언감생심

언감생심(焉敢生心)은 어찌 감히 그런 마음을 품을 수 있겠냐는 뜻으로, 전혀 그런 마음이 없었음을 이르는 한자성어이다. 같은 말로 안감생심(安敢生心)이 있다.

개요

자기 처지로는 감히 바랄 수도, 엄두를 낼 수도 없는 일을 말할 때 쓴다. 사전에는 명사로 올라 있지만, 실제로는 “언감생심 꿈도 못 꾼다”, “언감생심 넘볼 수 있겠는가”처럼 뒤에 오는 부정이나 반문을 꾸미는 부사처럼 쓰이는 경우가 많다. 일제강점기 소설에도 “일은 언감생심 맘을 못 먹고”처럼 이렇게 쓴 예가 있다.

중국어·일본어에는 이 네 글자가 성어로 쓰이지 않는다. 한문 전적에서도 조선 후기 문헌에서만 보이는, 한국에서 굳은 말이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
焉	언	어찌	어찌
敢	감	감히	감히
生	생	나다, 내다	(마음을) 내다
心	심	마음	마음, 생각

‘焉敢’은 반문을 나타내는 ‘어찌 감히’, ‘生心’은 ‘마음을 내다’이다. ‘焉’ 대신 같은 뜻의 ‘安’을 쓰면 안감생심이 된다.

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니다. ‘焉敢’, ‘安敢’은 한문에서 흔히 쓰는 반문 표현이지만, ‘生心’과 붙인 네 글자는 중국 고전에서 찾을 수 없고 조선 후기의 관청 문서와 임금의 말에 집중적으로 나타난다.

안감생심

이른 예는 ‘安敢生心’ 형태이다. 1623년 인조반정 직후 명나라에 책봉을 청하러 간 이민성(李民宬)은 반정의 정당성을 해명하는 정문(呈文)에서 “만약 털끝만큼이라도 의심할 만한 것이 있었다면 어찌 감히 감싸 줄 마음을 내어 역적의 무리가 되는 죄를 범하겠습니까(若有一毫之可疑。則安敢生心掩護。以干黨逆之罪哉)”라고 했다. 《승정원일기》에는 1738년(영조 14) 영조가 “저 요망한 역적이 아무리 흉악하고 교활하다 한들 어찌 감히 마음을 내어 임금의 귀를 어지럽히려 하겠는가(渠安敢生心，欲眩亂天聽也)”라고 한 말이 실려 있다.

언감생심

‘焉敢生心’은 정조 때부터 보인다. 《승정원일기》 1784년(정조 8) 12월 3일 기사에 정조가 “윤득부(尹得孚)가 과연 어질다 해도 그는 역적이 끌어들인 자이니, 어찌 감히 감싸 줄 마음을 내겠는가(渠焉敢生心營護乎)”라고 한 말이 있다. 《조선왕조실록》에는 1797년(정조 21) 광양 수령을 지낸 한사진(韓師鎭)이 흉년에 몸을 판 굶주린 백성들을 사들여 노비로 삼은 사건에 대한 판부(判付)에 나온다.

荒歲饑民，設欲自鬻其身，名以官長，焉敢生心於利其竇而賭其售乎？比之尋常壓良，其罪不翅百倍。

“흉년에 굶주린 백성이 설령 스스로 몸을 팔려 한다 해도, 고을의 수령이라는 자가 어찌 감히 그 틈을 이롭게 여겨 사들일 마음을 낸단 말인가. 보통의 양민을 억눌러 천민으로 만드는 것에 비하면 그 죄가 백 배에 그치지 않는다.” 한사진은 흥양현으로 유배되고 3년 동안 벼슬길이 막혔다.

이 무렵의 용례는 대부분 ‘어찌 감히 ~할 마음을 내겠는가’라는 반문 속에 동사구로 들어 있다. 지금처럼 ‘언감생심’이 홀로 ‘엄두도 못 낼 일’을 뜻하는 말로 굳은 것은 그 뒤의 일이다.

사용 예

• 신입 개발자 시절에는 오픈 소스 핵심 기여자가 되는 것은 언감생심이었다.
• 월급으로는 서울에 집을 사는 것이 언감생심이다.
• 대기업과의 협업은 언감생심 꿈도 못 꾸던 작은 회사가 이제는 해외 시장을 넘본다.

유의어와 관련 표현

• 안감생심(安敢生心): 언감생심과 같은 말.
• 감불생심(敢不生心): 감히 엄두도 내지 못함.
• 어불성설(語不成說): 말이 조금도 이치에 맞지 않음.
• 속담 그림의 떡도 바라기만 할 뿐 가질 수 없는 처지를 이를 때 비슷하게 쓴다.

같이 보기

• 어불성설
• 감지덕지
• 오매불망