회자정리

회자정리(會者定離)는 만난 자는 반드시 헤어진다는 뜻으로, 모든 것이 무상함을 나타내는 불교의 한자성어이다.

개요

만남에는 반드시 이별이 따른다는 이치를 말하며, 이별의 아쉬움을 달래거나 헤어짐을 담담히 받아들이자는 뜻으로 쓴다. 졸업·퇴임·송별 자리의 인사말에 자주 오르고, 한국에서는 “떠난 사람은 반드시 돌아온다”는 거자필반(去者必返)과 짝지어 “회자정리 거자필반”이라고 말하는 일이 많다. 표준국어대사전은 거자필반도 불교 용어로 싣는다.

일본어에서도 会者定離(えしゃじょうり)라고 하여 같은 뜻으로 쓰며, “태어난 것은 반드시 죽는다”는 생자필멸(生者必滅)과 짝을 이루는 일이 많다. 중국어에서는 네 글자 형태가 잘 쓰이지 않는다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
會	회	모이다	만나다
者	자	사람, 것	~하는 자
定	정	정하다	반드시, 틀림없이
離	리	떠나다	헤어지다

定은 ‘정해져 있다’, 곧 ‘반드시 그렇게 된다’는 뜻으로 쓰였다.

유래

석가모니가 열반에 들기 직전 제자들에게 남긴 마지막 가르침을 담은 《불유교경(佛遺教經)》의 구절에서 나온 말로 본다. 구마라집(鳩摩羅什)이 한역한 이 경전의 정식 이름은 《불수반열반약설교계경(佛垂般涅槃略說教誡經)》이다.

汝等比丘，勿懷憂惱。若我住世一劫，會亦當滅，會而不離，終不可得。……是故當知，世皆無常，會必有離，勿懷憂也。世相如是，當勤精進，早求解脫。

“비구들이여, 근심하지 말라. 내가 한 겁을 세상에 머물더라도 만남은 끝내 사라지니, 만나고서 헤어지지 않는 일은 끝내 있을 수 없다. …… 그러므로 알아야 한다. 세상은 모두 덧없어 만나면 반드시 헤어짐이 있으니 근심하지 말라. 세상의 모습이 이러하니 부지런히 정진하여 어서 해탈을 구하라.”

같은 생각은 다른 경전에도 보인다. 《대반열반경》 권2에는 “성한 것은 반드시 쇠하고, 모인 것은 헤어짐이 있다(夫盛必有衰，合會有別離)”는 게송이 있고, 《미생원경(未生冤經)》에는 “성한 것은 곧 쇠하고, 모인 것은 헤어짐이 있으며, 태어난 것은 반드시 죽는다(盛者即衰，合會有離，生者必死)”는 말이 나온다.

다만 ‘會者定離’라는 네 글자는 한역 대장경과 중국 고전에서 확인되지 않고, 조선의 실록과 문집 원문에서도 보이지 않는다. 《정선판 일본국어대사전》은 13세기 전반의 《헤이케 이야기(平家物語)》 권10에 나오는 “생자필멸, 회자정리는 덧없는 세상의 이치이다(生者必滅、会者定離はうき世の習にて候也)”를 첫 용례로 든다. 경전의 ‘會必有離’를 바탕으로 일본에서 굳어진 형태로 보인다.

잘못 알려진 내용

‘회자정리 거자필반’이 《법화경》에 나오는 구절이라고 소개하는 글이 흔하지만, 대장경 전산본(CBETA)에서 ‘去者必返’은 한 건도 검색되지 않는다. 조선의 문집 원문에서도 확인되지 않으므로, 거자필반은 뒤에 회자정리와 짝을 맞추어 쓰이게 된 말로 보인다.

사용 예

• 회자정리라지만, 10년 동안 함께 서비스를 운영한 동료를 떠나보내니 허전하다.
• 회자정리 거자필반이라 했으니, 언젠가 다른 프로젝트에서 다시 만나게 될 것이다.
• 인생은 회자정리의 연속이다.

여담

• 일본의 《사자숙어를 아는 사전》은 이시카와 다쓰조(石川達三)의 소설 《바람에 흔들리는 갈대(風にそよぐ葦)》(1949~1951)에서 “회자정리라는 말이 이상하게 가슴에 울려”라는 문장을 현대 용례로 든다.

유의어와 관련 표현

• 거자필반(去者必返): 떠난 사람은 반드시 돌아옴.
• 생자필멸(生者必滅): 생명이 있는 것은 반드시 죽음.
• 성자필쇠(盛者必衰): 융성하는 것은 결국 쇠퇴함.
• 제행무상(諸行無常): 모든 것은 늘 변하여 한 모양으로 머물지 않음.
• 화무십일홍(花無十日紅): 한 번 성한 것은 얼마 못 가 쇠함.

같이 보기

• 거자필반
• 생자필멸
• 제행무상
• 화무십일홍