바이란
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바이란(摆烂, Bǎilàn)은 중국에서 상황이 나빠지더라도 이를 개선하려는 노력을 포기하고 그대로 방치하거나, 실패를 감수하면서 의도적으로 노력하지 않는 태도를 가리키는 인터넷 신조어다. 2022년 중국 청년층을 중심으로 널리 유행했으며, 과도한 경쟁과 사회적 압박에 대한 체념, 자기방어, 소극적 저항 등을 표현하는 데 사용된다.
바이란(摆烂)은 글자 그대로 풀이하면 '썩은 상태로 내버려 두다'에 가까운 표현이다. 영어권에서는 주로 렛 잇 롯(Let It Rot)으로 번역하며, 상황을 개선할 의지나 기대를 내려놓는 태도를 나타낸다.
2021년 유행한 탕핑(躺平)이 경쟁에 참여하지 않고 욕망을 줄이겠다는 태도라면, 바이란은 이미 상황이 좋지 않거나 개선하기 어렵다고 판단했을 때 더 이상 애쓰지 않고 상황이 나빠지는 것까지 받아들이는 태도에 가깝다.
대표적인 사고방식은 다음과 같다.
- 아무리 노력해도 결과가 달라지지 않는다면 더 이상 노력하지 않는다.
- 이미 실패할 가능성이 높다면 결과를 개선하기 위해 애쓰지 않는다.
- 지나친 기대와 책임을 내려놓고 상황을 되는대로 둔다.
- 사회가 요구하는 성취 기준을 충족하지 못하더라도 개의치 않는다.
- 실패나 무기력을 스스로 인정하고 때로는 유머와 자조의 대상으로 삼는다.
바이란은 반드시 직장이나 학업을 완전히 포기하는 행동만을 뜻하지 않는다. 시험 준비를 중단하거나, 직장에서 성과를 높이려는 노력을 포기하거나, 일상적인 문제를 더 이상 해결하지 않겠다는 태도까지 폭넓게 가리킨다.
2022년 5월 영국 《가디언》은 바이란을 중국 청년층의 경제적 불안과 사회적 경쟁에 대한 좌절감을 드러내는 새로운 유행어로 소개했다.[1]
바이란은 중국어권 스포츠에서 사용되던 표현으로, 특히 미국 프로농구 NBA의 탱킹(Tanking)과 관련하여 널리 알려졌다.
탱킹은 팀이 당장의 성적을 높이기보다 장기적인 이익을 얻기 위해 의도적으로 경쟁력을 낮추거나 패배를 감수하는 전략을 가리킨다.
NBA에서는 성적이 낮은 팀이 신인 드래프트에서 유리한 지명 순위를 얻을 가능성이 있기 때문에 이러한 전략이 논란이 되기도 한다.
바이란은 이러한 탱킹 전략을 가리키는 중국어 표현으로 사용됐으며, 이후 스포츠를 넘어 일상생활에서 의도적으로 노력을 포기하는 태도를 나타내게 됐다.[1]
다만 바이란이라는 단어 자체가 NBA에서 처음 만들어졌다고 단정하기는 어렵다. 중국어의 기존 표현과 대만 등 중국어권에서의 사용례가 스포츠 용어보다 앞섰을 가능성도 제기된다. 펜실베이니아 대학교의 중국어 연구자 빅터 메어(Victor H. Mair)가 운영하는 언어학 블로그 《Language Log》에서도 이러한 어원상의 불확실성이 논의됐다.[2]
바이란은 2022년 중국의 웨이보와 각종 온라인 커뮤니티에서 빠르게 확산됐다.
특히 같은 해 3월 이후 관련 게시물과 토론이 크게 늘어났으며, 중국 청년층 사이에서 일상적인 좌절감이나 체념을 표현하는 유행어로 자리 잡았다.
당시 중국은 코로나19 방역에 따른 사회·경제적 제약과 청년 취업난, 높은 주거비, 과도한 경쟁 등의 문제를 겪고 있었다.
바이란은 이러한 상황에서 노력의 효용에 의문을 품는 청년들의 정서를 압축적으로 표현했다.[1]
바이란의 주요 등장 배경 중 하나는 중국 사회의 내권화(内卷化, Neijuan)다.
내권화는 사람들이 점점 더 많은 시간과 노력을 경쟁에 투입하지만 그에 비례하는 성과나 보상이 증가하지 않는 현상을 가리킨다.
