태산북두

태산북두(泰山北斗)는 태산(泰山)과 북두칠성을 아울러 이르는 말로, 세상 사람들로부터 우러러 존경받는 사람을 비유적으로 이르는 한자성어이다.

개요

태산은 중국 오악(五嶽) 가운데 으뜸으로 꼽히는 산이고, 북두칠성은 하늘에서 방향의 기준이 되는 별이다. 둘 다 사람들이 우러러보는 대상이므로, 한 분야에서 가장 높이 존경받는 대가를 가리키는 말이 되었다. 표준국어대사전은 줄인 말로 ‘태두(泰斗)’와 ‘산두(山斗)’를 든다. 오늘날에는 “국문학계의 태두”처럼 줄인 말 ‘태두’를 더 자주 쓴다.

중국어에서도 泰山北斗(tài shān běi dǒu)라 하며, 《성어전》은 ‘두산(斗山)’, ‘태두(泰斗)’, ‘산두(山斗)’를 같은 말로 든다. 일본어에서도 泰山北斗(たいざんほくと)·泰斗(たいと)를 같은 뜻으로 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
泰	태	크다, 편안하다	태산(泰山)
山	산	산, 메	태산(泰山)
北	북	북녘	북두칠성(北斗)
斗	두	말(용량 단위), 별 이름	북두칠성

유래

송나라 구양수·송기 등이 엮은 《신당서(新唐書)》 권176 〈한유전(韓愈傳)〉의 찬(贊)에서 나왔다. 찬은 당나라 문장가 한유(韓愈)가 불교·도교가 성하던 때에 홀로 유학의 도를 내세워 쇠퇴한 기풍을 바로잡은 공을 맹자에 견주어 기린 뒤 이렇게 끝맺는다.

自愈沒，其言大行，學者仰之如泰山、北斗云。

“한유가 죽은 뒤로 그의 말이 크게 행해져, 학자들이 그를 태산과 북두칠성처럼 우러러보았다.” 원문은 ‘태산’과 ‘북두’를 나란히 놓은 비유이고, 이것이 네 글자 성어로 굳었다.

한국 문헌의 용례

고려 말부터 존경받는 학자를 기릴 때 이 말을 썼다. 이색(李穡)은 〈저정기(樗亭記)〉에서 “우리 동방의 학자들이 태산북두처럼 우러러보는 분은 익재 시중이다(我東方學者仰之如泰山北斗者，益齋侍中也)”라고 하여 이제현(李齊賢)을 가리켰다.

《조선왕조실록》 원문에는 ‘泰山北斗’가 11건 있다.

• 명종 21년(1566) 이황(李滉)에게 새 벼슬을 내려 부른 일을 적은 기사에서 사관은 그의 학문을 평하며 “학자들이 그를 태산북두처럼 우러러보았다(學者仰之如泰山北斗)”고 적었다. 《신당서》의 한유 찬을 그대로 옮긴 표현이다.
• 영조 3년(1727) 영조는 노론의 정호(鄭澔)를 삭탈관작하며 “요즘 사람들이 반드시 정호를 태산북두로 여기는 것은 다름이 아니라 그의 평소 논의가 한퍅(狠愎)하기 때문”이라고 했다. 정파의 영수를 떠받드는 말로도 쓰였음을 보여 준다.

다른 언어의 표현

일본어에서는 무로마치 시대 《옥진초(玉塵抄)》(1563)에 “별이라면 북두성이 지위 높은 별이니, 한유를 태산북두라 한 뜻”이라는 설명이 보이고, 메이지 시대 도쿠토미 소호(徳富蘇峰)의 《장래의 일본(将来之日本)》(1886)은 영국의 존 브라이트를 “평화주의의 태산북두”라 불렀다.

사용 예

• 그는 국내 암호학계의 태산북두로, 많은 연구자가 그의 논문으로 공부를 시작했다.
• 운영체제 분야의 태산북두로 꼽히는 교수의 강연에 개발자들이 몰려들었다.
• 퇴계는 조선 성리학의 태산북두로 추앙받았다.

유의어와 관련 표현

• 태두(泰斗)·산두(山斗): 태산북두의 준말.
• 거목(巨木): 큰 인물을 비유적으로 이르는 말.
• 거장(巨匠): 예술·학문 등 어느 분야에서 특히 뛰어난 사람.
• 백미(白眉): 여럿 가운데 가장 뛰어난 사람이나 물건.

같이 보기

• 태두
• 백미
• 군계일학