엄동설한

엄동설한(嚴冬雪寒)은 눈이 내리는 한겨울의 몹시 심한 추위를 뜻하는 한자성어이다. ‘융동설한(隆冬雪寒)’이라고도 한다.

개요

“엄동설한에 길바닥에 나앉다”처럼 한겨울 추위 자체를 가리키거나, 가장 춥고 어려운 때를 강조할 때 쓴다. 고사나 비유가 담긴 말처럼 들리지만, 글자 그대로 ‘혹독한 겨울(嚴冬)의 눈 추위(雪寒)’를 뜻하는 말이다.

‘엄동(嚴冬)’은 중국·일본에서도 쓰는 오랜 한자어이지만, 넉 자를 붙인 ‘嚴冬雪寒’은 한국에서 쓰는 형태이다. 중국어에서는 같은 뜻으로 ‘천한지동(天寒地凍)’, ‘빙천설지(冰天雪地)’ 같은 말을 쓰고, 일본어에서는 ‘겐토(厳冬)’를 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
嚴	엄	엄하다, 혹독하다	추위가 매섭다
冬	동	겨울	겨울
雪	설	눈	눈
寒	한	차다, 춥다	추위

‘엄동(嚴冬)’과 ‘설한(雪寒)’이 합쳐진 말이다. ‘융동(隆冬)’의 隆은 ‘한창’이라는 뜻으로, 겨울이 한창인 때를 말한다.

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 글자 그대로의 뜻을 나타낸 말이다.

두 글자 ‘엄동’은 오래된 말이다. 《일본국어대사전》은 남조 송 포조(鮑照)의 〈학고시(學古詩)〉를 참고 문헌으로 들고, 일본의 첫 용례로 814년에 엮은 한시집 《능운집(凌雲集)》에 실린 사가 천황(嵯峨天皇)의 시 “세밑 엄동에 추위가 가장 매서운데(歳晩厳冬寒最切)”를 든다.

넉 자 ‘嚴冬雪寒’은 중국 한문 전적에서는 확인되지 않고, 조선 후기 문헌에서 보인다. 《승정원일기》에서는 숙종 38년(1712) 12월, 사형수의 죄를 세 번 심리하는 삼복(三覆) 자리에서 한 신하가 “만약 맞아서 크게 다쳤다면 이런 엄동설한에 여러 날 죽지 않았다는 것도 이치에 맞지 않는다(若其被打重傷，則當此嚴冬雪寒，累日不死，亦在常理之外)”며 사형을 감해 주자는 의견을 냈다.

《조선왕조실록》 원문에는 ‘嚴冬雪寒’이 1건, ‘隆冬雪寒’이 1건 나온다. 영조 24년(1748) 11월, 좌의정 조현명(趙顯命)은 영조가 국문(鞠問)이 있을 때마다 몸소 나가 신문하는 것을 말리며 “쇠를 녹이는 더위에도 피하지 않으시고 엄동설한에도 돌보지 않으시니(流金盛熱有不避，嚴冬雪寒有不顧)” 옥체를 아끼시라고 아뢰었다.

문집에서는 유범휴(柳範休, 1744~?)가 1800년 아들에게 보낸 편지에서 살림을 검소하게 하라고 이르며 “옛날 우리 집은 엄동설한에 돌아가신 어머니께서 바지도 이불도 없으셨다(昔日吾家。嚴冬雪寒。先慈氏無袴無衾)”고 회고했다.

사용 예

• 엄동설한에 데이터센터 냉방 장치가 멈추는 일은 드물지만, 배관 동파로 서버실에 물이 새는 사고는 해마다 난다.
• 엄동설한에 거리로 내몰린 이웃을 위해 주민들이 쉼터를 마련했다.
• 그는 엄동설한에도 새벽 운동을 거르지 않았다.

여담

• 한국고전종합DB에서 ‘嚴冬雪寒’은 문집 원문에 3건뿐이지만, 번역문에서 ‘엄동설한’을 찾으면 180건이 넘게 나온다. 옛 글의 추위 묘사를 번역자들이 익숙한 성어로 옮긴 경우가 많기 때문으로 보인다. 예를 들어 고려 이곡(李穀)의 매화 시 구절 “輕盈巧耐凍”은 국역본에서 “엄동설한 잘도 참아 낸 가냘픈 몸매”로 옮겨져 있다. 따라서 번역문에 이 말이 보인다고 해서 원문에 같은 말이 있다고 볼 수는 없다.

유의어와 관련 표현

• 융동설한(隆冬雪寒): 엄동설한과 같은 말.
• 천한지동(天寒地凍): 하늘은 차고 땅은 얼어붙을 만큼 몹시 추움. 《성어전》은 《수호전》 제65회의 “지금 하늘은 차고 땅은 얼어 군마가 오래 머물기 어렵다(目今天寒地凍，軍馬難以久住)”를 든다.
• 세한송백(歲寒松柏): 추운 겨울에도 푸른 소나무와 잣나무라는 뜻으로, 어떤 역경에도 변하지 않는 굳은 절개.
• 설상가상(雪上加霜): 눈 위에 서리가 덮인다는 뜻으로, 어려운 일이 겹침.

같이 보기

• 세한송백
• 세한삼우
• 설상가상
• 독야청청