예를 들어 모든 학생이 더 많은 시간을 공부하면 개인의 절대적인 학습량은 증가할 수 있지만, 명문대 입학 정원이 그대로라면 경쟁 자체는 더욱 치열해진다.
직장에서도 모든 직원이 장시간 노동하고 추가 업무를 수행하면 이전보다 더 많은 노력을 기울여야 기존의 상대적 지위를 유지할 수 있다.
이러한 상황에서 바이란은 더 노력해도 달라질 것이 없다면 차라리 노력을 포기하겠다는 반응으로 나타날 수 있다.
중국 청년층의 취업난과 경제적 불확실성도 바이란이 확산된 배경으로 지목된다.
좋은 대학을 졸업하더라도 원하는 직장을 얻기 어렵거나, 안정적인 직장에 취업하더라도 높은 주거비와 생활비를 감당하기 어렵다는 인식이 영향을 미쳤다.
기존에는 학업과 취업에서 열심히 노력하면 장기적으로 생활 수준을 개선할 수 있다는 기대가 존재했지만, 그러한 기대가 약해지면서 성취를 위한 노력을 지속해야 할 이유에 의문을 제기하는 사람들이 나타났다.
바이란은 이러한 구조적 문제에 대한 불만과 개인적인 무력감을 표현하는 언어로 사용됐다.[1]
2021년 중국에서는 과도한 경쟁을 거부하고 최소한의 소비와 노동으로 살아가려는 탕핑주의가 크게 유행했다.
이후 등장한 바이란은 탕핑과 유사한 사회적 배경을 공유하면서도 더욱 체념적인 의미를 갖는 표현으로 확산됐다.
다만 바이란을 탕핑의 공식적인 후속 운동이나 발전 단계로 볼 수는 없다. 두 표현은 서로 관련된 인터넷 문화이지만, 명확한 조직이나 통일된 사상을 가진 사회운동은 아니다.
바이란의 핵심은 자신에게 주어진 상황을 개선하기 위한 노력을 의도적으로 중단하는 것이다.
예를 들어 시험 성적이 낮은 학생이 성적을 높이려는 노력을 중단하거나, 직장인이 승진 가능성이 없다고 판단해 업무 성과를 개선하려는 노력을 포기하는 경우에 사용될 수 있다.
단순히 실패한 상태와는 구별되며, 실패 가능성을 인식하고도 더 이상 상황을 바꾸려 하지 않는다는 점이 중요하다.
바이란은 실패나 좌절을 반복하는 과정에서 나타나는 심리적 자기방어의 성격을 가질 수 있다.
계속해서 성과를 높이려고 노력하다가 실패하면 스트레스와 자존감 저하를 경험할 수 있다. 반대로 처음부터 기대를 낮추고 노력을 포기하면 실패에 대한 심리적 부담을 줄일 수 있다.
이런 점에서 바이란은 자신에게 가해지는 압박을 줄이는 전략으로 해석되기도 한다.
그러나 이러한 태도가 장기간 지속되면 상황을 개선할 기회까지 포기하게 될 수 있다는 문제도 있다.
바이란은 실제로 심각한 무기력 상태에 빠진 사람이 아니더라도 일상적인 좌절을 과장하거나 농담으로 표현하는 데 사용된다.
중국 인터넷에서는 다음과 같은 문장으로 활용된다.
| 중국어 표현 | 한국어 의미 |
|---|---|
| 不想努力了，直接摆烂。 | 더는 노력하기 싫다. 그냥 될 대로 되라고 하자. |
| 考试考不好，摆烂了。 | 시험을 못 봤으니 그냥 포기했다. |
| 既然改变不了，那就摆烂吧。 | 어차피 바꿀 수 없다면 그냥 내버려 두자. |
| 今天只想摆烂。 | 오늘은 그냥 아무것도 열심히 하고 싶지 않다. |
이처럼 바이란은 사회현상을 설명하는 표현일 뿐 아니라 일상적인 인터넷 유행어로도 사용된다.
따라서 누군가 바이란이라는 표현을 사용했다고 해서 실제로 삶을 포기하거나 심각한 정신적 문제를 겪고 있다고 판단해서는 안 된다.
