보편타당

보편타당(普遍妥當)은 특별하지 않고 사리에 맞아 타당함을 뜻하는 말이다. 주로 “보편타당하다”, “보편타당한 원칙”처럼 쓴다.

개요

‘보편(普遍)’은 모든 것에 두루 미치거나 통함, ‘타당(妥當)’은 일의 이치로 보아 옳음을 뜻한다. 두 말을 합쳐 ‘누구에게나, 어디에서나 옳다고 인정될 만함’을 나타낸다. 일상에서는 “보편타당한 상식”, “보편타당한 기준”처럼 특정한 입장에 치우치지 않고 누구나 받아들일 만하다는 뜻으로 쓰고, 학술에서는 명사형 ‘보편타당성(普遍妥當性)’을 많이 쓴다. 표준국어대사전과 우리말샘은 보편타당성을 철학 용어로 따로 싣고 “개인적이며 주관적인 사고나 지각과 관계없이 모든 사고나 인식에 타당한 성질”, “한 명제가 모든 사물에 일반적·필연적으로 통하는 성질”로 풀이한다.

옛 한문에서 나온 성어가 아니라 근대 철학 용어에서 온 말이다(아래 유래).

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
普	보	넓다, 두루	두루
遍	편	두루 미치다	두루 미침
妥	타	온당하다, 편안하다	온당함
當	당	마땅하다	마땅함

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니다. 《조선왕조실록》 원문과 한국고전종합DB의 문집 원문에서 ‘普遍妥當’은 확인되지 않으며, 중국 고전에서도 쓰인 예가 보이지 않는다.

이 말은 독일어 철학 용어 ‘알게마인귈티히카이트(Allgemeingültigkeit)’를 일본에서 ‘普遍妥当性’으로 옮긴 데서 나왔다. 《일본국어대사전》은 普遍妥当性을 이 독일어의 번역어로 싣는다. 일본 국립국회도서관 디지털컬렉션에서 확인되는 이른 예는 1899년(메이지 32) 가니에 요시마루(蟹江義丸)가 옮긴 파울젠(Friedrich Paulsen)의 《윤리학》으로, 칸트에게는 도덕률의 “절대적·논리적 보편타당성(普遍妥當性)”이 학설 전체의 골수라는 대목이 있다. 이듬해 구와키 겐요쿠(桑木厳翼)의 《철학개론》(1900)에도 ‘보편타당성’과 ‘실재타당성’을 나누어 설명하는 대목이 보이며, 1910년대에는 빈델반트(Windelband)가 철학을 “보편타당한 가치의 학문”이라 한 신칸트학파의 말을 소개하는 글에 자주 쓰였다.

한국어에서는 1922년 7월 《개벽》 제25호의 글 〈문학과 영감〉에 “만인이 동감할 보편타당의 진리”라는 표현이 보인다. 처음에는 철학·논리학의 개념어였으나, 지금은 “보편타당한 결론”, “보편타당하지 않은 주장”처럼 일상어와 법률·행정 문장에도 두루 쓰인다.

다른 언어의 표현

• 일본어: ‘普遍妥当(ふへんだとう)’, ‘普遍妥当性(ふへんだとうせい)’를 같은 뜻으로 쓴다.
• 영어·독일어: universal validity, Allgemeingültigkeit.

혼동 주의

• ‘보편적’과 ‘보편타당’은 같지 않다. 어떤 생각이 널리 퍼져 있다(보편적)고 해서 반드시 옳다(타당)는 뜻은 아니다. 보편타당은 ‘두루 통하면서 옳기까지 함’을 말한다.

사용 예

• 접근 권한은 ‘업무에 필요한 만큼만 준다’는 보편타당한 원칙에서 출발해야 한다.
• 특정 고객사에만 맞춘 예외 규칙이 늘어나면 정책의 보편타당성이 흔들린다.
• 그의 주장은 개인의 경험에 기대고 있어 보편타당하다고 보기 어렵다.

유의어와 관련 표현

• 보편타당성(普遍妥當性): 모든 사고나 인식에 타당한 성질.
• 사필귀정(事必歸正): 모든 일은 반드시 바른길로 돌아감.
• 불편부당(不偏不黨): 아주 공평하여 어느 쪽으로도 치우침이 없음.
• 공평무사(公平無私): 공평하여 사사로움이 없음.
• 반대 의미: 아전인수(我田引水), 견강부회(牽强附會).

같이 보기

• 불편부당
• 공평무사
• 사필귀정