반구저기

반구저기(反求諸己)는 일이 뜻대로 되지 않았을 때 남을 탓하지 않고 돌이켜 그 원인을 자기에게서 찾는다는 뜻의 한자성어이다. 《맹자》와 《예기》에서 활쏘기에 빗대어 한 말에서 나왔다.

개요

실패나 갈등의 책임을 상대나 환경에 돌리기 전에 먼저 자기를 돌아보라는 뜻으로 쓴다. 《성어전》은 “돌이켜 스스로 살핌, 곧 자기 자신에게서 원인을 찾아 반성함”으로 풀이하고, 가까운 말로 ‘반궁자성(反躬自省)’을, 반대말로 ‘원천우인(怨天尤人)’을 든다. 표준국어대사전과 우리말샘에는 표제어로 올라 있지 않다.

‘諸’는 여기서 ‘之於’를 줄인 말로 쓰였으므로 ‘제’가 아니라 ‘저’로 읽는다. 표준국어대사전도 ‘諸’의 음으로 ‘모든 제’와 함께 ‘어조사 저’를 싣는다. ‘反求諸己’는 ‘돌이켜(反) 그것을(之) 자기에게서(於己) 구한다(求)’로 풀린다. ‘반구제기’로 읽는 경우도 보이지만, 이 구절의 뜻으로는 ‘저’로 읽는 것이 맞다.

중국어에서도 ‘反求諸己(fǎnqiúzhūjǐ)’를 성어로 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
反	반	돌이키다, 되돌리다	돌이켜
求	구	구하다, 찾다	찾다
諸	저	모든(제), 어조사(저)	‘之於’의 준말: 그것을 ~에서
己	기	몸, 자기	자기 자신

출전

《맹자》에 두 번, 《예기》에 한 번 나온다. 두 책 모두 활쏘기를 비유로 든다.

《맹자》 〈공손추 상〉

仁者如射：射者正己而後發；發而不中，不怨勝己者，反求諸己而已矣。

“어진 사람은 활 쏘는 사람과 같다. 활 쏘는 사람은 자기 자세를 바로잡은 뒤에 쏘고, 쏘아서 맞히지 못해도 자기를 이긴 사람을 원망하지 않으며, 돌이켜 자기에게서 원인을 찾을 뿐이다.”

《맹자》 〈이루 상〉

孟子曰：「愛人不親，反其仁；治人不治，反其智；禮人不答，反其敬。行有不得者，皆反求諸己。其身正而天下歸之。《詩》云：『永言配命，自求多福。』」

“남을 사랑하는데도 친해지지 않으면 자기의 어짊을 돌아보고, 남을 다스리는데도 다스려지지 않으면 자기의 지혜를 돌아보며, 남에게 예를 다했는데도 답례가 없으면 자기의 공경을 돌아보라. 행하고서 얻지 못함이 있으면 모두 돌이켜 자기에게서 찾아야 한다. 자기 몸이 바르면 천하가 돌아온다.” 활쏘기 비유에서 한 걸음 나아가 사람을 대하는 모든 일로 넓힌 말이다.

《예기》 〈사의〉

射者，仁之道也。射求正諸己，己正而後發；發而不中，則不怨勝己者，反求諸己而已矣。

“활쏘기는 어짊의 길이다. 활쏘기는 자기에게서 바름을 구하여 자기가 바르게 된 뒤에 쏘며, 쏘아서 맞히지 못해도 자기를 이긴 사람을 원망하지 않고 돌이켜 자기에게서 찾을 뿐이다.” 《맹자》 〈공손추 상〉의 문장과 거의 같다.

관련 구절

《성어전》은 이 말의 뿌리(語本)로 《논어》 〈위령공〉의 “군자는 자기에게서 구하고, 소인은 남에게서 구한다(君子求諸己，小人求諸人)”를 든다. 《예기》 〈중용〉에도 공자의 말로 “활쏘기는 군자와 닮은 데가 있으니, 과녁을 맞히지 못하면 돌이켜 그 몸에서 찾는다(射有似乎君子，失諸正鵠，反求諸其身)”가 있다.

《성어전》 참고 자료란은 〈이루 상〉의 인용 시구를 “扑鬘配命”으로 적었으나, 《맹자》 원문과 《시경》 〈대아·문왕〉의 해당 구절은 “永言配命(길이 천명에 짝하기를 생각한다)”이다.

쓰임

주희(朱熹)는 〈백록동서원게시(白鹿洞書院揭示)〉에서 ‘사람과 사물을 대하는 요점(接物之要)’으로 “내가 바라지 않는 것을 남에게 베풀지 말고, 행하여 얻지 못함이 있으면 돌이켜 자기에게서 찾으라(己所不欲，勿施於人；行有不得，反求諸己)”를 들었다. 이 구절은 《명심보감(明心寶鑑)》 〈성심편(省心篇)〉에도 《성리서(性理書)》를 인용하는 형태로 실려, 조선의 초학 교재를 통해서도 널리 읽혔다.

《조선왕조실록》 원문에는 ‘反求諸己’가 20건 나온다. 태종 8년(1408) 사헌부 관원들은 사직을 청하는 상소에서 “다행히 전하께서 너그러이 용납해 주셔서 아직 자리에 있으나, 돌이켜 자신을 살피면 마음에 부끄러움이 많다(然反求諸己，心多愧怍)”고 했다. 《승정원일기》에서도 경연에서 《맹자》를 강하는 자리 등에 자주 보인다.

사용 예

• 장애가 나자 다른 팀 탓부터 하던 그는 회고 회의에서 반구저기의 자세로 자기 팀의 배포 절차를 먼저 점검했다.
• 보안 감사에서 지적을 받으면 감사관을 원망하기보다 반구저기하여 통제 항목을 고치는 편이 낫다.
• 시험에 떨어진 뒤 그는 반구저기하며 공부 방법을 처음부터 다시 세웠다.

유의어와 관련 표현

• 반궁자성(反躬自省): 돌이켜 스스로를 살핌.
• 반구저신(反求諸身): 반구저기와 같은 뜻. 《예기》 〈중용〉의 “反求諸其身”에서 나온 형태.
• 일일삼성(一日三省): 하루에 세 번 자신을 돌아봄.
• 역지사지(易地思之): 처지를 바꾸어 생각함.
• 반대 의미: 원천우인(怨天尤人): 하늘을 원망하고 남을 탓함. 아전인수(我田引水), 아시타비(我是他非)

같이 보기

• 역지사지
• 아시타비
• 일일삼성