조변석개

조변석개(朝變夕改)는 아침저녁으로 뜯어고친다는 뜻으로, 계획이나 결정 따위를 일관성 없이 자주 고침을 이르는 한자성어이다. 표준국어대사전은 조개모변(朝改暮變)·조변모개(朝變暮改)·조석변개(朝夕變改)를 같은 말로 올린다.

개요

방침이나 결정이 하루가 멀다 하고 바뀌어 믿고 따를 수 없는 상태를 비판할 때 쓴다. 뜻이 가까운 조령모개(朝令暮改)가 주로 법령이나 정책이 자꾸 바뀌는 것을 가리키는 데 비해, 조변석개는 정책뿐 아니라 사람의 마음, 말, 계획이 자꾸 바뀌는 데에도 두루 쓴다.

현대 중국어에서는 같은 뜻으로 ‘조령석개(朝令夕改)’를 주로 쓰고, 대만 교육부 《성어전(成語典)》은 이와 비슷한 말로 ‘조경석개(朝更夕改)’를 든다. 일본어에서는 ‘조레이보카이(朝令暮改)’라고 한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
朝	조	아침	아침에
變	변	변하다	바꾸다
夕	석	저녁	저녁에
改	개	고치다	고치다

‘아침’과 ‘저녁’을 나란히 놓아 ‘하루 사이에’, 곧 ‘아주 짧은 사이에’라는 뜻을 나타낸다. ‘변(變)’과 ‘개(改)’는 같은 뜻의 글자를 나누어 놓은 것이다.

유래

특정 고사에서 나온 말은 아니다. 뜻이 같은 조령모개가 《한서(漢書)》 〈식화지(食貨志)〉에 실린 조조(晁錯)의 상소 “아침에 영을 내리고 저녁에 고친다(朝令而暮改)”에서 나왔고, 조변석개는 이와 짜임이 같은 말로, ‘명령(令)’ 자리에 ‘바꾸다(變)’가 들어가 있어 명령에 한정되지 않고 무엇이든 자꾸 바뀌는 것을 가리킬 수 있다.

네 글자의 이른 예

‘朝變夕改’ 네 글자는 당나라 현장(玄奘)이 구술하고 변기(辯機)가 엮은 《대당서역기(大唐西域記)》(646) 권5에 이미 보인다. 다만 뜻은 지금과 다르다. 갈약국사국(羯若鞠闍國, 카냐쿠브자)의 한 절에 모신 부처의 이(佛牙)를 두고 “길이가 한 치 반 남짓이고 빛깔이 특이하여 아침과 저녁에 달라진다(長餘寸半，殊光異色，朝變夕改)”고 했으니, 신비한 빛깔이 하루에도 바뀐다는 묘사이다.

지금과 같은 뜻의 예는 송나라 주희(朱熹)의 말을 모은 《주자어류(朱子語類)》 권130에 있다. 북송 말 정강(靖康) 연간의 혼란을 논하면서 주희는 “대체로 이때 위에 있는 사람들이 정해진 생각이 없어 아침에 바꾸고 저녁에 고치니, 좋은 사람이 있어도 일을 할 수 없었다(大抵是時在上者無定說，朝變夕改，縱有好人，亦做不得事)”고 했다.

한국에서의 쓰임

《승정원일기》에서는 1660년(현종 1) 2월 10일 기사가 이른 예이다. 현종은 열후(熱候)와 눈병 치료를 논의하면서 “약은 대개 오래 먹은 뒤에야 효험을 볼 수 있는데, 요즘은 아침에 바꾸고 저녁에 고치니(朝變夕改), 의관들의 소견이 서로 달라서이다”라고 했다. 처방이 자꾸 바뀌는 것을 탓한 말로, 정책이 아닌 일상의 결정에도 이 말을 쓴 예이다.

《조선왕조실록》 원문에는 3건이 보인다. 1727년(영조 3) 검열 윤득화(尹得和)는 영조가 조태구·유봉휘 등에 대한 처분을 잠깐 사이에 뒤집은 것을 두고 “아침에 바꾸고 저녁에 고치며 조금도 어려워하지 않으시니, 천하 후세가 전하를 어떤 임금이라 하겠습니까(朝變夕改，不少留難，天下後世，以殿下爲何如主也)”라고 상소했다가 파직되었다. 1785년(정조 9)에는 정조가 역모 사건의 문양해(文洋海)가 공초에서 “있다 했다 없다 했다 하며 아침에 바꾸고 저녁에 고친다”고 꾸짖었다.

문집에서도 쓰였다. 김종수(金鍾秀)는 〈춘궁시강일기(春宮侍講日記)〉에서 법이 미진할까 걱정해 번번이 고치는 것이 “조변석개하여 화살을 따라 과녁을 세우는 것과 같다(朝變夕改，殆同隨矢立的)”고 했고, 정약용(丁若鏞)도 여러 글에서 이 말을 썼다.

사용 예

• 요구 사항이 조변석개로 바뀌는 프로젝트에서는 변경 요청을 문서로 받고 영향 범위를 함께 검토하는 절차가 꼭 필요하다.
• 비밀번호 정책을 조변석개하면 사용자는 규칙을 외우지 못하고 결국 메모지에 적어 두게 된다.
• 그의 말이 조변석개하니 이제는 아무도 그 약속을 믿지 않는다.

여담

• 병세가 자꾸 바뀌는 것을 이 말로 그린 예도 있다. 강석규(姜錫圭)는 동생 강석복(姜錫福)을 위한 제문에서, 침과 약과 뜸이 거의 하루도 빠지지 않았는데도 “위태로운 증세와 무너지는 형세가 아침저녁으로 바뀌어(危證敗勢，朝變夕改) 오늘이 어제보다 심하고 이달이 지난달보다 심했다”고 적었다.

유의어와 관련 표현

• 조령모개(朝令暮改): 아침에 내린 명령을 저녁에 다시 고침. 법령이나 방침이 자주 바뀜.
• 조개모변(朝改暮變), 조변모개(朝變暮改), 조석변개(朝夕變改): 같은 말.
• 조삼모사(朝三暮四): 원숭이 먹이 고사. 중국어에서는 변덕스럽다는 뜻으로도 쓴다.
• 작심삼일(作心三日): 결심이 사흘을 가지 못함.
• 일구이언(一口二言): 한 입으로 두 말을 함.
• 반대 의미: 시종일관(始終一貫), 초지일관(初志一貫)

같이 보기

• 조령모개
• 조삼모사
• 작심삼일
• 시종일관