조강지처

조강지처(糟糠之妻)는 지게미와 쌀겨로 끼니를 이을 때의 아내라는 뜻으로, 몹시 가난하고 어려울 때 고생을 함께 겪어 온 아내를 이르는 한자성어이다. 후한 광무제 때의 신하 송홍(宋弘)이 한 말에서 나왔다.

개요

‘조(糟)’는 술을 거르고 남은 지게미, ‘강(糠)’은 쌀겨로, 둘 다 가난한 사람이 먹던 거친 음식이다. 형편이 나아진 뒤에도 어려운 시절을 함께한 아내를 버려서는 안 된다는 뜻의 “조강지처는 버리지 않는다(糟糠之妻不下堂)”라는 구절로 널리 알려졌다. 표준국어대사전은 줄여서 ‘조강(糟糠)’이라고도 한다고 적는다.

중국어에서도 같은 형태로 쓰며, ‘조강처(糟糠妻)’라고도 한다. 일본어에서는 ‘소코노쓰마(糟糠の妻)’라고 한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
糟	조	지게미, 술찌끼	술지게미
糠	강	겨	쌀겨
之	지	가다, ~의	~의
妻	처	아내	아내

‘糟’와 ‘糠’을 합친 ‘조강’은 거친 음식, 나아가 가난한 살림을 가리킨다.

유래

범엽(范曄)의 《후한서(後漢書)》 권26 〈송홍전(宋弘傳)〉에 나온다. 송홍은 건무 2년(26) 대사공(大司空)이 된 인물로, 봉록을 친족에게 나누어 주어 집에 재산이 없을 만큼 청렴하다는 평을 들었다. 광무제의 누나 호양공주(湖陽公主)가 남편을 잃자, 광무제는 누나의 뜻을 떠보았다.

時帝姊湖陽公主新寡，帝與共論朝臣，微觀其意。主曰：「宋公威容德器，群臣莫及。」帝曰：「方且圖之。」後弘被引見，帝令主坐屏風後，因謂弘曰：「諺言『貴易交，富易妻』，人情乎？」弘曰：「臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。」帝顧謂主曰：「事不諧矣。」

“그때 황제의 누나 호양공주가 막 과부가 되었다. 황제가 그와 함께 조정 신하들을 논하며 슬며시 그 뜻을 살피니, 공주가 ‘송공의 위엄 있는 풍모와 덕성, 기량은 뭇 신하가 따르지 못합니다’라고 했다. 황제가 ‘어디 도모해 봅시다’ 했다. 뒤에 송홍이 불려 와 뵙자, 황제는 공주를 병풍 뒤에 앉혀 두고 송홍에게 말했다. ‘속담에 귀해지면 사귐을 바꾸고 부유해지면 아내를 바꾼다고 하니, 이것이 사람의 마음이겠지요?’ 송홍이 답했다. ‘신은 가난하고 천할 때 알던 벗은 잊어서는 안 되고, 지게미와 쌀겨를 함께 먹은 아내는 대청에서 내려보내지 않는다고 들었습니다.’ 황제가 공주를 돌아보며 말했다. ‘일이 잘 안 되겠습니다.’”

‘당에서 내려보내지 않는다(不下堂)’는 정실의 자리에서 내쫓지 않는다는 뜻이다. 같은 이야기가 《후한서》보다 앞서 엮은 《동관한기(東觀漢記)》에도 실려 있었음이 《태평어람(太平御覽)》 권701의 인용으로 확인된다. 《태평어람》의 여러 인용문과 조선 문헌에는 ‘貧賤之知’가 ‘貧賤之交’로 된 것이 많아, 뒤 구절은 “빈천지교불가망(貧賤之交不可忘)”으로도 전한다.

일본의 《고사성어를 아는 사전》은 이 고사의 출전을 “《한서(漢書)》 송홍전”, 시기를 “기원전 1세기”로 적고 있으나, 송홍전은 반고의 《한서》가 아니라 범엽의 《후한서》에 있고, 광무제가 즉위한 해는 25년이므로 기원후 1세기의 일이다.

