오라고 보냈더니 두 시간째 함흥차사다.
• 협력사에 장애 원인 분석 보고서를 요청한 지 한 달이 넘었는데 아직 함흥차사여서, 계약서의 보고 기한 조항을 근거로 다시 독촉했다.
• 배포 승인 요청이 함흥차사가 되지 않도록 담당자와 기한을 티켓에 함께 적어 두자.

유의어와 관련 표현

• 감감무소식: 소식이 전혀 없음.
• 석침대해(石沉大海): 돌이 바다에 가라앉음. 중국어 표현.
• “조로송등대, 일거갱불래(趙老送燈臺，一去更不來)”: 송나라 속담. 한번 가서 다시 오지 않음.

같이 보기

• 오리무중
• 두문불출