남녀칠세부동석

남녀칠세부동석(男女七歲不同席)은 일곱 살만 되면 남자와 여자가 한자리에 함께 앉지 않는다는 뜻으로, 남녀를 엄격하게 구별해야 한다는 유교의 옛 가르침을 이르는 한자성어이다.

개요

‘남녀(男女)는 일곱 살(七歲)이 되면 자리(席)를 같이하지(同) 않는다(不)’는 말로, 《예기(禮記)》 〈내칙(內則)〉의 아이 교육 대목에서 나왔다. 조선 시대에는 《소학》을 통해 널리 익힌 가르침이었고, 오늘날에는 남녀를 지나치게 갈라놓는 낡은 관행을 비꼬거나, 반대로 이성 간의 예의를 강조할 때 쓴다. “요즘 세상에 남녀칠세부동석이라니” 같은 말투로 자주 쓰인다.

일본어에서도 ‘男女七歳にして席を同じゅうせず’라는 훈독 형태로 쓴다. 《일본국어대사전》은 그 첫 용례로 우치다 로안(内田魯庵)의 《사회백면상(社会百面相)》(1902)을 든다. 현대 중국어에서는 이 말보다 《맹자》에서 나온 ‘男女授受不親(남녀는 물건을 직접 주고받지 않는다)’을 더 흔히 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
男	남	사내	남자
女	녀	여자	여자
七	칠	일곱	일곱
歲	세	해, 나이	살
不	부	아니다	하지 않다
同	동	같다, 함께	함께하다
席	석	자리, 깔개	앉는 자리

유래

《예기》 〈내칙〉

《예기》 〈내칙〉은 아이가 태어나서 어른이 되기까지 나이에 따라 무엇을 가르칠지 차례로 적는다.

六年，教之數與方名。七年，男女不同席，不共食。八年，出入門户，及即席飲食，必後長者，始教之讓。九年，教之數日。十年，出就外傅，居宿於外，學書計。

“여섯 살이 되면 숫자와 방위의 이름을 가르친다. 일곱 살이 되면 남녀가 자리를 같이하지 않고 함께 먹지 않는다. 여덟 살이 되면 문을 드나들거나 자리에 앉아 먹고 마실 때 반드시 어른보다 뒤에 하게 하여 비로소 사양을 가르친다. 아홉 살이 되면 날짜 세는 법을 가르친다. 열 살이 되면 밖의 스승에게 나아가 바깥에서 묵으며 글과 셈을 배운다.” 원문은 ‘七歲’가 아니라 ‘七年’이고, 뒤에 ‘함께 먹지 않는다(不共食)’가 이어진다. 남녀를 가르는 것은 같은 단계의 여러 가르침 가운데 하나였고, 이 대목 뒤에는 열 살 이후 남자아이는 바깥 스승에게 나가고 여자아이는 집 안에서 길쌈과 예절을 배운다는 내용이 이어진다.

나무위키 등에는 〈내칙〉을 ‘궁궐의 내부 규칙’으로 설명하는 경우가 있으나, 《예기정의》가 인용한 정현(鄭玄)의 목록은 편 이름을 “남녀가 집에 살면서 부모와 시부모를 섬기는 법을 적었기 때문(以其記男女居室事父母舅姑之法)”이라고 풀고, “규문(閨門) 안의 법도로 본받을 만하므로 내칙이라 한다”고 했다. 곧 궁궐이 아니라 집안의 예법을 적은 편이다.

‘七歲’로 바뀐 형태

‘七年’을 ‘七歲’로 바꾸어 적은 형태는 당나라 때 이미 보인다. 여성 교훈서 《여효경(女孝經)》 〈모의장(母儀章)〉은 “남자는 여섯 살에 숫자와 방위 이름을 가르치고, 일곱 살에 남녀가 자리를 같이하지 않고 함께 먹지 않는다(男子六歲教之數與方名，七歲男女不同席，不共食)”라고 했다. 북송 사마광(司馬光)의 《서의(書儀)》도 “일곱 살에 남녀가 자리를 같이하지 않고 함께 먹지 않으며, 비로소 《효경》과 《논어》를 외운다”고 적었다. 일곱 글자 ‘男女七歲不同席’은 명나라 말 소설집 《유세명언(喻世明言)》(1620년경)에 “옛날에는 남녀가 일곱 살이면 자리를 같이하지 않고 함께 먹지 않았다(古者男女七歲不同席，不共食)”는 대사로 나온다.

한국 문헌의 용례

《소학》 〈입교(立敎)〉 편이 〈내칙〉의 이 대목을 그대로 옮겨 실었기 때문에, 조선에서는 아이 교육과 함께 이 말을 익혔다. 영조 43년(1767) 주강에서 영조는 《소학》의 “일곱 살이면 자리를 같이하지 않는다(七歲不同席)”는 구절을 읽고 “예로부터 남녀는 일곱 살을 한계로 삼았으니 성인의 마음을 알 수 있다”고 했다.

일곱 글자 형태는 18세기 후반 이후의 문집에서 자주 보인다. 김양근(金養根)은 〈내칙〉의 교육법이 “남녀칠세부동석”이라며 일곱 살 아이에게 무슨 욕심이 있겠느냐마는 어릴 때 소홀히 하면 커서 잘못을 면하기 어렵다고 했고, 이학규(李學逵)는 한 부인의 묘지명에서 그가 여섯일곱 살 때 형제들과 놀다가 할머니에게서 “남녀칠세부동석”이라는 가르침을 듣고 그 뒤로는 늘 어머니 곁에서만 지냈다고 적었다.

사용 예

• 남녀칠세부동석을 따지던 시절에 지은 예배당은 남자석과 여자석이 나뉘어 있다.
• 사내 메신저 단체방을 성별로 나누자는 제안은 요즘 시대에 맞지 않는 남녀칠세부동석이라는 비판을 받았다.
• 할머니는 손주들이 한방에서 자는 것을 보고 남녀칠세부동석이라며 웃으셨다.

여담

• 남녀를 나누어 앉히려던 흔적이 초기 한국 교회 건축에 남아 있다. 1908년 지금 자리에 세워진 김제 금산교회는 ㄱ자 한옥 예배당으로, 긴 쪽은 남자석, 짧은 쪽은 여자석으로 나누어 남녀가 따로 예배를 보도록 했다. 1997년 전라북도 문화재자료로 지정되었다.
• 독서실 열람실의 남녀 좌석을 구분하도록 한 전라북도 조례 규정을 두고, 대법원은 2022년 1월 27일 이 규정이 독서실 운영자의 직업수행의 자유와 이용자의 행동의 자유를 지나치게 제한하고, 남녀가 같은 공간에 있으면 성범죄 위험이 높아진다는 전제도 합리적이지 않다는 취지로, 교습정지 처분을 다툰 사건을 원고 승소 취지로 돌려보냈다. 언론은 이 판결을 “현대판 남녀칠세부동석” 규제에 대한 판단으로 보도했다.

유의어와 관련 표현

• 남녀유별(男女有別): 남녀 사이에는 분별이 있어야 함.
• 부부유별(夫婦有別): 오륜의 하나. 남편과 아내 사이에는 분별이 있어야 함.
• 남녀수수불친(男女授受不親): 남녀는 물건을 직접 주고받지 않음. 《맹자》 〈이루 상〉.

같이 보기

• 남녀유별
• 삼종지도
• 여필종부