정조는 농업 기술과 농업 환경을 개선하는 핵심이 수리 시설이라고 보고, 화성을 쌓으며 그 주변에 만석거·만년제·축만제 같은 저수지를 잇달아 만들었다. 축만제는 내탕금 3만 냥을 들여 쌓았다.[1] 한국민족문화대백과사전은 1799년(정조 23)에 쌓은 당시 최대 규모의 관개 저수지로 적고, 국가유산포털은 '1795년(정조 23)'으로 적어 연도와 재위 연차가 서로 맞지 않는다.[2] 이름은 천년만년 만석의 수확을 빈다는 뜻이다.
1831년 화성 유수 박기수가 둑 남쪽에 항미정을 지었고, 이곳의 '서호낙조'는 수원 팔경의 하나로 꼽혔다. 일제 강점기에는 권업모범장이 들어섰고, 뒤에 농촌진흥청 등이 자리했다. 2016년 국제관개배수위원회(ICID)의 세계 관개 시설물 유산으로 국내에서 처음 등재되었다.[2]