한국에서의 쓰임

《조선왕조실록》 원문에는 ‘糟糠之妻’가 29건 나온다. 이른 예는 1406년(태종 6) 기사이다. 사헌부가 옛 아내를 버리고 기생의 딸을 후처로 맞은 정복주(鄭復周)를 탄핵하자, 태종은 “조강지처를 버리고 천인을 맞아 짝으로 삼았으니 또한 가증하지 않은가(棄糟糠之妻，而娶賤人以自配，不亦可憎乎)”라며 그의 벼슬을 빼앗았다. 1411년에는 조말생(趙末生)이 조강지처를 버리고 부잣집 딸에게 다시 장가들었다는 이유로 사헌부 관원들이 그와 동료가 되기를 꺼려 집의(執義)에서 물러나게 된 일도 기록되어 있다.

가장 널리 알려진 예는 중종의 첫 왕비 신씨(단경왕후)의 폐위이다. 1506년 중종반정 직후 공신들이 반정 때 죽인 신수근(愼守勤)의 딸을 왕비로 둘 수 없다며 내보내기를 청하자, 중종은 “아뢴 바가 매우 마땅하나 조강지처를 어찌하겠는가(所啓甚當，然糟糠之妻，何以爲之)”라고 했다가 결국 “종사가 지극히 중하니 어찌 사사로운 정을 따지겠는가”라며 따랐다. 1515년(중종 10) 김정(金淨)·박상(朴祥)은 신씨의 복위를 청하는 상소에서 “옛말에 ‘빈천할 때의 사귐은 잊어서는 안 되고, 조강지처는 대청에서 내려보내지 않는다’ 하였다(古語云: 貧賤之交不可忘; 糟糠之妻不下堂)”고 송홍의 말을 그대로 끌어왔다.

혼동 주의

조강지처는 ‘어려운 시절을 함께 견딘 아내’라는 뜻이지, 첩이나 후처에 상대되는 ‘본처(本妻)’와 같은 말이 아니다. 오래 함께 산 본처가 조강지처인 경우가 많을 뿐, 형편이 좋아진 뒤에 맞은 정실은 본처이기는 해도 조강지처라고 하지 않는다.

사용 예

• 회사가 상장하자 창업 초기부터 함께한 조강지처 같은 개발자들을 내보낸 대표는 거센 비판을 받았다.
• 그는 성공한 뒤에도 조강지처를 아끼기로 소문이 났다.
• 오래 써 온 서버를 조강지처처럼 여기며 끝까지 유지보수했다.

여담

• 일본에서 이 말의 첫 용례로 《일본국어대사전》이 드는 것은 헤이안 시대 말의 사전 《이로하지루이쇼(色葉字類抄)》(1177~1181)에 실린 “糟糠妻不垂堂”이다.
• SBS는 2007년 9월부터 2008년 10월까지 문영남 극본의 주말 드라마 〈조강지처 클럽〉을 방영했다.
• 휴대용 부탄가스 ‘썬연료’의 라디오 광고 노래 “조강지처가 좋더라”는 2000년대 후반부터 널리 알려져, 2012년 총선 때에는 선거 로고송으로 개사되어 쓰이기도 했다.

유의어와 관련 표현

• 조강(糟糠): 조강지처를 줄인 말.
• 빈천지교(貧賤之交): 가난하고 어려울 때 사귄 벗. 송홍의 말에서 조강지처와 짝을 이루는 앞 구절.
• 백년해로(百年偕老): 부부가 되어 한평생 사이좋게 함께 늙음.
• 해로동혈(偕老同穴): 살아서는 같이 늙고 죽어서는 한 무덤에 묻힌다는 뜻으로, 생사를 같이하자는 부부의 굳은 맹세.
• 금슬상화(琴瑟相和): 거문고와 비파의 소리가 조화를 이룬다는 뜻으로, 부부 사이가 좋음을 이르는 말.

같이 보기

• 백년해로
• 해로동혈
• 여필종부
• 결초보은