십중팔구

십중팔구(十中八九)는 열 가운데 여덟이나 아홉 정도로 거의 대부분이거나 거의 틀림없음을 뜻하는 한자성어이다.

개요

명사로도 쓰고(“십중팔구가 아침을 거른다”), 부사처럼 문장 앞에 놓아 ‘거의 틀림없이, 아마’라는 짐작을 나타내기도 한다(“십중팔구 뜬소문이다”). 일상에서는 부사처럼 쓰는 쪽이 훨씬 흔하다.

같은 뜻으로 ‘십상팔구(十常八九)’가 있고, 이를 줄인 ‘십상(十常)’이 “감기 걸리기 십상이다”처럼 ‘그렇게 되기 쉽다’는 뜻으로 쓰인다. 일본어에서도 ‘十中八九(じっちゅうはっく)’라고 쓰며, 중국어에서는 ‘십유팔구(十有八九)’나 ‘십지팔구(十之八九)’가 더 흔하다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
十	십	열	열
中	중	가운데, 맞히다	(지금) 가운데 / (본래) 맞히다
八	팔	여덟	여덟
九	구	아홉	아홉

유래

《한서》: 열에 여덟아홉을 맞히다

특정 고사에서 나온 말은 아니지만, 네 글자가 그대로 나오는 이른 예는 반고(班固)의 《한서(漢書)》 〈주박전(朱博傳)〉이다. 무관 출신인 주박이 정위(廷尉, 형옥을 맡은 벼슬)가 되자, 부하들이 법을 모른다고 얕볼까 봐 옛 판결 가운데 어려운 사안 수십 건을 골라 오게 해 직접 판단했다.

博皆召掾史，並坐而問，為平處其輕重，十中八九。官屬咸服博之疏略，材過人也。

“주박은 아전들을 모두 불러 함께 앉혀 놓고 물으며 그 경중을 공평하게 판단했는데, 열에 여덟아홉이 맞았다. 관속들은 모두 주박이 법조문에는 어두워도 재주가 남보다 뛰어나다고 탄복했다.” 여기서 ‘中’은 ‘가운데’가 아니라 ‘맞히다(적중하다)’라는 동사이다. 곧 처음 뜻은 ‘열 번에 여덟아홉 번을 맞힌다’는 적중률이었다.

《삼국지》 〈주선전(周宣傳)〉도 꿈풀이를 잘한 주선을 두고 “주선의 꿈풀이는 열에 여덟아홉이 맞아(十中八九), 세상에서 건평(建平)의 관상에 견주었다”고 적는다. 청나라 적호(翟灝)의 《통속편(通俗編)》은 ‘十中八九’ 항목에 바로 이 두 구절을 출전으로 든다.

활쏘기와 〈매유옹〉

북송 구양수(歐陽修)의 《귀전록(歸田錄)》에 실린 〈매유옹(賣油翁)〉도 같은 뜻으로 쓴다. 활 잘 쏘기로 이름난 진요자(陳堯咨)가 집 뜰에서 활을 쏘는데, 기름 장수 노인이 “쏘는 화살이 열에 여덟아홉 맞는 것(見其發矢十中八九)”을 보고도 고개만 살짝 끄덕였다. 진요자가 화를 내자 노인은 엽전 구멍으로 기름을 흘려 넣고도 엽전을 적시지 않으며 “나도 별것 없고 손에 익었을 뿐”이라고 했다.

‘대부분’의 뜻으로

송대 이후로는 ‘열 가운데 여덟아홉’, 곧 ‘대부분’의 뜻으로도 두루 썼다. 한국 문집에서도 점복이나 앞일을 내다본 것이 “열에 여덟아홉 들어맞았다”는 적중의 뜻으로 많이 쓰였다. 박세채(朴世采)는 선조의 사적에서 그가 남의 길흉을 점치면 “열에 여덟아홉이 맞았다(卜人吉凶，十中八九)”고 적었다. 오늘날 한국어에서는 ‘맞히다’의 뜻은 잊히고 ‘거의 대부분, 거의 틀림없이’라는 뜻만 남았다.

다른 언어의 표현

• 중국어: 같은 뜻으로 ‘十有八九’, ‘十之八九’, ‘十常八九’, ‘十居八九’를 두루 쓴다. 남송 신기질(辛棄疾)의 사 〈만강홍(滿江紅)〉(贛州席上呈陳季陵太守)에는 “눈앞을 스쳐 간 뜻대로 되지 않은 일이 열에 늘 여덟아홉(過眼不如人意事，十常八九)”이라는 구절이 있다. 입말로는 ‘八九不離十’도 쓴다.
• 일본어: ‘十中八九(じっちゅうはっく)’. 《일본국어대사전》은 쓰보우치 쇼요(坪内逍遥)의 《당세서생기질(当世書生気質)》(1885~86)을 첫 용례로 든다. 비슷한 말로 ‘九分九厘(くぶくりん)’이 있다.

사용 예

• 배포 직후에 장애가 났다면 십중팔구 이번 변경 사항 때문이다.
• 출처를 알 수 없는 첨부 파일이 붙은 급한 결재 요청 메일은 십중팔구 피싱이다.
• 그렇게 서두르면 십중팔구 무언가를 빠뜨린다.

여담

• 《조선왕조실록》 원문에는 ‘十中八九’가 한 번도 나오지 않는다. 같은 뜻으로 ‘十居八九’ 44건, ‘十常八九’ 37건, ‘十之八九’ 15건이 쓰였다(원문 기준). 그런데 국역문에는 ‘십중팔구’가 23건 나온다. 세조가 함길도 도절제사 양정(楊汀)에게 보낸 어찰에서 영북진(寧北鎭) 설치를 불가하다고 하는 조정 신하가 “열에 여덟아홉(十之八九)”이라고 한 대목도 국역문에는 ‘십중팔구’로 옮겨져 있다.
• 활쏘기를 즐긴 정조(正祖)는 활을 쏠 때마다 화살 한 대를 남겨 두었는데, 그 까닭을 묻는 신하에게 송나라의 명궁을 들어 “역사는 그가 열에 여덟아홉을 맞혔다고 한다(史稱其十中八九)”고 말했다. 〈매유옹〉의 주인공 진요자를 가리키는 말인데, 원문에는 그 형인 진요좌(陳堯佐)로 적혀 있다.

유의어와 관련 표현

• 십상팔구(十常八九): 열에 여덟이나 아홉 정도로 거의 예외가 없음. 준말은 ‘십상’.
• 십지팔구(十之八九), 십유팔구(十有八九): 중국어에서 흔한 같은 뜻의 말.
• 구우일모(九牛一毛): 반대로 아주 많은 것 가운데 극히 적은 수.
• 천에 하나, 만에 하나: 아주 드문 경우.

같이 보기

• 구우일모
• 백발백중
• 대동소이
• 십상팔구