천정부지

천정부지(天井不知)는 천장을 알지 못한다는 뜻으로, 물가 따위가 한없이 오르기만 함을 비유적으로 이르는 한자성어이다.

개요

값이 오르다가 멈출 ‘천장(天井)’이 어디인지 모른다는 말로, “집값이 천정부지로 치솟다”처럼 주로 ‘천정부지로’ 꼴로 써서 가격·수치가 끝없이 오르는 모습을 나타낸다. 중국 고전이나 조선 문헌에는 보이지 않으며, 일본의 시세(相場) 용어 ‘天井知らず(てんじょうしらず)’를 한자로 옮겨 쓴 말이 근대에 들어온 것으로 보인다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
天	천	하늘	(天井의 일부로) 위
井	정	우물	(天井의 일부로) 천장
不	부	아니다	못하다
知	지	알다	알다

유래

일본의 시세 용어

일본어에서 ‘天井(てんじょう)’은 방의 천장을 뜻하며, 증권·상품 시장에서는 시세가 가장 높이 오른 지점을 가리킨다. ‘天井知らず’는 시세나 물가가 치솟아 어디까지 오를지 모른다는 뜻이다. 《일본국어대사전》은 이 말을 ‘天井不知’라는 표기로 올리고, 우노 고지(宇野浩二)의 소설 《히토오도리(一と踊)》(1921)의 “당시 생사(生糸) 시세는 천정부지로”를 첫 용례로 든다.

실제로는 이보다 이른 1909년의 시세 관련 책 《도라노마키(虎之巻)》에 이미 “인기가 끓어올라 시세의 기세가 하늘을 찌르니… 천정부지의 형세(天井知らずの觀)”라는 표현이 보이고, 1910년대에는 쌀값·주가·설탕값의 폭등을 다룬 경제서와 상업회의소 보고서에 흔히 쓰였다. 1919년 일본은행 조사국의 보고서에는 ‘天井不知’라는 한자 표기도 나온다.

한국어

《조선왕조실록》과 한국고전종합DB 문집 원문, 중국 고전 문헌에서는 ‘天井不知’가 확인되지 않는다. 한국 신문에서는 1925년 2월 8일 《동아일보》의 “小麥天井不知爆發(밀값 천정부지 폭발)”이라는 기사 제목이 이른 예이며, 1930년대에는 쌀값·땔감값·땅값이 오를 때마다 “天井不知의 米價”처럼 기사 제목에 자주 쓰였다.

표기

표준어 규정에서는 ‘천정(天井)’ 대신 ‘천장(天障)’을 표준어로 삼았다. 그러나 ‘천정부지’는 ‘천장부지’로 쓰는 일이 거의 없었으므로, 널리 쓰이던 ‘천정부지’를 그대로 표준어로 인정했다. 표준국어대사전에서 ‘천정(天井)’을 찾으면 ‘천장’으로 안내한다.

다른 언어의 표현

• 일본어: 오늘날에는 ‘天井知らず’로 쓴다. ‘天井不知’라는 한자 표기는 다이쇼·쇼와 초기의 경제 문헌에서 볼 수 있다.
• 중국어: ‘天井不知’라는 표현은 중국 문헌과 대만 교육부 《성어전》에서 확인되지 않는다.

사용 예

• 인공지능 학습용 GPU 수요가 몰리면서 고대역폭 메모리 가격이 천정부지로 치솟았다.
• 장마가 길어지자 채솟값이 천정부지로 뛰었다.

유의어와 관련 표현

• 폭등(暴騰): 물건의 값이나 주가 따위가 갑자기 큰 폭으로 오름.
• 반대 의미: 폭락(暴落), 곤두박질

같이 보기

• 일취월장
• 욱일승천
• 고공행진