전후좌우

전후좌우(前後左右)는 앞과 뒤, 왼쪽과 오른쪽, 곧 사방(四方)을 이르는 한자성어이다.

개요

방향을 나타내는 두 쌍의 말 ‘전후(前後)’와 ‘좌우(左右)’를 나란히 붙여 ‘사방 모든 쪽’을 뜻하게 한 말이다. 특정 고사에서 나온 말이 아니라 글자 뜻 그대로 굳은 표현이며, “전후좌우를 살피다”, “전후좌우로 흔들리다”처럼 위치나 방향을 빠짐없이 가리킬 때 쓴다. 옛 문헌에서는 ‘임금이나 윗사람의 곁에 늘 있는 사람들’, 곧 측근을 가리키는 말로도 자주 쓰였다.

중국어에서도 ‘前後左右(前后左右)’를 ‘사방, 여러 방향’의 뜻으로 쓰고, 일본어에서도 ‘前後左右(ぜんごさゆう)’라고 하여 같은 뜻으로 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
前	전	앞	앞쪽
後	후	뒤	뒤쪽
左	좌	왼쪽	왼쪽
右	우	오른쪽	오른쪽

유래와 쓰임

중국 고전

네 글자가 이어진 이른 예로 병법서 《육도(六韜)》 〈견도(犬韜)〉의 무거사(武車士) 선발 대목이 있다. 전차에 태울 병사는 나이 마흔 이하, 키 일곱 자 다섯 치 이상으로, 달리는 말을 쫓아가 올라탈 수 있고 “앞뒤 왼쪽 오른쪽 위아래로 두루 돌며(前後左右，上下周旋)” 깃발을 묶을 수 있으며, 여덟 섬 무게의 쇠뇌를 당겨 “전후좌우로 쏘는 데 모두 익숙한(射前後左右，皆便習者)” 사람이어야 한다고 했다. 한나라 이후의 관제에는 ‘전후좌우장군(前後左右將軍)’이라는 장군 이름도 있었다.

‘곁에서 모시는 사람들’이라는 뜻으로는 구양수(歐陽脩)의 《신오대사(新五代史)》 〈환자전(宦者傳)〉 서론이 유명하다. 환관은 작은 믿음으로 임금의 마음을 사로잡은 뒤 화복(禍福)으로 위협해 권력을 쥐므로, 조정에 충신과 큰 선비가 있어도 임금은 그들을 멀게 여기고 “기거와 음식을 함께하는 전후좌우의 친근함(起居飲食、前後左右之親)”만 믿게 된다고 경계했다.

조선의 용례

《조선왕조실록》 원문에는 ‘前後左右’가 41건 있다. 1417년(태종 17) 세자(양녕대군)의 비행에 연루된 권보(權堡)·이승(李昇) 등의 처벌을 논할 때 의정부·육조·대간은 이들을 법대로 다스려 뒷사람을 경계하고, “세자의 전후좌우가 모두 바른 사람이 되게 하면(使世子之前後左右，皆正人也) 세자가 허물을 고쳐 선으로 옮겨 갈 수 있을 것”이라고 아뢰었다. 여기서도 전후좌우는 방향이 아니라 ‘세자 곁의 사람들’을 가리킨다.

일본어

《일본국어대사전》은 927년에 완성된 법전 《엔기시키(延喜式)》 권16의 “여러 사람의 전후좌우에 자리하여(衆諸の前後左右に位置りて)”를 첫 용례로 든다.

사용 예

• 자율주행 차량은 라이다와 카메라로 전후좌우의 장애물을 동시에 감지한다.
• 서버실 랙을 옮기기 전에 전후좌우 간격과 배선 길이를 먼저 확인했다.
• 차선을 바꿀 때는 전후좌우를 잘 살펴야 한다.

유의어와 관련 표현

• 사방(四方): 동서남북 네 방향, 또는 둘레의 모든 곳.
• 사면팔방(四面八方): 여러 방향이나 방면.
• 상하좌우(上下左右): 위아래와 왼쪽 오른쪽.
• 전후(前後): 앞뒤. 또는 일의 먼저와 나중.

같이 보기

• 사면팔방
• 사통팔달
• 동분서주
• 전후사정
• 좌우지간