자문자답

자문자답(自問自答)은 스스로 묻고 스스로 대답함을 뜻하는 한자성어이다.

개요

혼자서 질문을 던지고 그 답을 스스로 찾아가는 일을 말한다. 마음속으로 곰곰이 따져 보는 성찰의 뜻으로도 쓰고(“나는 왜 이 일을 하는가 자문자답해 보았다”), 상대의 대답을 기다리지 않고 혼자 묻고 답해 버리는 말투를 꼬집는 뜻으로도 쓴다. 글쓰기에서는 질문을 먼저 내고 곧바로 답하는 문답식 서술 방법을 가리키기도 한다. 표준국어대사전은 비슷한 말로 ‘자탄자가(自彈自歌)’를 든다.

중국어(自问自答, zì wèn zì dá)와 일본어(じもんじとう)에서도 같은 한자로 같은 뜻으로 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
自	자	스스로	스스로
問	문	묻다	물음
自	자	스스로	스스로
答	답	대답하다	대답함

유래

특정 고사에서 나온 말은 아니며, 남북조 시대 말에 한문으로 옮긴 불경에서부터 보인다.

한역 불경과 당나라 문헌

진제(真諦)가 6세기 중엽 진(陳)나라에서 한역한 《사제론(四諦論)》 권4에는, 제자들이 외도에게서 여러 가지 도를 듣고 어느 것이 바른지 가리지 못하자 그 의심을 없애 주려고 “부처가 스스로 묻고 스스로 답했다(佛自問自答)”며 ‘무엇이 도인가? 팔성도이다’라는 문답을 든 대목이 있다.

당나라 도선(道宣)의 《속고승전(續高僧傳)》 권24에는 장안 총지사(揔持寺)의 승려 법행(法行)이 하루 여섯 때마다 늘 불상 앞에 서서 “스스로 묻고 스스로 답했다(自問自答)”는 이야기가 있다. 사람들은 그 정성을 높이 사 그를 ‘고행(高行)’이라 불렀다.

문답체에 대한 비판

역사가 유지기(劉知幾)는 《사통(史通)》 권8 〈모의(模擬)〉에서 《공양전》의 문답 형식을 흉내 낸 역사서를 비판하며 이 표현을 썼다.

如吳均《齊春秋》，每書災變，亦曰：「何以書？記異也。」夫事無他議，言從己出，輒自問而自答者，豈是敘事之理者邪？以此而擬《公羊》，又所謂貌同而心異也。

“오균의 《제춘추》는 재변을 적을 때마다 ‘어째서 적었는가? 이상한 일을 기록한 것이다’라고 한다. 다른 사람의 논의가 있는 것도 아니고 말이 자기에게서 나오는데 번번이 스스로 묻고 스스로 답하니, 어찌 사실을 서술하는 이치라 하겠는가? 이것으로 《공양전》을 본뜬 것은 이른바 겉모습은 같아도 속뜻은 다른 것이다.” 당나라 가공언(賈公彥)의 《주례소(周禮疏)》에도 《예기》 〈예운〉의 “무엇을 사령(四靈)이라 하는가” 대목을 두고 “기록한 사람이 스스로 묻고 스스로 답한 것(記人自問自答)”이라는 풀이가 있다.

한국과 일본의 쓰임

조선 문인들은 경전의 문답 형식을 설명할 때 이 말을 썼다. 남공철(南公轍)은 《주역》 〈계사전〉에서 “무엇을 이르는가(何謂)”로 묻고 “공자께서 말씀하셨다(子曰)”로 답하는 것을 “자문자답 또한 하나의 범례(自問自答。亦一凡例)”라고 했다. 일본어에서 가장 이른 용례로 《일본국어대사전》은 1439년 무렵의 두보 시 주석서 《두시속취초(杜詩続翠抄)》를 든다.

사용 예

• 장애 회고 회의에서 팀원들은 “왜 이 경보를 놓쳤는가”를 다섯 번 거듭 자문자답하며 근본 원인을 찾아 들어갔다.
• 그는 질문을 해 놓고 대답을 듣기도 전에 자문자답해 버리는 버릇이 있다.
• 밤늦도록 앞으로의 진로를 두고 자문자답했다.

여담

• 《조선왕조실록》 원문에는 이 말이 나오지 않지만, 《승정원일기》에는 영조(英祖)가 말년에 〈정야자문자답(靜夜自問自答)〉, 〈모년자문자답(暮年自問自答)〉 같은 제목의 글을 불러 신하에게 받아쓰게 한 기록이 있다. 1770년(영조 46)에는 “이 무슨 세상이며 이 무슨 사람들인가”를 스스로 묻고 답했다는 전교도 남겼다.
• 주희(朱熹)의 《대학혹문(大學或問)》·《중용혹문(中庸或問)》은 가상의 질문자를 세워 문답하는 형식으로 되어 있다. 조선 후기 이장찬(李章贊)은 묻는 이가 누구냐는 물음에 “이것은 나의 자문자답으로, 주자의 《중용혹문》·《대학혹문》의 예를 취한 것이지 내가 처음 만든 것이 아니다(此乃吾之自問自答。而盖取諸朱子庸學或問之例。非吾之所自創也)”라고 답했다.

유의어와 관련 표현

• 자탄자가(自彈自歌): 스스로 거문고를 타며 노래를 부른다는 뜻으로, 표준국어대사전이 자문자답과 비슷한 말로 드는 말.
• 자화자찬(自畫自讚): 자기가 한 일을 스스로 자랑함.
• 자승자박(自繩自縛): 자기의 줄로 자기 몸을 옭아 묶는다는 뜻으로, 자기가 한 말과 행동에 자기가 옭혀 곤란하게 됨.
• 우문현답(愚問賢答): 어리석은 질문에 현명한 대답.
• 동문서답(東問西答): 묻는 말에 엉뚱한 대답을 함.

같이 보기

• 문답법
• 동문서답
• 자화자찬
• 일문일답