이팔청춘

이팔청춘(二八靑春)은 열여섯 살 무렵의 꽃다운 청춘, 또는 혈기 왕성한 젊은 시절을 뜻하는 한자성어이다.

개요

‘이팔(二八)’은 2×8, 곧 열여섯을 가리키는 옛 셈법이다. 표준국어대사전은 ‘이팔’만으로도 같은 뜻으로 쓴다고 본다. 원래는 혼인할 나이에 이른 열여섯 안팎의 젊은 여성을 가리키는 표현으로 많이 쓰였고, 지금은 성별과 관계없이 “마음만은 이팔청춘”처럼 나이에 비해 젊은 기분이나 활력을 말할 때 흔히 쓴다.

중국어에서도 二八青春(èr bā qīng chūn)이라는 말을 쓰며, 《성어전》은 같은 뜻의 ‘이팔연화(二八年華)’를 “나이가 꼭 열여섯 살인 소녀”로 풀이한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
二	이	둘	둘(곱하는 수)
八	팔	여덟	여덟(이팔 = 16)
靑	청	푸르다	푸른
春	춘	봄	봄, 젊은 시절

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니다. 숫자를 곱셈으로 나타내는 옛 표현 ‘이팔(二八)’에 ‘청춘’을 붙인 말이다.

• ‘二八’로 나이 열여섯을 나타내는 표현: 한시에서 젊은 미인을 ‘二八’로 나타내는 일은 흔했다. 예를 들어 서거정(徐居正)의 시에 “자리 위 미인들은 모두 열여섯이요(座上佳人皆二八)”라는 구절이 있다.
• 네 글자 ‘二八靑春’: 중국에서는 명대 소설에 “二八青春”이 자주 보인다. 1597년 간행된 《삼보태감서양기(三寶太監西洋記)》 제92회에는 연회에 나온 가기(歌妓)를 “버들 같은 허리에 이팔청춘(柳腰一搦，二八青春)”이라 묘사했고, 《재생연(再生緣)》, 《천표도(天豹圖)》 같은 소설에도 나온다.
• 조선 문헌: 한문 원문에서는 드물게 보인다. 이승희(李承熙)는 사람의 일생을 사계절에 견주어, 열여섯 살까지를 한 번의 봄으로 본 뒤 “옛사람이 이팔청춘이라 한 것이 이 때문이다(古人言二八靑春以此)”라고 했다. 《조선왕조실록》 원문에는 이 네 글자가 없다. 한국고전번역원 번역문에는 ‘이팔청춘’이 30여 건 보이지만 대부분 원문의 ‘二八’을 옮긴 번역어이다.
• 근대 신문: 1920~30년대 《동아일보》에는 “二八靑春에 自殺”(1922), “二八靑春에 무슨 怨恨?”(1929)처럼 젊은 여성의 사건을 전하는 제목에 이 말이 쓰였다.

혼동 주의

‘이팔청춘’을 ‘파과지년(破瓜之年)’과 함께 소개하는 경우가 많다. ‘瓜(오이 과)’ 자를 쪼개면 ‘八’ 두 개가 되므로 파과지년은 여자의 나이 열여섯을 가리킨다. 다만 두 ‘八’을 곱하면 64가 되므로 파과(破瓜)·파과지년은 남자의 나이 64세를 가리키기도 한다. 64세라는 뜻은 ‘파과’에만 있고, ‘이팔청춘’은 성별과 관계없이 열여섯 무렵의 젊음을 뜻한다. 나무위키 등에는 남자에게 쓰면 64세를 가리킨다는 설명이 이팔청춘 항목에 섞여 있으나, 이는 ‘파과’의 뜻풀이이다.

《일본국어대사전》은 ‘破瓜’를 여자 16세, 남자 64세로 풀고, 16세의 뜻은 동진 손작(孫綽)의 〈정인벽옥가(情人碧玉歌)〉, 64세의 뜻은 청나라 적호(翟灝)의 《통속편(通俗篇)》을 참고 문헌으로 든다.

사용 예

• 정년을 앞둔 선배는 마음만은 이팔청춘이라며 새로 나온 프로그래밍 언어 공부를 시작했다.
• 이팔청춘에 처음 컴퓨터를 만진 소년이 훗날 보안 회사를 세웠다.
• 이팔청춘 꽃다운 나이에 고향을 떠났다.

여담

• 1936년 4월 《동아일보》는 “아리랑꼬개, 二八靑春歌 등 네 가지 민요를 안익태 씨가 작곡 발표”라는 제목으로, 안익태가 바다 건너에서 우리 민요를 작곡해 발표한 소식을 전했다.

유의어와 관련 표현

• 이팔(二八): 이팔청춘과 같은 말.
• 파과지년(破瓜之年): 여자의 나이 16세. 남자의 나이 64세.
• 방년(芳年): 이십 세 전후의 꽃다운 나이.
• 묘령(妙齡): 스무 살 안팎의 여자 나이.
• 약관(弱冠): 남자 나이 스무 살.

같이 보기

• 약관
• 파과지년
• 방년