양자택일

양자택일(兩者擇一)은 둘 중에서 하나를 고름을 뜻하는 한자성어이다. ‘이자택일(二者擇一)’, ‘이자선일(二者選一)’이라고도 한다.

개요

두 가지 길 가운데 반드시 하나만 골라야 하는 상황을 가리킨다. “양자택일을 하다”, “양자택일에 내몰리다”, “양자택일을 강요하다”처럼 쓰며, 둘을 함께 가질 수 없다는 긴장감이 담기는 경우가 많다. 우리말샘은 비슷한 말로 ‘기로(岐路)’를 들고, ‘양자택일론’(둘 가운데 하나를 골라야 한다는 논리), 『법률』 ‘양자택일 관세’ 같은 합성어도 싣는다.

일본어에서는 ‘二者択一(にしゃたくいつ)’이 표준적인 형태이고, 중국어에서는 ‘二者擇一’ 또는 ‘二選一’을 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
兩	양	둘, 두 쪽	두 가지
者	자	사람, 것	것(대상)
擇	택	가리다, 고르다	고르다
一	일	하나	하나

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니다. ‘兩者擇一’ 네 글자는 《조선왕조실록》과 한국고전종합DB의 문집 원문, 중국 고전 문헌 어디에서도 확인되지 않는다. 나무위키 등에는 이 말이 《삼국사기》에 나오는 삼국 시대 왕조의 점복에서 나왔다는 설명이 보이지만, 《삼국사기》를 비롯한 옛 한문 문헌에서 이 형태는 찾을 수 없다.

‘二者擇一’이라는 구절

‘둘 가운데 하나를 고른다’는 구절 자체는 송나라 문장에 보인다. 소식(蘇軾)은 예부상서 임명을 사양하는 〈제이차자(第二劄子)〉에서, 깊이 쳐들어가는 장수감은 못 되지만 변경을 지키는 일이라면 할 수 있다며 “조정께서 이 두 가지 가운데 하나를 골라 신을 처우해 주소서(伏望朝廷於此二者擇一以處臣)”라고 했다. 조선에서도 김유(金楺)가 편지에서 “두 가지 가운데 하나를 골라 처신하는 것이 어떻겠는가(二者擇一而處如何)”라고 썼다. 다만 이들은 ‘이 두 가지(二者)’를 가리킨 문장 속 구절이고, 하나의 낱말로 굳은 것은 아니었다.

근대 일본어의 二者択一

하나의 개념어로 쓰이게 된 것은 근대 일본어에서이다. 《일본국어대사전》은 ‘二者択一’의 첫 용례로 미시마 유키오(三島由紀夫)의 〈한 청년의 도덕적 판단(一青年の道徳的判断)〉(1949)을 든다. 그러나 일본 국립국회도서관 디지털 자료에서는 그보다 이른 메이지 시대 예가 보이며, ‘兩者擇一’이라는 형태도 1907년 티치너(E. B. Titchener)의 《심리학통론》 번역본, 1918년 대만총독부의 조사 보고서 등에 쓰였다. 《브리태니커 국제대백과사전》은 ‘二者択一’을 영어 alternative에 대응시켜 “둘(넓게는 그 이상)의 명제 가운데 하나만 참인 체계”라는 논리학 용어로도 풀이한다. 한국어의 양자택일·이자택일은 이런 근대 한자어와 함께 쓰이게 된 말로 보인다.

혼동 주의

• 양자택일은 선택지가 정말 둘뿐일 때 쓰는 말이다. 다른 길이 있는데도 둘 중 하나만 있는 것처럼 몰아가는 것은 논리학에서 ‘거짓 딜레마(false dilemma)’라 하는 오류이다.
• 우리말샘의 『정보·통신』 용어 ‘양자택일 부정(alternative denial)’은 두 입력이 모두 1일 때만 0이 되는 NAND 연산을 가리킨다. ‘둘 중 하나만 참’인 배타적 논리합(XOR)과 헷갈리지 않도록 한다.

사용 예

• 기존 시스템을 계속 고쳐 쓸지 새로 구축할지 양자택일을 해야 할 시점이다.
• 보안과 편의성을 양자택일의 문제로만 보면 안 된다. 다중 인증처럼 둘을 함께 챙기는 방법도 있다.
• 컴퓨터의 비트는 0과 1 가운데 하나를 가지는 양자택일의 단위이다.

유의어와 관련 표현

• 이자택일(二者擇一), 이자선일(二者選一): 양자택일과 같은 말.
• 기로(岐路): 갈림길. 여러 갈래로 갈린 길에서 하나를 골라야 하는 처지.
• 진퇴양난(進退兩難): 이러지도 저러지도 못하는 어려운 처지.
• 취사선택(取捨選擇): 여럿 가운데서 쓸 것은 쓰고 버릴 것은 버림.
• 양수겸장(兩手兼將): 양쪽에서 동시에 장군을 부르는 수. 어느 쪽도 피하기 어려운 처지.

같이 보기

• 진퇴양난
• 취사선택
• 흑백논리
• 딜레마