태평세월

태평세월(太平歲月)은 근심이나 걱정이 없는 편안한 시절을 뜻하는 한자성어이다. 나라가 안정되어 백성이 편히 사는 시대를 가리키기도 하고, 걱정 없이 한가롭게 지내는 개인의 처지를 가리키기도 한다.

개요

“풍족한 태평세월을 누리다”처럼 좋은 시절을 그대로 이를 때도 쓰지만, 오늘날에는 “남들은 바빠 죽겠는데 혼자 태평세월이다”처럼 위기를 모르고 느긋한 사람을 비꼬는 말로도 자주 쓴다. 옛 문헌에서는 같은 뜻으로 ‘태평연월(太平煙月)’을 주로 썼고, 표준국어대사전은 이를 “근심이나 걱정이 없는 편안한 세월”로 풀이한다.

중국어에서는 같은 뜻으로 ‘太平盛世’를 흔히 쓴다. 대만 교육부 《성어전》은 太平盛世를 표제어로 올리고 있으나 ‘太平歲月’은 올리지 않았다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
太	태	크다, 매우	크게
平	평	평평하다, 고르다, 편안하다	편안하다
歲	세	해, 나이	해, 세월
月	월	달	달, 세월

‘크게 평안한(太平) 세월(歲月)’이라는 짜임이다. ‘太平’은 세상이 잘 다스려져 평안하다는 뜻으로 고대부터 쓰인 말이다.

유래와 쓰임

특정 고사에서 나온 말이 아니며, ‘太平’과 ‘歲月’을 이어 붙인 말이다.

중국 문헌

네 글자가 그대로 보이는 것은 청나라 때 문헌이다. 강희제의 예순 살 생일을 기념해 엮은 《만수성전초집(萬壽盛典初集)》 권100에 실린 송축시에 “태평한 세월이 언제까지나 이어지리(太平歲月恒久延)”라는 구절이 있고, 청나라 시인 조익(趙翼)은 만년의 시 〈용퇴(勇退)〉에서 “높은 벼슬과 영화는 가장 일찍 사양했으니, 태평한 세월을 더욱 많이 누리네(膴仕榮華辭最早，太平歲月享尤多)”라고 읊었다.

한국 문헌

조선 시대 문헌에서는 ‘太平歲月’이 거의 쓰이지 않았다. 《조선왕조실록》·《승정원일기》 원문과 한국고전종합DB의 문집 원문에서 이 네 글자는 검색되지 않는다. 대신 조선 선비들은 ‘태평연월(太平煙月)’을 즐겨 썼다. 문집 원문에서 太平煙月은 60여 건이 검색되며, 김인후(金麟厚)는 벗에게 답한 시에서 “속세에 섞여 사니 알아주는 이 드물지만, 태평연월에 맑은 참됨을 지키네(混迹同塵知者鮮，太平煙月保淸眞)”라고 했다.

한글로 쓴 ‘태평세월’은 근대 이후의 글에서 보인다. 예를 들어 이윤재(李允宰)는 1930년대 잡지 《별건곤》에 실은 〈을지문덕묘 참배기〉에서 이 말을 썼다.

사용 예

• 오랜 전쟁이 끝나고 백성들은 모처럼 태평세월을 누렸다.
• 보안 사고가 한 번도 없었다고 태평세월인 줄 알다가는, 첫 사고에 회사가 통째로 흔들릴 수 있다.
• 시험이 코앞인데 게임만 하고 있으니 참 태평세월이다.

여담

• 《조선왕조실록》 국역문에는 ‘태평 세월’이 여러 번 나오지만 원문의 다른 표현을 풀어 옮긴 것이다. 예를 들어 정종 1년(1399) 경상도 함양의 화척(禾尺) 매읍금(每邑金)의 아내가 세쌍둥이 아들을 낳자 서운관이 옛 글을 상고해 “한꺼번에 세 아들을 낳는 것은 태평 세월을 주장한다”고 아뢰었다는 국역문의 원문은 “一生三子主太平”이다. 서운관은 또 다른 책에는 “3년이 지나지 않아 외국이 조공하러 온다”고 했다고 덧붙였다.

유의어와 관련 표현

• 태평연월(太平煙月): 근심이나 걱정이 없는 편안한 세월. 조선 문헌에서 주로 쓴 형태.
• 태평성대(太平聖代): 어진 임금이 잘 다스려 태평한 세상이나 시대.
• 강구연월(康衢煙月): 번화한 큰 길거리에서 달빛이 연기에 은은하게 비치는 모습이라는 뜻으로, 태평한 세상의 평화로운 풍경.
• 고복격양(鼓腹擊壤): 배를 두드리고 땅을 친다는 뜻으로, 태평한 세월을 즐김.
• 반대 의미: 난세(亂世), 풍전등화(風前燈火).

같이 보기

• 태평성대
• 강구연월
• 고복격양