이합집산

이합집산(離合集散)은 헤어졌다가 만나고 모였다가 흩어짐을 뜻하는 한자성어이다.

개요

사람이나 집단이 이해관계에 따라 뭉쳤다가 갈라서기를 되풀이하는 모습을 가리킨다. 선거철마다 정당과 정파가 합당과 분당을 거듭하는 일을 두고 “정치권의 이합집산”이라고 하는 것처럼, 원칙 없이 이익만 좇아 모이고 흩어진다는 비판의 뜻을 담아 쓰는 경우가 많다. 다만 글자 뜻 그대로 사람의 만남과 헤어짐, 사물이 모이고 흩어지는 일을 중립적으로 가리킬 때도 쓴다.

일본어에서도 ‘離合集散(りごうしゅうさん)’이라 하여 “신념 없이 이합집산하는 각 파벌”처럼 한국어와 같은 맥락에서 쓴다. 중국 고전에서는 ‘離合聚散’, ‘離合散聚’로 썼고, 현대 중국어에서는 ‘비환이합(悲歡離合)’, ‘취산이합(聚散離合)’ 같은 말이 더 흔하다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
離	이(리)	떠나다, 떨어지다	헤어지다
合	합	합하다	만나다, 합치다
集	집	모이다	모이다
散	산	흩어지다	흩어지다

‘이합(離合)’과 ‘집산(集散)’은 모두 뜻이 반대되는 두 글자를 이은 말이고, 이 둘을 다시 나란히 붙여 되풀이되는 모임과 흩어짐을 강조했다.

유래와 쓰임

특정 고사에서 나온 말이 아니다. 한문 고전에서는 ‘集’ 대신 ‘聚’를 쓴 ‘離合聚散’, 또는 순서를 바꾼 ‘離合散聚’가 쓰였다.

병법의 말

이른 예는 전한의 《회남자(淮南子)》 〈병략훈(兵略訓)〉에서 진을 잘 치는 장수를 설명한 대목이다.

故前後正齊，四方如繩，出入解續，不相越淩，翼輕邊利，或前或後，離合散聚，不失行伍，此善修行陳者也。

“앞뒤가 반듯하고 사방이 먹줄을 친 듯하며, 나가고 들어오며 풀었다 이었다 해도 서로 넘나들지 않고, 날개는 가볍고 가장자리는 날카로워, 앞서기도 하고 뒤서기도 하며 떨어졌다 합쳤다 흩어졌다 모였다 해도 대오를 잃지 않으니, 이것이 진을 잘 치는 자이다.” 통행본은 ‘離合散聚’이고, 《사고전서》에 실린 본에는 ‘離合聚散’으로 되어 있다. 송나라 매요신(梅堯臣)도 《손자》 〈세편(勢篇)〉 주석에서 “편제가 정해지고 신호가 서 있으면 떨어졌다 합쳤다 흩어졌다 모였다 해도 어지러운 듯하나 어지러워지지 않는다(離合散聚，似亂而不能亂)”고 했다. 처음에는 군대의 진형이 자유롭게 바뀌는 모습을 가리키는 병법의 말이었던 것이다.

사람의 만남과 헤어짐

뒤에는 사람이 만나고 헤어지는 일을 가리키는 말로 많이 쓰였다. 고려 말·조선 초의 권근(權近)은 귀양지에서 사귄 벗들이 차례로 떠나는 것을 아쉬워하며 “사람의 이합취산은 모두 하늘의 뜻이지 사람이 하는 것이 아니다(人之離合聚散皆天也，非人所爲)”라고 썼다. 《조선왕조실록》 원문에는 1827년(순조 27) 대리청정을 시작한 세자에게 올린 글에, 임금의 움직임과 찡그림·웃음 하나하나를 신하와 백성이 본받으므로 “모이고 흩어짐이 잠깐 사이에 결정된다(離合聚散，決於晷刻)”는 구절이 있다. 실록 원문에 ‘離合集散’은 한 건도 없으며, 국역문의 ‘이합집산’은 이처럼 원문의 ‘離合聚散’ 등을 옮긴 말이다.

근대의 ‘離合集散’

‘聚’를 ‘集’으로 바꾼 오늘날의 형태는 근대 일본 문헌에서 확인된다. 《일본국어대사전》은 도쿠토미 소호(徳富蘇峰)의 《장래의 일본(将来之日本)》(1886)의 “저 온갖 재화가 이합집산하는 까닭은(彼百貨の離合集散する所以の者は)”을 첫 용례로 들고, 나쓰메 소세키(夏目漱石)의 《산시로(三四郎)》(1908)에서는 아직 ‘離合聚散’으로 적은 예를 함께 싣는다. 한문 전적에서는 ‘離合集散’이 거의 보이지 않고 조선의 원문 자료에도 없어서, 지금의 표기는 근대에 일본에서 굳어 들어온 것으로 보인다.

사용 예

• 선거를 앞두고 군소 정당들의 이합집산이 되풀이되고 있다.
• 오픈 소스 생태계에서는 개발자들이 프로젝트를 포크해 갈라졌다가 다시 합치는 이합집산이 흔하다.
• 해마다 반이 바뀌며 친구들 사이에도 이합집산이 일어났다.

유의어와 관련 표현

• 이합취산(離合聚散): 같은 뜻의 옛 형태.
• 비환이합(悲歡離合): 슬픔과 기쁨, 헤어짐과 만남이라는 뜻으로, 인생의 온갖 일.
• 회자정리(會者定離): 만난 사람은 반드시 헤어지게 되어 있음.
• 합종연횡(合縱連衡): 이해에 따라 서로 연합하거나 갈라섬. 정치권의 이합집산을 이를 때 함께 쓰인다.
• 오합지졸(烏合之卒): 까마귀가 모인 것처럼 질서 없이 모인 무리.

같이 보기

• 합종연횡
• 회자정리
• 오합지졸
• 부화뇌동