좌우지간

좌우지간(左右之間)은 ‘이렇든 저렇든 어떻든 간’이라는 뜻으로, 앞의 사정이야 어떻든 결론은 이렇다고 말을 돌릴 때 쓰는 한자어이다. ‘좌우간(左右間)’과 같은 말이다.

개요

“좌우지간 해 보자”, “좌우지간 이번에는 끝을 내야 한다”처럼 문장 앞에 놓여 ‘어쨌든’, ‘아무튼’, ‘하여간’과 같은 구실을 한다. 왼쪽이든 오른쪽이든, 곧 이쪽이든 저쪽이든 가리지 않는다는 데서 ‘어느 쪽이든 상관없이’라는 뜻이 나왔다. 줄여서 ‘좌우간’이라고도 하며, 입말에서는 ‘좌우지간에’, ‘좌우간에’처럼 ‘-에’를 붙이기도 한다.

사전에서의 처리

표준국어대사전은 ‘좌우간’과 ‘좌우지간’을 모두 부사가 아니라 명사로 싣고, 뜻을 “이렇든 저렇든 어떻든 간”으로 풀이한다. ‘좌우지간’은 ‘좌우간’과 같은 말(=)로 처리했다. 반면 같은 구실을 하는 ‘하여간(何如間)’과 ‘여하간(如何間)’은 부사로 올라 있다. ‘좌우간’은 ‘간(間)’으로 끝나는 명사가 조사 없이 부사처럼 쓰이는 경우로 본 셈이다. 우리말샘도 ‘좌우지간’을 명사로 싣는다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
左	좌	왼쪽	이쪽
右	우	오른쪽	저쪽
之	지	~의	~의
間	간	사이	어느 쪽이든 (~든 간에)

유래와 뜻의 변화

특정 고사에서 나온 말이 아니다. 한문의 ‘左右之間’은 본래 글자 그대로 ‘왼쪽과 오른쪽 사이’나 ‘곁(측근)’을 뜻했다. 《조선왕조실록》 원문의 ‘左右之間’ 3건도 “빈첩과 측근 사이(嬪妾左右之間)”(1542), “전하께서 아침저녁 곁에 계시는 사이(昕夕左右之間)”(1796)처럼 모두 이런 뜻이다. ‘左右間’도 실록에서는 건물의 좌우 칸(1563, 1795)을 가리킨다.

‘어느 쪽이든’으로

조선 후기 문집에서는 ‘두 갈래 가운데 어느 쪽이든’이라는 뜻으로 쓴 예가 보인다. 1661년(현종 2) 남구만(南九萬)은 상소에서 어떤 인물에 대한 비방과 칭찬이 엇갈리니 “그 참과 거짓은 잠시 어느 한쪽으로 정하지 않고 두고서(今姑置其虛實於左右之間) 사람됨을 대강 논하겠다”고 했다.

19세기 후반의 편지에서는 ‘左右間’이 거의 지금의 ‘좌우간’처럼 쓰였다. 이승희(李承熙)는 1885년 아버지 이진상에게 올린 편지에서 벼슬 제수가 특별 승진이면 사양을 신중히 하고 관례에 따른 것이면 나아가지 않으면 될 것이라고 두 경우를 든 뒤 “어느 쪽이든 일찍 아뢰지 않을 수 없다(左右間不得不早白)”고 했다. 송병선(宋秉璿)이 1884년 숙부에게 보낸 편지의 “몇 달을 기다려 어느 쪽으로든 처분이 없으면(左右間若無處分)”, 유중교(柳重敎)가 두 길을 든 뒤 “어느 쪽이든 모두 손댈 곳이 없다(左右間。俱沒着手處)”고 한 것도 같은 쓰임이다. 두 가지 가능성을 늘어놓은 뒤 ‘어느 쪽이 되든’이라고 묶는 쓰임이 굳어, 앞말과 상관없이 결론으로 넘어가는 ‘어쨌든’의 뜻이 된 것으로 보인다.

중국어의 ‘左右’

중국 백화에서도 ‘左右’ 한 낱말이 ‘어차피, 어쨌든(反正)’의 뜻으로 쓰였다. 원나라 정정옥(鄭廷玉)의 잡극 《간전노(看錢奴買冤家債主)》에서 구두쇠 가인(賈仁)이 아들에게 “나는 어차피 죽을 사람(我左右是死的人)”이라며 좋은 관을 사지 말라고 하고, 《수호전》에서 연청(燕青)이 “어차피 죽을 바에야(左右是死) 차라리 털어놓자”고 마음먹는 장면이 있다. 다만 중국 문헌에서 ‘左右之間’이나 ‘左右間’이 이런 뜻으로 쓰인 예는 확인되지 않으며, ‘좌우지간’·‘좌우간’은 한국어에서 굳은 말로 보인다.

사용 예

• 원인은 나중에 따지고, 좌우지간 서비스부터 살려 놓자.
• 패치가 늦은 이유야 여러 가지겠지만 좌우지간 이번 주 안에 배포해야 한다.
• 좌우간 만나서 이야기해 보자.

여담

• 법학자 안경환이 2013년에 펴낸 책의 제목이 《좌우지간 인권이다》이다.

유의어와 관련 표현

• 좌우간(左右間): 이렇든 저렇든 어떻든 간. 좌우지간과 같은 말.
• 하여간(何如間), 여하간(如何間): 어찌하든지 간에.
• 어쨌든, 아무튼, 하여튼: 의견이나 형편이 어떻게 되어 있든.
• 고하간(高下間): 나이가 많든 적든 따지지 아니함. ‘-간(間)’이 ‘~든 간에’의 뜻으로 쓰인 비슷한 짜임.

같이 보기

• 좌고우면
• 좌지우지
• 전후좌우