의식불명

의식불명(意識不明)은 의식을 잃은 상태를 뜻하는 한자성어이다. 사고나 병으로 정신을 잃어 주변의 자극에 제대로 반응하지 못하는 상태를 이른다.

개요

표준국어대사전은 ‘의식 불명’을 의학 용어로 분류하고 “의식을 잃은 상태”로 푼다. 사전 표제어에는 ‘의식^불명’처럼 띄어 쓰는 표시가 있어 ‘의식 불명’으로 띄어 쓰는 것이 원칙이고, 전문 용어이므로 붙여 쓰는 것도 허용된다. 보도에서는 “의식불명 상태로 병원에 옮겨졌다”, “의식불명의 중태”처럼 주로 붙여 쓴다.

일본어에서도 ‘意識不明(いしきふめい)’을 같은 뜻으로 쓰며, 《디지털 다이지센》은 “意識不明の重体(의식불명의 중태)”를 용례로 든다. 《일본국어대사전》은 “자기가 무엇을 하고 있는지, 어떤 상태에 있는지 모름”이라는 뜻도 함께 싣고, 비슷한 말로 ‘전후불각(前後不覚)’을 든다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
意	의	뜻, 마음	마음
識	식	알다	앎, 깨어 있음
不	불	아니다	아님
明	명	밝다	분명함

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 근대 의학 용어로 쓰이면서 굳은 말이다. ‘의식(意識)’은 본래 불교에서 육식(六識)의 하나인 마음의 앎을 가리키던 말이고, 근대에 ‘깨어 있을 때의 마음 상태’라는 지금의 뜻으로 널리 쓰이게 되었다. 《일본국어대사전》은 이 뜻의 근거로 《해체신서(解體新書)》(1774)와 메이지 시대의 철학 용어집 《철학자휘(哲學字彙)》(1881)를 든다. 《조선왕조실록》과 한국고전종합DB의 문집 원문에서는 ‘意識不明’을 찾을 수 없다.

네 글자 형태는 메이지 시대 일본의 의학 번역서에서 확인된다. 1900년 우치다 신타로(内田慎太郎)가 번역한 바긴스키(Baginsky)의 《소아과학(小児科学)》에는 “恍惚意識不明及譫妄(혼몽, 의식불명 및 섬망)”, “意識不明ニ陷リタル(의식불명에 빠진)” 같은 문장이 여러 번 나온다. 한국 신문에서는 1936년 2월 19일 《동아일보》의 “丹齋 申采浩 腦溢血로 意識不明”이 이른 예이다(아래 여담).

혼동 주의

‘의식불명’은 의식을 잃은 상태를 두루 이르는 일상어에 가깝고, 의학에서는 의식이 떨어진 정도를 더 잘게 나눈다. 예컨대 강한 자극을 주면 잠시 깨어나는 ‘혼미(昏迷)’와 어떤 자극에도 깨어나지 않는 ‘혼수(昏睡)’를 구별한다. 따라서 의식불명을 곧바로 ‘혼수’와 같은 말로 보기는 어렵다. 일시적으로 정신을 잃었다가 곧 깨어나는 ‘기절(氣絶)’·‘실신(失神)’과도 쓰임이 다르다.

사용 예

• 화재 현장에서 구조된 직원은 연기를 많이 마셔 한때 의식불명에 빠졌다.
• 사고 직후 의식불명 상태였던 운전자는 사흘 만에 깨어났다.
• 응급실 전산 시스템이 멈춘 사이 의식불명 환자의 이전 진료 기록을 확인하지 못해 처치가 늦어졌다.

여담

• 1936년 2월 19일 《동아일보》는 뤼순 감옥에 갇혀 있던 신채호가 뇌일혈로 의식불명에 빠졌으며 형무소장의 전보를 받은 가족이 그날 떠난다고 보도했다. 신채호는 이틀 뒤인 2월 21일 옥중에서 세상을 떠났다.

유의어와 관련 표현

• 인사불성(人事不省): 제 몸에 벌어지는 일을 모를 만큼 정신을 잃은 상태.
• 혼수(昏睡): 의학에서 어떤 자극에도 깨어나지 않는 깊은 의식 장애.
• 전후불각(前後不覺): 앞뒤를 분간하지 못할 만큼 정신을 잃음. 《일본국어대사전》이 비슷한 말로 드는 일본어 前後不覚이다.
• 혼비백산(魂飛魄散): 몹시 놀라 넋을 잃음.
• 기사회생(起死回生): 거의 죽을 뻔하다가 다시 살아남.

같이 보기

• 기사회생
• 혼비백산
• 인사불성