파천황

파천황(破天荒)은 이전에 아무도 하지 못한 일을 처음으로 해냄을 이르는 한자성어이다. 당나라 때 과거 급제자가 나오지 않아 ‘천황(天荒)’이라 불리던 형주(荊州)에서 유세(劉蛻)가 처음 급제하자 사람들이 ‘천황을 깼다’고 한 데서 나왔다.

개요

주로 ‘파천황의’ 꼴로 써서 “파천황의 업적”, “파천황의 시도”처럼 전례 없는 일을 처음 이룬 것을 높여 이른다. 우리말샘은 또 하나의 뜻으로 ‘양반이 없는 시골이나 인구수가 적은 성씨에 인재가 나서 본래의 미천한 상태를 벗어남’을 올려 두었다. 인재가 나지 않던 고장에서 처음 급제자가 나왔다는 고사 본래의 쓰임을 살린 뜻으로, 조선 문헌에서 실제로 이렇게 쓰였다(아래 한국 문헌의 용례).

‘천황(天荒)’은 아직 개간되지 않은 거친 땅, 또는 천지가 열리기 전의 혼돈한 상태를 뜻한다. 표준국어대사전은 ‘천지가 아직 열리지 않은 혼돈한 상태’로 풀고, 대만 교육부 《성어전》은 ‘외지고 아직 개발되지 않은 상태’로 푼다. ‘荒’은 ‘거칠 황’이며, 임금을 뜻하는 ‘皇’이 아니다.

중국어에서 破天荒(pò tiān huāng)은 지금도 흔한 말로, “破天荒地(난생처음으로)”처럼 부사로도 쓴다. 일본어 破天荒(はてんこう)는 사정이 다르다(아래 ‘일본어의 오용’).

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
破	파	깨뜨리다	깨다
天	천	하늘	(천황의) 하늘
荒	황	거칠다, 황무지	거친 땅, 미개한 상태

유래

《당척언》과 《북몽쇄언》

이 고사는 오대의 왕정보(王定保)가 엮은 《당척언(唐摭言)》 권2와 송나라 손광헌(孫光憲)의 《북몽쇄언(北夢瑣言)》 권4에 실려 있다. 《성어전》은 《당척언》을 출전으로 들고, 표준국어대사전은 《북몽쇄언》을 든다.

荊南解比，號「天荒」。大中四年，劉蛻舍人以是府解及第。時崔魏公作鎮，以破天荒錢七十萬資蛻。蛻謝書略曰：「五十年來，自是人廢；一千里外，豈曰天荒！」

“형남(荊南)에서 해송(解送)한 사람들은 번번이 떨어져 ‘천황’이라 불렸다. 대중 4년(850) 사인(舍人) 유세가 이 고을의 해송으로 급제했다. 그때 이 지방을 다스리던 최위공(崔魏公)이 ‘파천황 돈’ 70만 전을 유세에게 보냈다. 유세는 사양하는 편지에서 대략 이렇게 말했다. ‘50년 동안 급제자가 없었던 것은 그저 사람이 못났기 때문이지, 천 리 밖 이 땅이 어찌 천황이겠습니까.’”

唐荊州衣冠藪澤，每歲解送舉人多不成名，號曰天荒解。劉蛻舍人以荊解及第，號為「破天荒」。

“당나라 형주는 사대부가 많이 모인 고장이었으나 해마다 해송한 거인(擧人)들이 대부분 급제하지 못해 ‘천황해(天荒解)’라 불렸다. 사인 유세가 형주의 해송으로 급제하자 ‘파천황’이라 불렀다.” 《북몽쇄언》은 이어서 그 뒤로 형주 사람 여지고(余知古)·관도(關圖)·상수(常修) 등이 잇달아 급제했다고 적는다.

당나라의 과거는 각 지방에서 응시자를 골라 서울로 올려 보내는 해송을 거쳐 서울의 진사 시험을 치르는 방식이었다. 형주에서도 해마다 거인을 올려 보냈지만 서울의 시험에서 붙는 사람이 없었던 것이다. 나무위키 등에는 형주에서 ‘아직 거인이 나온 일이 없었다’고 소개하기도 하나, 원문은 해마다 거인을 보냈으나 대부분 급제하지 못했다(每歲解送舉人多不成名)는 내용이다.

이름의 읽기

劉蛻의 ‘蛻’는 ‘허물 세/태’로 두 음이 있다. 표준국어대사전과 우리말샘은 ‘유세’로 적는다.

