붕정만리
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붕정만리(鵬程萬里)는 붕새가 날아가는 만 리의 길이라는 뜻으로, 산을 넘고 내를 건너 아주 먼 길, 또는 아주 양양한 장래를 비유적으로 이르는 한자성어이다.[1] 붕새는 《장자(莊子)》에 나오는 상상의 큰 새이다.
표준국어대사전은 두 가지 뜻을 싣는다. 첫째는 ‘산천만리(山川萬里)’와 같은 뜻으로 아주 먼 길이고, 둘째는 아주 양양한 장래이다.[1] 오늘날에는 둘째 뜻으로 졸업식, 입학식, 새 출발을 축하하는 글에서 “붕정만리의 앞날”처럼 주로 쓴다. 옛 한국 문헌에서는 과거에 급제한 사람이나 먼 길을 떠나는 사신을 전송하는 시에 자주 나온다.
중국어에서도 ‘鵬程萬里(péng chéng wàn lǐ)’를 쓰며 앞날이 원대해 헤아릴 수 없다는 뜻이다.[2] 일본어에서는 네 글자 형태보다 ‘鵬程(ほうてい)’을 쓰며, 《일본국어대사전》은 ‘아득히 먼 길’로 풀고 1403년 선승 젯카이 주신(絶海中津)의 《초견고(蕉堅藁)》에 나오는 “鵬程九万”을 첫 용례로 든다.[3]
《장자》 〈소요유(逍遙遊)〉 첫머리의 우화에서 나온 말이다.[4]
北冥有魚，其名爲鯤。鯤之大，不知其幾千里也。化而爲鳥，其名爲鵬。鵬之背，不知其幾千里也；怒而飛，其翼若垂天之雲。是鳥也，海運則將徙於南冥。南冥者，天池也。《齊諧》者，志怪者也。《諧》之言曰：「鵬之徙於南冥也，水擊三千里，摶扶搖而上者九萬里，去以六月息者也。」
북쪽 바다에 곤(鯤)이라는 물고기가 있는데 크기가 몇천 리인지 알 수 없다. 이것이 변해 새가 되니 이름이 붕(鵬)이다. 붕의 등도 몇천 리인지 알 수 없고, 힘차게 날아오르면 날개가 하늘에 드리운 구름 같다. 이 새는 바다가 크게 움직이면 남쪽 바다로 옮겨 가려 한다. 괴이한 일을 적은 책 《제해(齊諧)》에 따르면, 붕이 남쪽 바다로 옮겨 갈 때는 물을 삼천 리나 치고, 회오리바람(扶搖)을 타고 구만 리를 올라가 여섯 달을 날아간 뒤에야 쉰다.[4]
《장자》의 원문에 나오는 거리는 ‘구만 리’이고 ‘만 리’라는 말은 없다. 《성어전》은 ‘鵬程萬里’를 이 대목에 근거한 말(語本)로 본다.[2] 《장자》에서 붕새의 비상은 매미와 작은 비둘기가 “우리는 느릅나무에 오르다 못 미치면 땅에 떨어질 뿐인데 무엇 하러 구만 리를 올라 남쪽으로 가는가”라고 비웃는 장면과 짝을 이루며, 작은 앎과 큰 앎의 차이를 보여 주는 비유였다.[4] 이것이 뒤에 큰 뜻을 품은 사람의 원대한 앞길을 가리키는 말로 굳었다.
