구중궁궐

구중궁궐(九重宮闕)은 겹겹이 문으로 막은 깊은 궁궐이라는 뜻으로, 임금이 사는 대궐 안을 이르는 한자성어이다. 줄여서 구중(九重)이라고도 하며, 같은 뜻으로 구중심처(九重深處)를 쓴다.

개요

옛 궁궐은 바깥 성문에서 임금이 머무는 전각에 이르기까지 여러 겹의 문을 지나야 했다. 그래서 ‘아홉 겹’은 임금이 사는 곳의 깊숙함과 바깥세상과의 거리를 나타내는 말이 되었다. 오늘날에는 실제 궁궐보다, 권력자가 측근에 둘러싸여 바깥 사정을 모르는 상황이나 높은 사람이 사는 곳이 일반인에게서 아득히 멀다는 것을 비유할 때 많이 쓴다.

‘九’는 정확히 아홉이라는 숫자라기보다 ‘매우 많다, 끝까지 깊다’는 뜻으로 쓰였다. 일본어에서도 ‘九重(ここのえ)’는 “옛날 중국의 왕성이 문을 아홉 겹으로 만든 데서” 궁중을 뜻하는 말이 되었다고 설명한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
九	구	아홉	아홉, 매우 많음
重	중	무겁다, 겹	겹
宮	궁	집, 궁궐	임금이 사는 집
闕	궐	대궐, 대궐 문	대궐

유래

특정한 고사에서 나온 말은 아니다. 임금의 거처를 ‘아홉 겹’으로 그리는 표현은 전국 시대 송옥(宋玉)이 지었다고 전하는 《초사(楚辭)》 〈구변(九辯)〉의 “어찌 울적하게 임금을 그리워하지 않으랴만, 임금의 문은 아홉 겹이로다(豈不鬱陶而思君兮，君之門以九重)”까지 거슬러 올라간다. 쫓겨난 신하가 임금을 만날 길이 막혔음을 한탄하는 대목으로, 《일본국어대사전》도 ‘九重’의 중국 문헌으로 이 구절을 든다.

네 글자 ‘九重宮闕’은 당나라 시에 보인다. 815년(원화 10) 진사에 급제한 노종회(盧宗回)는 장안 자은사탑(지금의 대안탑)에 올라 지은 시에서 “아홉 겹 궁궐이 들쭉날쭉 보이고, 백이 산하가 안팎으로 내려다보인다(九重宮闕參差見，百二山河表裏觀)”고 읊었다. 북송의 심괄(沈括)은 이 시가 당나라 사람들의 문집에 실리지 않았다며 《몽계필담(夢溪筆談)》에 옮겨 적었다. 원·명대 희곡과 소설에서는 황궁을 가리키는 상투어로 자주 쓰였다.

한국의 용례

조선 전기 서거정(徐居正), 성현(成俔) 등의 시에 ‘九重宮闕’이 쓰였다. 《조선왕조실록》 원문에는 두 번 나오는데, 그중 하나가 태종의 말이다. 1410년(태종 10) 사간원이 사관을 임금 곁에 들이라고 청하자 태종은 이렇게 답했다.

人有言九重宮闕，然我國宮闕，非九重，其內不遠於外，予之言動，誰不知之？

“사람들이 구중궁궐이라고 말하지만, 우리나라 궁궐은 아홉 겹이 아니어서 안이 밖에서 멀지 않으니, 나의 말과 행동을 누가 모르겠는가?”

다른 하나는 1722년(경종 2) 신임옥사 때의 공초로, 궁인이 “입번하면 구중궁궐을 제멋대로 드나들었다(入番則九重宮闕，任意出入)”는 대목이다.

잘못 알려진 내용

나무위키 등에는 이 말의 출전을 《태조실록》 태조 1년(1392) 10월 25일 기사로 소개하는 경우가 있다. 그러나 그 기사는 정도전이 명나라에 가져간 표문으로, 원문은 “황제 폐하께서 구중에 단정히 팔짱 끼고 계시면서(皇帝陛下端拱九重)”이고 ‘구중궁궐’은 국역문에서 풀어 쓴 말이다. 실제로 실록 원문에는 ‘九重宮闕’이 2건뿐이지만, 국역문에서는 ‘구중궁궐’이 500건이 넘는 기사에서 검색된다. 원문의 ‘九重’, ‘深宮’ 같은 말을 번역자가 익숙한 성어로 옮긴 경우가 많기 때문이다.

사용 예

• 대표가 구중궁궐에 갇혀 있으니 현장의 불만이 위로 올라가지 않는다.
• 장애 보고가 결재선 세 단계를 거치는 동안 경영진은 구중궁궐 안에서 서비스가 멀쩡하다고 믿고 있었다.
• 경복궁 근정전에 이르려면 광화문, 흥례문, 근정문을 차례로 지나야 하니 구중궁궐이라는 말이 실감 난다.

여담

• 이항복(李恒福)이 북청으로 유배 가며 철령을 넘을 때 지었다고 전하는 시조에도 “님 계신 구중 심처”가 나온다. 남구만(南九萬)은 이 시조를 한시로 옮기면서 이 대목을 “장안 궁궐 아홉 겹 안(長安宮闕九重裏)”으로 적었다.

유의어와 관련 표현

• 구중심처(九重深處): 임금이 있는 대궐 안. 밖으로 잘 드러나지 않는 깊숙한 곳을 뜻하기도 한다.
• 구중(九重): 구중궁궐의 준말.
• 고대광실(高臺廣室): 높은 누대와 넓은 집. 크고 좋은 집.
• 인의 장막: 측근들이 둘러싸 바깥 사정을 가리는 것을 이르는 현대 표현.

같이 보기

• 종묘사직
• 만조백관
• 국태민안