전인미답

전인미답(前人未踏)은 이제까지 그 누구도 가 보지 못했거나, 그 누구도 손을 대어 본 일이 없음을 뜻하는 한자성어이다.

개요

표준국어대사전은 두 가지 뜻을 싣는다. 하나는 “전인미답의 비경”처럼 아무도 발을 들여놓지 못한 땅을 가리키는 뜻이고, 다른 하나는 “전인미답의 연구 분야”처럼 아무도 손대지 못한 일이나 분야를 가리키는 뜻이다. 오늘날에는 신기록이나 처음 이룬 업적을 말할 때 “전인미답의 경지”, “전인미답의 기록”처럼 비유적으로 많이 쓴다.

일본어에서도 ‘젠진미토(前人未踏)’라고 하며, 같은 뜻으로 ‘前人未到(아무도 이르지 못함)’라고도 쓴다. 중국어에서는 이런 성어를 쓰지 않고, 같은 자리에 ‘전소미유(前所未有)’나 ‘전무고인(前無古人)’을 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
前	전	앞	앞서, 이전의
人	인	사람	사람
未	미	아니다, 아직 ~하지 못하다	아직 ~하지 않았다
踏	답	밟다	발을 디디다

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 근대 일본어에서 생긴 말로 보인다. ‘前人未踏’은 중국 한문 전적과 《조선왕조실록》 원문, 한국고전종합DB의 문집 원문에서 찾을 수 없다.

《일본국어대사전》은 야다 소운(矢田挿雲)의 《에도에서 도쿄로(江戸から東京へ)》(1925)를 첫 용례로 들지만, 그보다 앞서 에미 스이인(江見水蔭)의 《바다(海)》(1906)에 산악 기행문 작가 고지마 우스이(小島烏水)를 소개하며 “늘 전인미답의 산수에 드나든다(常に前人未踏の山水に出入し)”고 쓴 예가 있다. 1910년 무렵에는 남극·북극 탐험을 소개하는 일본 책들에서 자주 쓰였다.

한국에서도 1930년대 신문과 잡지에 보인다. 1931년 《삼천리》에 실린 서화협회 전람회 평에 “前人未踏의 畵境”이라는 표현이 있고, 《동아일보》 1933년 9월 9일 자에는 미국 버드(Byrd) 대령의 남극 탐험 계획을 “前人未踏의 秘地”를 찾는 일로 소개한 기사가 실렸다. 처음에는 이처럼 실제로 사람의 발길이 닿지 않은 극지나 오지를 가리키는 데 많이 쓰였다.

사용 예

• 양자 내성 암호로의 전환은 많은 기업에 전인미답의 과제이다.
• 그 연구진은 전인미답의 영역이던 심해 미생물의 유전체를 처음으로 해독했다.
• 그는 한 시즌 70홈런이라는 전인미답의 기록에 도전하고 있다.

여담

• 명나라 이시진(李時珍)의 《본초강목(本草綱目)》에는 구기자의 잎·뿌리·열매의 약효를 나누어 보아야 한다고 하며 “이것은 뒷사람이 앞사람이 미처 이르지 못한 곳을 밝힌 것(此後人發前人未到之處者也)”이라는 구절이 있다. 다만 이는 ‘前人未到’가 구절 속에 이어진 것일 뿐 성어로 쓰인 것은 아니다.
• 한국고전종합DB의 번역문에는 기대승(奇大升)의 신도비명을 옮기면서 “전인미답의 심오한 경지”라고 쓴 예가 있으나, 이는 번역자의 말이다.

유의어와 관련 표현

• 인적미답(人跡未踏): 아직 사람이 지나간 일이 없음.
• 전대미문(前代未聞): 이제까지 들어 본 적이 없음.
• 전무후무(前無後無): 전에도 없었고 앞으로도 없음.
• 파천황(破天荒): 이전에 아무도 하지 못한 일을 처음으로 해냄.

같이 보기

• 전대미문
• 인적미답
• 전무후무
• 파천황