뒤의 쓰임

송나라 때부터 처음 급제자가 난 일을 두고 이 말을 썼다. 증민행(曾敏行)의 《독성잡지(獨醒雜志)》 권2에 따르면 강서(江西)에서는 송 건국 이래 장원 급제자가 없었는데, 소성 4년(1097) 하창언(何昌言)이 처음 장원이 되자 사민사(謝民師)가 “만 리에 한꺼번에 준마의 발을 펴고, 백 년 만에 이제 비로소 천황을 깼다(萬里一時開驥足，百年今始破天荒)”는 시를 지어 보냈다. 소식(蘇軾)도 〈증강당좌(贈姜唐佐)〉에서 “푸른 바다가 어찌 땅의 맥을 끊었으랴, 흰 도포 차림의 선비가 천황을 깨기에 마땅하다(滄海何曾斷地脈，白袍端合破天荒)”고 했다. 그 뒤로는 과거와 상관없이 전례 없는 일을 처음 이룬 것을 두루 이르게 되었다.

한국 문헌의 용례

‘파천황’은 《조선왕조실록》 원문에는 보이지 않지만, 문집과 《승정원일기》에는 고사 그대로 ‘처음 급제자가 난 일’을 가리킨 예가 많다.

• 고려의 임춘(林椿)은 과거 보러 가는 사람을 보내며 “오백 년 만에 기이한 인물이 났으니, 이제부터 반드시 천황을 깨는 것을 보리라(五百年來異人出，從今定見破天荒)”라고 읊었다.
• 영조 15년(1739) 《승정원일기》에는 “벽동(碧潼)은 일찍이 과거 급제자가 없었는데 근래 최진악(崔鎭岳)이 처음 급제했으니 파천황이라 할 만하다”는 말이 있다. 영조 10년(1734)에도 함경도 끝 육진(六鎭) 출신의 급제자를 두고 “육진의 파천황”이라 한 예가 있다.
• 정약용(丁若鏞)의 《목민심서》 〈예전(禮典)〉 과예(課藝) 조에는, 이상의(李尙毅)가 성천부사(成川府使)로 있을 때 과거 급제자가 없던 고을에서 백성의 자제를 골라 몸소 가르쳤더니 3년이 못 되어 한 사람이 소과에 붙어 ‘파천황’이라 했고, 그 뒤로 소과 합격자가 잇달아 대과에 급제해 벼슬한 사람까지 나왔다는 이야기가 실려 있다.
• 김안로(金安老)는 귀양살이 3년 만에 꿩고기를 얻어먹고 “기름진 것으로 천황을 씻었다”고 읊으면서 스스로 이 고사를 주석으로 달았다. 고기를 오래 못 먹다가 처음 먹은 것을 파천황에 빗댄 익살이다.

일본어의 오용

일본어에서도 사전의 뜻은 ‘누구도 하지 못한 일을 처음 해냄’이며, 《일본국어대사전》은 미야케 세쓰레이(三宅雪嶺)의 《진선미 일본인(真善美日本人)》(1891)의 “破天荒の新理論”을 첫 용례로 든다. 그런데 지금 일본에서는 ‘거침없고 대담한 모습’이라는 뜻으로 쓰는 사람이 훨씬 많다. 일본 문화청의 ‘국어에 관한 여론 조사’에서 ‘豪快で大胆な様子(호쾌하고 대담한 모습)’를 고른 사람은 2008년도 조사에서 64.2%, 2020년도 조사에서 65.4%였고, 본래의 뜻을 고른 사람은 각각 16.9%와 23.3%였다.

사용 예

• 국산 운영체제로 해외 시장에 진출한 것은 업계에서 파천황의 일로 평가받았다.
• 그 연구진은 파천황의 실험으로 학계의 오랜 정설을 뒤집었다.
• 개교 이래 처음으로 국제 대회 수상자가 나오자 학교에서는 파천황이라며 반겼다.

유의어와 관련 표현

• 전대미문(前代未聞): 지금까지 들어 본 적이 없음.
• 전인미답(前人未踏): 이전 사람이 아무도 가 보지 못함.
• 미증유(未曾有): 지금까지 한 번도 있어 본 적이 없음.
• 전무후무(前無後無): 이전에도 없었고 앞으로도 없음.
• 《성어전》은 비슷한 말로 ‘사무전례(史無前例)’, ‘개천벽지(開天闢地)’를, 반대말로 ‘누견불선(屢見不鮮, 자주 보아서 새롭지 않음)’을 든다.

같이 보기

• 등용문
• 전대미문
• 효시