당나라 이중(李中)의 시 〈헌장습유(獻張拾遺)〉에 “붕새가 하늘 만 리를 날듯 웅대한 날갯짓을 펼친다(鵬霄萬里展雄飛)”는 비슷한 표현이 있다.[2] ‘鵬程萬里’라는 네 글자는 송나라 때부터 보인다. 《성어전》은 남송 누약(樓鑰)의 시 〈송원공안부강주절추(送袁恭安赴江州節推)〉를 첫 용례로 드는데,[2] 이보다 앞서 북송 소옹(邵雍, 1011~1077)의 《이천격양집(伊川擊壤集)》 권7 〈숭덕각하답제공불어선(崇德閣下答諸公不語禪)〉에 “붕새의 만 리 길은 수레를 타서 가는 것이 아니다(鵬程萬里非由駕)”라는 구절이 있다.[5] 원·명대 희곡에서는 과거를 보러 떠나는 선비의 포부를 나타내는 말로 자주 쓰였다. 원말명초의 남희(南戲) 《형차기(荊釵記)》에서는 선비가 “이제부터 붕정만리를 떨치기를 바란다(願從今奮鵬程萬里)”고 노래하고,[6] 원나라 잡극 《어초기(漁樵記)》 제1절에도 “붕정만리에 순풍이 받쳐 주기를(鵬程萬里信風扶)”이라는 구절이 있다.[2]
조선 초부터 쓰였다. 이직(李稷, 1362~1431)은 허씨 집안의 시권(詩卷)에 부친 시에서 벼슬길에 나서는 후손을 두고 “붕정만리가 지금부터 시작된다(鵬程萬里從今始)”고 읊었고,[7] 유방선(柳方善), 채수(蔡壽), 소세양(蘇世讓) 등도 급제자나 벼슬길에 오르는 사람에게 주는 시에 이 말을 썼다.[8] 《태종실록》 1년(1401) 12월 12일 기사에는 권근(權近)이 명나라 사신 축맹헌(祝孟獻)의 시에 화답하며 “남쪽으로 한번 날아오르니 천지(天池)가 넓어, 붕새의 길을 멀리 바라볼 뿐 따라갈 수 없다(圖南一擧天池闊，遙望鵬程不可親)”고 읊은 구절이 실려 있다.[9] ‘도남(圖南)’ 역시 《장자》의 같은 대목에서 나온 말이다.
| 한자 | 음 | 기본 의미 | 성어 안의 의미 |
|---|---|---|---|
| 鵬 | 붕 | 붕새 | 《장자》의 상상의 큰 새 |
| 程 | 정 | 길, 거리 | 날아가는 길 |
| 萬 | 만 | 일만 | 아주 많음 |
| 里 | 리 | 거리의 단위 | 먼 거리 |
- 졸업생 여러분의 붕정만리 앞날에 행운이 함께하기를 바랍니다.
- 사내 벤처로 시작한 보안 스타트업이 첫 해외 고객을 얻으며 붕정만리의 첫걸음을 내디뎠다.
- 서울에서 부산까지 걸어서 가겠다니, 붕정만리 먼 길을 어찌 가려는가.
- ↑ 1.0 1.1 1.2 국립국어원 표준국어대사전, “붕정만리”, https://stdict.korean.go.kr/search/searchResult.do?searchKeyword=%EB%B6%95%EC%A0%95%EB%A7%8C%EB%A6%AC, 확인날짜=2026-09-27. 뜻풀이 「1」「2」.
- ↑ 2.0 2.1 2.2 2.3 2.4 2.5 2.6 2.7 2.8 대만 교육부 《성어전(成語典)》 2020, “鵬程萬里”, https://dict.idioms.moe.edu.tw/idiomView.jsp?ID=928, 확인날짜=2026-09-27.
- ↑ 《정선판 일본국어대사전(精選版 日本国語大辞典)》·《디지털 대사천(デジタル大辞泉)》, “鵬程”, 코토뱅크, https://kotobank.jp/word/%E9%B5%AC%E7%A8%8B, 확인날짜=2026-09-27.
- ↑ 4.0 4.1 4.2 《장자(莊子)》 〈소요유(逍遙遊)〉.
- ↑ 소옹(邵雍), 〈숭덕각하답제공불어선(崇德閣下答諸公不語禪)〉, 《이천격양집(伊川擊壤集)》 권7.
- ↑ 《형차기(荊釵記)》 제14출.
- ↑ 이직, 〈매수시권(梅叟詩卷)〉, 《형재시집(亨齋詩集)》 권3, 한국고전종합DB, https://db.itkc.or.kr/, 확인날짜=2026-09-27.
- ↑ 한국고전종합DB 문집 원문 검색 “鵬程萬里”, https://db.itkc.or.kr/, 확인날짜=2026-09-27.
- ↑ 국사편찬위원회 조선왕조실록, 《태종실록》 2권, 태종 1년 12월 12일 병인 2번째 기사, https://sillok.history.go.kr/id/wca_10112012_002, 확인날짜=2026-09-27.