현모양처

현모양처(賢母良妻)는 어진 어머니이면서 착한 아내를 이르는 한자성어이다. 표준국어대사전은 순서를 바꾼 ‘양처현모(良妻賢母)’를 같은 말로 올린다.

개요

자녀를 잘 기르고 남편을 잘 돕는 여성을 이상적인 여성상으로 기리는 말이다. 20세기 내내 여학교의 교육 목표나 혼인 덕담, 인물 칭송에 널리 쓰였다. 한편으로 남편은 바깥일, 아내는 집안일이라는 성별 역할 분담을 전제로 한 말이어서, 오늘날에는 여성의 역할을 가정 안에 묶어 두는 고정관념을 비판할 때 거론되는 경우도 많다.

한자문화권에서도 나라마다 글자 순서가 다르다. 일본어에서는 ‘료사이켄보(良妻賢母)’, 중국어에서는 ‘현처양모(賢妻良母)’라고 한다. 대만 교육부 《성어전(成語典)》은 賢妻良母를 아내와 어머니의 직분을 함께 다하는 여성으로 풀이하면서, “여성에게 현처양모 역할을 기대하는 것은 성별 고정관념의 복제”라는 예문을 단다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
賢	현	어질다, 현명하다	어질고 슬기롭다
母	모	어머니	어머니
良	량(양)	좋다, 어질다	착하다, 훌륭하다
妻	처	아내	아내

‘良’은 첫소리 규칙에 따라 낱말 첫머리에서는 ‘양’으로 읽지만, 여기서는 둘째 마디의 첫 글자여서 ‘양처’로 적는다.

유래

근대 일본의 여성 교육 이념

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 근대 일본에서 여성 교육의 목표를 가리키는 말로 퍼진 뒤 한국과 중국에 들어온 말이다. ‘賢母良妻’·‘良妻賢母’는 중국 고전 원문과 조선 시대 문헌 원문에서 확인되지 않는다. 《조선왕조실록》·《승정원일기》 원문과 한국고전종합DB의 문집 원문에서는 한 건도 검색되지 않으며, 고전 번역문에 보이는 ‘현모양처’는 원문의 ‘母儀婦德’·‘壼儀慈範’ 같은 말을 번역자가 옮긴 것이다.

일본 국립국회도서관의 전문 검색에서 ‘良妻賢母’는 1880년 아라노 후미오(荒野文雄)의 《일본품행론(日本品行論)》에 이미 보이고, ‘賢母良妻’는 1888년 반 나오노스케(伴直之助)의 《일본부녀지지위(日本婦女之地位)》 등에 보인다. 1890년대 초의 도쿄 유학 안내서에 실린 화족여학교(華族女學校)의 교지는 교육의 요지를 “상류의 현모양처가 될 사람을 길러 내는 데 있다(上流の賢母良妻たるべき者を陶冶するに在り)”고 밝혔다. 《세계대백과사전》은 1890년 교육칙어와 1898년 민법 친족·상속편의 공포를 거치며 ‘양처현모주의 교육’이 확립되었고 제2차 세계대전 패전까지 일본 여성 교육을 관통했다고 설명한다.

나카무라 마사나오의 1875년 논설

현모양처라는 말을 메이지 시대의 교육자 나카무라 마사나오(中村正直)가 1875년에 만들었다고 소개하는 글이 많다(나무위키 등). 나카무라가 1875년 《명륙잡지(明六雜誌)》 제33호에 실은 〈선량한 어머니를 만드는 설(善良ナル母ヲ造ル說)〉은 좋은 어머니를 기르는 여성 교육을 주장해 이 이념의 원류로 평가되지만, 이 글이 쓴 말은 ‘선량한 어머니(善良ナル母)’이고 ‘良妻賢母’라는 네 글자는 아니다. 네 글자 형태는 그 뒤 1880년대 문헌에서 확인된다.

한국과 중국으로의 전파

한국에서는 대한제국 말기 일본 유학생들의 잡지에서 이 말이 보이기 시작한다. 1906년 창간된 《태극학보(太極學報)》 제2호의 〈가정교육(家庭敎育)〉은 “여자의 교육을 급히 발달하여 현모양처를 조성함에 있다(女子의 敎育을 急히 發達야 賢母良妻를 造成에 在도다)”고 했다. 이어 《대한협회회보》, 《기호흥학회월보》, 《대한흥학보》 같은 계몽 잡지에도 여학교의 목표를 ‘현모양처 양성’으로 설명하는 글이 실렸다.

중국에서도 청 말에 같은 이념이 일본을 거쳐 들어왔다. 루쉰(魯迅)은 1925년의 글 〈과부주의(寡婦主義)〉에서, 광서 말년 일본에서 유학하고 돌아온 교사들이 여러 교육 ‘주의’를 들여왔는데 “여자 교육에서는 그때 가장 유행하여 늘 떠들썩하게 들리던 것이 현모양처주의(賢母良妻主義)였다”고 회고했다.

뜻의 변화와 비판

처음 이 말이 퍼질 때는 여성도 교육을 받아야 한다는 근거로 쓰여 여학교 설립을 뒷받침하는 진보적인 구호이기도 했다. 그러나 1920년대에 이르면 여성의 역할을 가정에 묶어 둔다는 비판이 나왔다. 1920년 《개벽(開闢)》 제4호의 〈여러 명사의 조선 여자 해방관〉에는 “말마다 현모양처라 하나, 현모양처에 상대하여 현부양부(賢父良夫)가 아니면 안 되고, 현부현모를 얻고자 하면 남녀 양성의 평등 교육이 아니면 무엇으로 얻으리오”라는 의견이 실렸다. 이 글은 현모양처의 짝으로 ‘현부양부’라는 말을 쓴 이른 예이기도 하다.

사용 예

• 옛 졸업 앨범에는 장래 희망 칸에 ‘현모양처’라고 적은 학생이 적지 않았다.
• 드라마는 현모양처라는 틀에 갇혀 살던 주인공이 자기 이름을 되찾아 가는 과정을 그렸다.
• 사용자 설문 문항에 ‘현모양처형’ 같은 성별 고정관념이 담긴 선택지를 넣으면 응답이 왜곡될 수 있다.

여담

• 신사임당(申師任堂)은 흔히 한국의 대표적인 현모양처로 꼽히지만, 이 말 자체는 앞서 본 것처럼 근대에 들어온 것으로 조선 시대 문헌에서 신사임당을 이렇게 부른 예는 확인되지 않는다.

유의어와 관련 표현

• 양처현모(良妻賢母): 같은 말. 일본어에서 쓰는 순서.
• 현처양모(賢妻良母): 중국어에서 쓰는 순서.
• 요조숙녀(窈窕淑女): 말과 행동이 품위 있으며 얌전하고 정숙한 여자.
• 현부양부(賢父良夫): 어진 아버지이면서 좋은 남편. 현모양처에 맞세워 만든 말.

같이 보기

• 요조숙녀
• 삼강오륜
• 여필종부