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처용무(處容舞)는 신라 헌강왕 때의 처용 설화에서 비롯되어 고려와 조선의 궁중에서 추던 가면 춤으로, 오방색 옷을 입고 처용 탈을 쓴 다섯 사람이 악귀를 물리치고 복을 비는 뜻을 담아 춘다.

오방색 옷을 입은 다섯 처용이 추는 처용무

『삼국유사』 기이편 「처용랑 망해사」 조에 따르면, 헌강왕이 개운포(지금의 울산)에 나갔다가 구름과 안개가 끼어 길을 잃었는데, 동해 용을 위해 절(망해사)을 짓게 하자 안개가 걷혔다. 용의 일곱 아들 가운데 처용이 왕을 따라 서울에 와서 정치를 도왔고, 왕은 그에게 아내를 맺어 주고 급간 벼슬을 내렸다. 역신(전염병 귀신)이 처용의 아내를 범하자 처용은 노래(향가 「처용가」)를 부르고 춤을 추며 물러났고, 이에 감복한 역신이 처용의 모습을 그린 곳에는 들어가지 않겠다고 맹세했다. 그 뒤로 사람들이 처용의 형상을 문에 붙여 나쁜 기운을 막았다고 한다.[1] 『삼국사기』 신라 본기에도 헌강왕 5년(879) 왕이 동쪽 고을을 돌 때 생김새와 옷차림이 괴이한 네 사람이 왕 앞에서 노래하고 춤추었다는 기록이 있다.[1]

유네스코는 처용무를 원래 궁중 잔치나 섣달그믐 나례에서 잡귀를 물리치고 평안을 빌던 춤이라고 설명한다. 2009년 인류무형문화유산 대표 목록에 올랐으며, 국내에서는 1971년 국가무형유산(옛 중요무형문화재 제39호)으로 지정되었다.[2]

  • 고려 - 『고려사』에 충혜왕이 원 사신을 위한 잔치에서 처용희를 보게 하고, 우왕이 직접 처용희를 했다는 기록이 있다. 이때는 한 사람이 추는 춤이었던 것으로 보인다.[1]
  • 조선 - 성현의 『용재총화』는 처용무가 원래 검은 옷에 사모를 쓰고 한 사람이 추었다고 적었다. 조선 초에 다섯 사람이 추는 오방처용무로 커졌고, 1493년(성종 24) 『악학궤범』에 그 절차와 탈·복식이 자세히 실렸다. 섣달그믐 전날 궁중에서 나례를 지낸 뒤 처용무를 두 차례 추었고, 「처용가」·「봉황음」 등을 함께 불렀다.[3]
  • 오늘날 - 조선 말 『정재무도홀기』를 거쳐 전해진 형태를 바탕으로 무대에서 공연한다.
  • 오방색 - 다섯 춤꾼이 동(청)·서(백)·남(홍)·북(흑)·중앙(황)의 옷을 입고 각 방위에 선다. 음양오행 사상이 반영된 구성이다.
  • 처용 탈 - 붉은 얼굴에 흰 이를 드러내고, 사모에는 모란꽃과 복숭아 열매를 달아 잡귀를 물리치고 복을 부르는 뜻을 담았다. 귀에는 주석 고리를 건다.[3][2]
  • 춤사위 - 「수제천」 연주에 맞춰 들어와, 무릎디피춤·발바딧춤 등으로 웅장하고 활달하게 움직인다.

궁중 의례·전통 공연과 구별하기

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대상 내용
처용무 처용 설화를 바탕으로 한 궁중 가면 춤, 오방색 옷의 다섯 사람
종묘 제례 종묘에서 조선 왕과 왕비에게 올리는 제향 의식, 종묘 제례악과 일무
영산재 석가모니의 영취산 설법(영산회상)을 재현하는 불교 의식
판소리 소리꾼 한 사람이 고수의 북 장단에 맞춰 창·아니리·발림(너름새)으로 이야기를 엮는 공연
탈춤·산대놀이 양반·파계승 등을 풍자하는 조선 후기 서민의 가면극 (→ 조선 후기의 서민 문화)
  1. ↑ 1.0 1.1 1.2 처용가, 한국민족문화대백과사전, 한국학중앙연구원, 2026-10-27 확인.
  2. ↑ 2.0 2.1 Cheoyongmu, UNESCO Intangible Cultural Heritage, 2026-10-27 확인.
  3. ↑ 3.0 3.1 처용무, 한국민족문화대백과사전, 한국학중앙연구원, 2026-10-27 확인.