자타공인

자타공인(自他共認)은 자기 자신과 남이 함께 인정함을 뜻하는 한자성어이다. 표준국어대사전에는 표제어로 없고, 우리말샘에 ‘자타 공인’이라는 구로 올라 있다.

개요

“자타공인 업계 1위”, “자타공인 최고의 수비수”, “그는 자타가 공인하는 전문가다”처럼 쓴다. 본인만 그렇게 생각하는 것이 아니라 다른 사람들도 모두 그렇다고 인정할 만큼 분명하다는 뜻으로, 어떤 사람이나 대상의 위상을 강조할 때 관형어처럼 앞에 붙이는 일이 많다.

‘공인’의 한자는 ‘함께 공(共)’이다. 국가나 단체가 공식으로 인정한다는 ‘공인(公認)’과 소리가 같아 헷갈리기 쉽지만, 이 말의 핵심은 ‘공식 인정’이 아니라 ‘나와 남이 다 같이 인정함’이다(아래 혼동 주의).

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
自	자	스스로	자기
他	타	남	남
共	공	함께	함께, 다 같이
認	인	알다, 인정하다	인정함

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 근대에 생긴 말이다. ‘自他共認’이라는 네 글자는 중국 고전과 《조선왕조실록》·한국고전종합DB의 문집 원문에서 찾을 수 없다.

일본어 ‘自他共に認める’

일본어에는 같은 뜻의 관용구 ‘自他共に許す(じたともにゆるす)’, ‘自他共に認める(じたともにみとめる)’가 있다. 《디지털 다이지센》은 自他共に許す를 “누구나 그렇다고 인정한다”로 풀고 “自他共に許す第一人者”를 예로 든다. 《정선판 일본국어대사전》은 첫 용례로 아쿠타가와 류노스케의 《노상(路上)》(1919)을 든다. 실제로는 그보다 앞서 메이지 말의 책에서 이미 쓰였다. 1899년 《가쓰 가이슈 옹(勝海舟翁)》에 “자타 모두 인정하는(自他共に許せる)”이, 1901년 나카지마 다이조(中島泰蔵)의 《심리학 강요(心理学綱要)》에 “자타 모두 인정하여 좋다고 하는 바(自他共に認めて好しとする所)”가 보인다.

한문 어순의 네 글자

이 일본어 관용구를 한문 어순으로 줄인 ‘自他共認’은 1930년대 한문·국한문 글에서 확인된다. 1931년 일본 도쿄에서 대만 지방자치연맹이 펴낸 중국어 소책자 《입헌정치소론(立憲政治小論)》에는 일본 정치가 오자키 유키오(尾崎行雄)를 두고 “인격·경력·식견 어느 것이나 자타가 공인하는 일류 인물(無不自他共認爲第一流人物)”이라고 쓴 대목이 있다. 한국어에서는 1938년 《삼천리》의 평론에 “자타공인의 세계적 문명국(自他共認의 世界的 文明國)”이, 1939년 같은 잡지에 “춘원의 〈무명〉은 자타공인의 그의 대표작(自他共認의 그의 대표작)”이 보인다.

이런 점에서 일본어 관용구 ‘自他共に認める’가 한국어와 중국어 글에 들어오면서 네 글자로 굳은 것으로 보인다.

혼동 주의

‘자타공인’을 ‘自他公認’으로 적는 것은 잘못이다. 사전의 원어는 ‘自他共認’이다. ‘공인(公認)’은 국가나 공공 단체, 사회 단체 등이 어느 행위나 물건에 대하여 인정함을 뜻하는 별개의 말이다. 표준국어대사전에는 ‘함께 인정함’이라는 뜻의 ‘공인(共認)’이 ‘공인(公認)’과 따로 올라 있다.

사용 예

• 그 팀은 자타공인 국내 최고의 침해 사고 대응 조직이다.
• 이 라이브러리는 자타공인 업계 표준이 되었다.
• 그는 자타가 공인하는 맛집 박사라 회식 장소는 늘 그가 정한다.

여담

• 당나라 불교 논리학(인명학) 주석서에는 ‘自他共許’라는 말이 쓰였다. 인명학에서 ‘공허(共許)’는 논쟁하는 양쪽, 곧 입론자와 상대가 함께 인정하는 것을 가리키는 용어로, 정푸바오(丁福保)의 《불학대사전(佛學大辭典)》은 이를 “자타가 함께 인정하여 동의함. 논쟁 자리에서 쓰는 말(自他共許而同意也。論場之用語)”로 풀이한다. 뜻은 자타공인과 통하지만, 오늘날 말과 직접 이어진다는 근거는 없다.

유의어와 관련 표현

• 명불허전(名不虛傳): 이름이 헛되이 전해진 것이 아님. 명성이 널리 알려진 데는 그만한 까닭이 있음.
• 명실상부(名實相符): 이름과 실상이 서로 들어맞음.
• 천하무적(天下無敵): 세상에 겨룰 만한 적수가 없음.
• 불문가지(不問可知): 묻지 아니하여도 알 수 있음.

같이 보기

• 명불허전
• 명실상부
• 자천타천