2024년 중국 학술지 《당대청년연구》(当代青年研究)에 발표된 연구는 온라인 민족지학적 분석을 통해 청년층의 바이란 문화를 네 가지 유형으로 구분했다.[3]
| 유형 | 특징 |
|---|---|
| 스트레스 해소형 | 과도한 부담에서 잠시 벗어나기 위해 노력을 줄이거나 포기하는 유형 |
| 일상 경험형 | 일상생활에서 바이란을 하나의 생활 태도나 문화적 표현으로 사용하는 유형 |
| 자기포기·손실중단형 | 목표 달성 가능성이 낮다고 판단해 추가적인 노력과 자원 투입을 중단하는 유형 |
| 유보·기회탐색형 | 당장의 경쟁에 적극적으로 참여하지 않고 상황을 관망하며 다른 기회를 모색하는 유형 |
연구는 바이란에 부정적인 체념뿐 아니라 상황에 따른 자기조절과 선택적인 노력 배분의 성격도 존재한다고 분석했다.
이는 바이란이 반드시 모든 활동을 포기하는 극단적인 무기력을 뜻하지 않으며, 구체적인 상황에 따라 서로 다른 의미로 나타날 수 있음을 보여준다.
바이란은 탕핑과 함께 중국 청년층의 경쟁 거부와 체념을 나타내는 대표적인 표현으로 언급된다.
그러나 두 개념은 강조하는 태도에서 차이가 있다.
| 구분 | 바이란(摆烂) | 탕핑(躺平) |
|---|---|---|
| 직역 | 썩도록 내버려 두다 | 평평하게 드러눕다 |
| 확산 시기 | 2022년 | 2021년 |
| 핵심 의미 | 상황 개선을 위한 노력을 포기함 | 과도한 경쟁과 욕망을 거부함 |
| 기본 태도 | 체념, 방치, 자조 | 경쟁 회피, 저소비, 단순한 삶 |
| 상황에 대한 반응 | 더 나빠져도 그대로 둔다 | 애초에 경쟁에 적극적으로 참여하지 않는다 |
| 목표와의 관계 | 달성하기 어렵다고 판단한 목표를 포기 | 기존 사회가 제시한 목표의 필요성을 거부 |
| 대표적인 표현 | 어차피 안 될 거면 그냥 망하게 두자 | 굳이 그렇게까지 열심히 살아야 하나 |
가장 큰 차이는 탕핑이 경쟁에서 벗어나는 선택에 가깝다면, 바이란은 경쟁이나 상황을 개선하려는 시도 자체를 포기하는 데 가깝다는 점이다.
다만 실제 언어 사용에서는 두 표현의 경계가 명확하지 않으며, 같은 사람이 상황에 따라 두 표현을 혼용하기도 한다.[1]
중국 관영 언론은 바이란의 확산에 비판적인 입장을 보였다.
2022년 10월 14일 인민망(人民网)은 바이란에 관한 논평에서 학업, 취업, 직장에서 노력을 포기하는 현상을 문제 삼으며 청년들이 적극적으로 도전하고 책임을 수행해야 한다고 주장했다.
해당 논평은 불계청년, 탕핑, 바이란 등으로 이어지는 유행어가 노력의 가치를 부정하고 책임을 회피하는 사고방식을 확산시킬 수 있다고 비판했다.[4]
반면 바이란을 단순히 청년 개인의 게으름이나 책임감 부족으로 해석해서는 안 된다는 시각도 존재한다.
이러한 관점에서는 청년들이 과도한 경쟁, 불확실한 보상, 불안정한 경제환경에 직면하면서 자신이 통제할 수 없는 상황에 대한 반응으로 바이란을 선택한다고 본다.
2024년 《당대청년연구》의 연구 역시 바이란을 전적으로 부정적인 현실 도피로만 보기 어렵다고 분석했다.[3]
바이란을 긍정적으로 해석하는 관점에서는 이를 비현실적인 기대와 소모적인 경쟁에서 벗어나려는 자기보호 행동으로 본다.
- 개선하기 어려운 문제에 과도하게 자원을 투입하지 않는다.
- 실패에 대한 부담과 심리적 압박을 줄인다.
- 사회가 요구하는 획일적인 성공 기준에 의문을 제기한다.
- 성취 가능성이 낮은 목표를 포기하고 다른 기회를 모색할 수 있다.
- 자조적인 유머를 통해 스트레스를 표현하고 공유한다.
특히 실패 가능성이 높은 목표에 지속해서 시간과 비용을 투입하는 것이 반드시 합리적인 것은 아니라는 점에서, 바이란을 일종의 손실 중단 전략으로 해석할 여지도 있다.
바이란을 부정적으로 평가하는 관점에서는 체념이 반복되면 개인의 발전 가능성과 문제 해결 능력을 약화시킬 수 있다고 지적한다.
