해어화

해어화(解語花)는 말을 알아듣는 꽃이라는 뜻으로, 아름다운 여인, 곧 미인을 이르는 말이다. 한국어에서는 ‘기생’을 달리 이르는 말로도 쓴다. 당나라 현종(玄宗)이 연꽃을 감상하다가 양귀비(楊貴妃)를 가리켜 “내 말을 알아듣는 꽃만 하겠느냐”고 했다는 《개원천보유사(開元天寶遺事)》의 이야기에서 나왔다.

개요

본래는 꽃처럼 아름다우면서 사람의 말과 마음까지 알아듣는 여인을 기리는 말이다. 중국어에서는 지금도 “남의 뜻을 잘 헤아리는 여인”을 비유하는 말로 쓰고, 일본어에서는 ‘解語の花(かいごのはな)’ 또는 ‘解語花(かいごか)’라고 하여 미인을 뜻한다.

한국에서는 연회에서 시와 노래로 손님을 상대하던 기생을 가리키는 말로 굳어져, 표준국어대사전도 “‘기생’을 달리 이르는 말”을 둘째 뜻으로 싣는다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
解	해	풀다, 알다	알아듣다, 이해하다
語	어	말	말
花	화	꽃	꽃, 미인

‘말(語)을 알아듣는(解) 꽃(花)’이라는 짜임이다.

유래

《개원천보유사》

오대(五代)의 왕인유(王仁裕)가 지었다고 전하는 《개원천보유사》는 당 현종의 개원·천보 연간에 얽힌 일화를 모은 책이다. ‘해어화’ 조는 다음과 같다.

明皇秋八月，太液池有千葉白蓮，數枝盛開。帝與貴戚宴賞焉，左右皆嘆羨。久之，帝指貴妃，示於左右曰：「爭如我解語花。」

“명황(현종)이 가을 8월에 태액지(太液池)에 천엽 백련 몇 가지가 활짝 피자 귀척들과 잔치를 벌여 감상하였다. 곁에 있던 이들이 모두 감탄하며 부러워하였다. 한참 뒤 황제가 귀비를 가리켜 좌우에 보이며 말했다. ‘내 말을 알아듣는 꽃과 어찌 견주겠느냐(爭如我解語花).’”

연꽃이 아무리 아름다워도 말을 알아듣지는 못하니, 귀비야말로 말을 알아듣는 꽃이라는 뜻이다. 이 이야기는 송나라의 《유설(類說)》, 《금수만화곡(錦繡萬花谷)》 같은 유서에 두루 옮겨 실렸다.

지은이 문제

《성어전》은 이 책을 “北周 王仁裕”의 저작으로 적었으나, 왕인유는 당말에서 후주(後周)까지 산 오대 사람이다. 북주(北周)는 6세기의 나라이므로 ‘후주’의 잘못이다. 또 남송의 홍매(洪邁)는 《용재수필(容齋隨筆)》에서 이 책을 “세간에 전하는 얕고 허망한 책”의 하나로 꼽고, 왕인유가 지었다고 가탁한 것이라며 연대가 맞지 않는 대목 네 곳을 들었다.

뒤의 쓰임

원나라 교길(喬吉)의 잡극 《금전기(金錢記)》 제1절에는 “그녀는 향기 나는 옥 한 조각, 말을 알아듣는 꽃 한 송이(他是一片生香玉，他是一枝解語花)”라는 구절이 있다. 송나라 때에는 ‘해어화’가 사패(詞牌, 사의 곡조 이름)로도 쓰여, 주방언(周邦彥)의 《편옥집(片玉集)》에 이 곡조의 작품이 전한다.

한국에서는 고려의 이규보(李奎報)가 일찍이 이 말을 썼다. 그는 미인과 앵무새를 함께 읊은 시에서 “저 말 잘하는 새가 말을 알아듣는 꽃에게 뽐내는구나(粲彼能言鳥，誇於解語花)”라고 하여, 말하는 새와 말을 알아듣는 꽃을 짝지었다.

기생을 이르는 말로

조선에서는 해어화가 기생을 가리키는 말로 쓰였고, 실제 기생의 이름으로도 쓰였다. 연산군 11년(1505) 장악원에서 뽑아 올린 여인들 가운데 이름이 ‘해어화(解語花)’, ‘곡강춘(曲江春)’, ‘비천호(費千呼)’ 등인 이들이 있었는데, 연산군은 그 가운데 해어화가 조금 낫다고 하면서도 분칠한 얼굴로는 참모습을 알 수 없으니 앞으로 뽑을 때 분을 바르지 말게 하라고 명하고, 친필로 “해어화는 이름을 취춘방(醉春芳)으로 고치라”고 적어 내렸다.

근대에 들어 이능화(李能和)는 기생의 역사를 정리한 책에 《조선해어화사(朝鮮解語花史)》(1927)라는 이름을 붙였다. 2016년에는 1940년대 경성 권번의 기생들을 그린 영화 《해어화》가 개봉하기도 했다.

사용 예

• 옛 시인들은 연회에 함께한 기생을 해어화라 부르며 시를 지어 주었다.
• 현종에게 양귀비는 연못 가득한 백련보다 나은 해어화였다.
• 그 소설은 시대의 격랑 속에서 예인으로 살고자 한 해어화들의 삶을 그렸다.

여담

• 일본 《정선판 일본국어대사전》이 든 첫 용례는 교쿠테이 바킨(曲亭馬琴)의 요미혼 《무소뵤에 고초 이야기(夢想兵衛胡蝶物語)》(1810)이다.
• 《고사성어를 아는 사전》은 메이지 시대 스에히로 뎃초(末広鉄腸)의 정치 소설 《화간앵(花間鶯)》(1887~1888)에서 “두 송이 해어화”라는 표현을 용례로 든다.

유의어와 관련 표현

• 경국지색(傾國之色): 나라를 기울게 할 만한 미인.
• 절세가인(絶世佳人): 세상에 견줄 데 없이 아름다운 여인.
• 화용월태(花容月態): 꽃 같은 얼굴과 달 같은 자태.
• 침어낙안(沈魚落雁): 물고기가 숨고 기러기가 떨어질 만큼 아름다움.

같이 보기

• 경국지색
• 침어낙안
• 화용월태
• 이판사판