인지상정

인지상정(人之常情)은 사람이면 누구나 가지는 보통의 마음을 뜻하는 한자성어이다.

개요

어떤 감정이나 행동이 특별한 것이 아니라 사람이라면 대개 그렇게 느끼고 그렇게 한다는 점을 말할 때 쓴다. “어려운 이웃을 돕고 싶은 것은 인지상정이다”처럼 당연함을 강조하기도 하고, “인지상정이라지만…”처럼 누구나 그럴 수 있다고 이해를 구하는 말로도 쓴다.

중국어에서도 人之常情(rén zhī cháng qíng)을 같은 뜻으로 널리 쓰며, 대만 교육부 《성어전》은 “일반적인 상황에서 사람의 감정이 드러나는 모습”이라고 풀이하고 순서를 바꾼 人情之常도 같은 말로 든다. 일본어에서는 이 네 글자를 성어로 쓰지 않으며, 코토뱅크의 일본어 사전에도 표제어로 없다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
人	인	사람	사람
之	지	가다, ~의	~의
常	상	항상, 떳떳하다, 보통	늘 그러한, 보통의
情	정	뜻, 마음, 정	마음, 감정

유래와 쓰임

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 글자 뜻이 그대로 굳은 말이다. 다만 남북조 시대부터 문장 속에서 네 글자 그대로 쓰였다.

이른 용례

《성어전》은 남조 양나라 강엄(江淹)의 〈잡체시 서(雜體詩序)〉에 나오는 “먼 것을 귀히 여기고 가까운 것을 천히 여기는 것은 사람의 보통 마음이요, 귀로 들은 것을 중히 여기고 눈으로 본 것을 가볍게 여기는 것은 세속의 늘 있는 폐단이다(又貴遠賤近，人之常情，重耳輕目，俗之恆蔽)”를 용례로 든다. 옛 시인의 작품은 떠받들고 가까운 시대의 작품은 깎아내리는 풍조를 비판하는 말이다.

두목의 〈장보고·정년전〉

당나라 시인 두목(杜牧)은 신라 사람 장보고(張保皐)와 정년(鄭年)의 이야기를 〈장보고·정년전(張保臯鄭年傳)〉으로 남겼다. 사이가 나빴던 정년이 굶주려 장보고에게 몸을 의탁했을 때 장보고가 그를 해치지 않고 군사를 맡긴 일을 두고, 두목은 당나라 곽자의(郭子儀)와 이광필(李光弼)의 일과 견주며 이렇게 평했다.

年投保臯，必曰：「彼貴我賤，我降下之，不宜以舊忿殺我。」保臯果不殺，此亦人之常情也。臨淮分兵詔至，請死於汾陽，此亦人之常情也。

“정년이 장보고에게 몸을 맡길 때는 반드시 ‘저는 귀하고 나는 천하니, 내가 몸을 낮추면 옛 원한으로 나를 죽이지는 않으리라’ 했을 것이다. 장보고가 과연 죽이지 않은 것은 사람의 보통 마음이다. 임회(臨淮, 이광필)에게 군사를 나누어 주라는 조서가 이르자 (이광필이) 분양(汾陽, 곽자의)에게 죽음을 청한 것도 사람의 보통 마음이다.” 두목은 여기까지는 누구나 할 수 있는 일이지만, 원한을 딛고 상대의 재주를 알아보아 믿고 맡긴 것은 어진 이만 할 수 있다고 이어 말한다.

송대 이후

북송의 사마광(司馬光)은 아들에게 검소함을 가르친 〈훈검시강(訓儉示康)〉에서 재상 장지백(張知白)의 말을 빌려 “사람의 보통 마음은 검소하다가 사치하기는 쉽고, 사치하다가 검소하기는 어렵다(顧人之常情，由儉入奢易，由奢入儉難)”고 했다. 이 구절은 오늘날 중국어에서도 자주 인용된다. 명나라 소설 《초각박안경기(初刻拍案驚奇)》 권6에는 “농(隴)을 얻으면 촉(蜀)을 바라는 것이 사람의 보통 마음(既得隴，復望蜀，人之常情)”이라는 말이 나온다.

한국 문헌

고려의 이규보(李奎報)는 병마 유후 박인석(朴仁碩)에게 보낸 글에서 “삶을 아끼고 죽음을 두려워하는 것은 사람의 보통 마음이고, 상을 탐하고 벌을 두려워하는 것은 사람의 보통 이치이다(夫愛生懼死。人之常情。貪賞畏刑。亦人之常理也)”라며 상벌이 분명해야 군사가 앞다투어 싸운다고 했다. 《조선왕조실록》 원문에는 人之常情이 121건 나오며, 태종 16년(1416) 사헌부 상소의 “예가 번거로우면 욕되고, 욕되면 싫증이 나는 것이 사람의 보통 마음(禮煩則瀆，瀆則生厭，此人之常情也)”이 이른 예이다. 순서를 바꾼 人情之常도 원문 43건이 있다.

사용 예

• 장애가 났을 때 원인을 남에게서 찾고 싶은 것은 인지상정이지만, 사후 분석은 비난 없이 사실만 기록해야 한다.
• 먼 길을 떠나는 자식에게 하나라도 더 싸 주고 싶은 것이 부모의 인지상정이다.
• 어려운 처지의 이웃을 보고 돕고 싶어지는 것은 인지상정이다.

여담

• 애니메이션 〈포켓몬스터〉의 한국어판에서 로켓단의 등장 대사 “…라고 물으신다면, 대답해 드리는 게 인지상정!”이 널리 알려지면서, 이 성어가 어린이들 사이에서도 친숙해진 것으로 알려져 있다. 일본어 원판의 대사는 “答えてあげるが世の情け(대답해 주는 것이 세상의 인정)”로, 인지상정은 世の情け를 옮긴 말이다.
• 두목이 전을 지어 인지상정을 논한 장보고는 신라 사람이다. 두목의 이 평은 《신당서(新唐書)》 〈신라전〉에도 글자를 조금 줄여 “保皋果不殺，人之常情也。臨淮請死於汾陽，亦人之常情也”로 옮겨 실렸다.

유의어와 관련 표현

• 인정(人情): 사람이 본래 가지고 있는 감정이나 심정.
• 역지사지(易地思之): 처지를 바꾸어서 생각하여 봄. 남의 인지상정을 헤아리는 태도와 이어진다.
• 측은지심(惻隱之心): 불쌍히 여기는 마음. 맹자가 사람이면 누구나 가진 마음(사단)의 하나로 든 것이다.

같이 보기

• 역지사지
• 측은지심
• 득롱망촉
• 인정사정