혜공왕

혜공왕(惠恭王, 758~780, 재위 765~780)은 신라의 제36대 왕으로, 여덟 살에 즉위한 뒤 귀족들의 반란이 잇따르다 780년 김지정의 난 때 살해되었으며, 무열왕계가 왕위를 이은 신라 중대의 마지막 왕이다.

개요

이름은 건운(乾運)이고 경덕왕의 맏아들이다. 765년 여덟 살에 즉위하자 어머니 만월부인(경수태후)이 섭정했다.^[1] 경덕왕 때까지 이어진 강력한 왕권 아래 눌려 있던 귀족들이 정치 일선에 나서면서 혜공왕 때는 정권 다툼이 끊이지 않았다.^[2]

768년 대공의 난 - 일길찬 대공과 아우 아찬 대렴이 무리를 모아 33일 동안 왕궁을 에워쌌다. 왕의 군대가 진압하고 그 9족을 죽였다. 이때 전국 96각간이 서로 싸웠다는 기록도 있다.
770년 김융의 난 - 대아찬 김융이 반란을 일으켰다가 처형되었다.
774년 김양상의 상대등 취임 - 반혜공왕 세력인 김양상이 귀족을 대표하는 상대등이 되면서 왕은 실권을 잃어 갔다. 775년 김은거·염상·정문 등 왕을 지지하는 세력의 모반이 있었으나 진압되었다.^[2]
780년 김지정의 난 - 왕이 자라서 음악과 여색에 빠지고 놀러 다니기를 일삼아 기강이 무너지자, 이찬 김지정이 반란을 일으켜 궁궐을 에워쌌다. 4월 상대등 김양상과 이찬 경신(뒤의 원성왕)이 군사를 일으켜 지정을 죽였는데, 이 와중에 왕과 왕비가 난병에게 살해되었다.^[1]

혜공왕이 죽고 김양상이 선덕왕으로 즉위하면서 무열왕 직계가 왕위를 잇던 중대가 끝나고, 내물왕계 진골 귀족이 왕위를 다투는 신라 하대가 시작되었다. 『삼국사기』는 이때부터를 하대로 나눈다.

재위 중에 경덕왕 때 시작한 성덕 대왕 신종(에밀레종)을 771년에 완성했다.