신통방통

신통방통(神通방通)은 매우 대견하고 칭찬해 줄 만함을 뜻하는 말로, 형용사 ‘신통방통하다’의 어근이다. 표준국어대사전과 우리말샘은 원어를 ‘神通방通’으로 적어, 셋째 음절 ‘방’에는 한자를 달지 않는다.

개요

“아이가 혼자 신발을 신다니 참 신통방통하다”, “신통방통한 우리 강아지”처럼 주로 어린아이나 손아랫사람, 기특한 일을 칭찬할 때 쓴다. 신기하다는 뜻보다 ‘대견하다, 기특하다’는 칭찬의 느낌이 강하며, 장난스럽고 정겨운 말맛이 있다.

‘신통하다(神通하다)’에는 ‘신기할 정도로 묘하다’, ‘효험이 빠르고 훌륭하다’, ‘칭찬해 줄 만큼 대견하고 싹싹하다’ 등의 뜻이 있는데, 신통방통은 이 가운데 마지막 뜻을 힘주어 말하는 표현이다. 한국어에서만 쓰는 말이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
神	신	귀신, 신령	신령스럽다, 신기하다
通	통	통하다	(신통) 막힘 없이 통함
(한자 없음)	방	—	사전에 한자 표기가 없음
通	통	통하다	(사전 원어 표기를 따름)

유래

앞의 ‘신통(神通)’은 본래 불교에서 선정을 닦아 얻는다는, 무슨 일이든 해낼 수 있는 영묘한 힘을 가리키는 말이다. 이것이 ‘신통하다’라는 형용사가 되어 ‘신기하다’를 거쳐 ‘대견하다’는 칭찬의 뜻까지 넓어졌고, 여기에 ‘방통’을 붙여 소리를 겹친 말이 신통방통이다. 사전은 ‘방’의 어원을 밝히지 않는다.

‘방통(龐統)’ 어원설

일부 사자성어 목록(나무위키 목록 등)은 신통방통을 ‘神通龐統’으로 적고, 《삼국지연의》의 책사 방통(龐統)에서 나온 말이라고 소개한다. 제갈량과 함께 와룡(臥龍)·봉추(鳳雛)로 불린 방통의 이름을 갖다 붙였다는 풀이이다. 그러나 표준국어대사전과 우리말샘은 ‘방’을 한글로 적어 이런 한자를 인정하지 않으며, 《삼국지연의》 본문에서 방통을 ‘신통’과 묶어 부르는 대목은 확인되지 않는다. 이 풀이를 뒷받침하는 사전이나 연구도 찾을 수 없으므로, 방통 어원설은 소리가 같은 데서 나온 민간 어원으로 보인다.

이른 용례

신통방통은 일찍부터 자장가 같은 입말 노래에 쓰였다. 시인 노작(露雀) 홍사용(洪思容)은 1928년 《별건곤》에 실은 민요론에서, 어릴 때 어머니가 자신을 안고 불러 주던 자장가로 “우리 아가 엡분 아가, 금쌀알기 가티 귀한 아가, 신통방통 우리 아가”를 떠올렸다. 아이를 어르며 칭찬하는 지금의 말맛이 이때 이미 그대로 나타난다.

사용 예

• 입사 석 달 된 신입이 장애 원인을 먼저 찾아내다니 참 신통방통하다.
• 할머니는 혼자서 숙제를 끝낸 손주를 보며 신통방통하다고 엉덩이를 두드려 주셨다.
• 오래된 노트북인데 아직도 잘 돌아가는 게 신통방통하다.

유의어와 관련 표현

• 신통하다(神通하다): 칭찬해 줄 만큼 대견하고 싹싹하다.
• 기특하다, 대견하다: 칭찬할 때 함께 쓰는 비슷한 말.
• 별무신통(別無神通): 별로 신통할 것이 없음.
• 신출귀몰(神出鬼沒): 귀신같이 나타났다가 사라짐. 같은 ‘神’ 자를 쓰는 말.

같이 보기

• 신출귀몰
• 와룡봉추