- 개선할 수 있는 상황에서도 노력을 포기할 수 있다.
- 무기력과 회피적 행동이 습관화될 수 있다.
- 학업과 직장생활에서 필요한 책임을 소홀히 할 수 있다.
- 장기적인 목표 달성과 경력 형성에 부정적인 영향을 줄 수 있다.
- 개인의 무력감이 사회적 문제에 대한 참여와 개선 요구를 약화시킬 수 있다.
다만 이러한 위험이 모든 바이란 사용자에게 해당하는 것은 아니다. 일시적인 스트레스 해소나 인터넷상의 자조적 표현과 장기적인 현실 회피는 구분할 필요가 있다.
- 탕핑족: 높은 성취와 소비를 위한 경쟁을 거부하고 최소한의 노동과 소비로 살아가려는 중국의 사회적 현상.
- 불계청년(佛系青年): 결과에 대한 욕심과 집착을 내려놓고 담담하게 살아가려는 중국 청년층을 가리키는 표현.
- 내권화(内卷化): 경쟁에 투입하는 노력이 증가해도 그에 상응하는 성과나 보상이 늘어나지 않는 현상.
- 조용한 사직: 직장에서 요구되는 최소한의 업무만 수행하고 추가적인 헌신을 거부하는 태도.
- N포세대: 경제적·사회적 어려움으로 인해 연애, 결혼, 출산 등 여러 삶의 목표를 포기한 한국의 청년 세대를 가리키는 표현.
- 학습된 무기력(Learned Helplessness): 반복적으로 통제할 수 없는 부정적인 경험을 겪으면서 자신의 행동으로 상황을 바꿀 수 없다고 여기게 되는 심리적 현상.
바이란은 이러한 개념들과 일부 공통점이 있지만 동일한 현상은 아니다. 특히 학습된 무기력은 심리학적 개념인 반면, 바이란은 인터넷 문화에서 형성된 일상적인 표현이다.
바이란은 2022년 크게 유행한 이후에도 중국 청년문화와 노동관을 설명하는 표현으로 사용되고 있다.
2024년에는 바이란을 단순한 패배주의가 아니라 복합적인 청년 하위문화로 분석한 학술 연구가 발표됐다. 연구는 바이란에 소극적인 현실 회피뿐 아니라 스트레스 조절과 자기보호, 목표 재설정의 의미도 존재한다고 설명했다.[3]
2025년 발표된 중국의 청년문화 관련 연구에서도 탕핑과 바이란은 사회적 경쟁과 불확실성에 대한 청년들의 반응을 설명하는 주요 개념으로 다뤄졌다.[5]
2026년 9월 중국 인민일보 계열 학술지 《인민논단》(人民论坛)에서는 탕핑과 바이란 같은 현상을 산업사회에서 나타나는 청년들의 공통적인 반응으로 다루면서, 이를 상황에 따라 사회적 압박에 대응하는 일시적인 방어 전략으로 해석할 수 있다는 시각을 소개했다.[6]
이처럼 바이란은 단순한 유행어를 넘어 청년층의 경쟁 피로, 사회적 기대, 경제적 불확실성, 개인의 자기보호 행동 등을 분석하는 개념으로 활용되고 있다.
다만 인터넷에서 바이란이라는 표현이 널리 사용된다는 사실만으로 실제로 학업이나 경제활동을 포기하는 청년이 얼마나 증가했는지 판단할 수는 없다.
- ↑ 1.0 1.1 1.2 1.3 1.4 The Guardian, The rise of 'bai lan': why China's frustrated youth are ready to 'let it rot', 2022-05-26, 확인: 2026-10-17.
- ↑ Language Log, University of Pennsylvania, "Let it rot", 2022-05-26, 확인: 2026-10-17.
- ↑ 3.0 3.1 3.2 邱紫阳·丁百仁, 后亚文化视域下的青年“摆烂”研究, 《当代青年研究》, 2024년 제2호, 51~63쪽, 2024-03-20, 확인: 2026-10-17.
- ↑ 人民网, 以奋斗之行动终结“摆烂”之态, 2022-10-14, 확인: 2026-10-17.
- ↑ 《思想政治课研究》, 当代青年“躺摆”观念的唯物史观解析, 2025년 제2호, 확인: 2026-10-17.
- ↑ 《人民论坛》, 外媒镜像中的中国青年特质, 2026-09, 확인: 2026-10-17.