원성왕
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원성왕(元聖王, ?~798, 재위 785~798)은 신라의 제38대 왕으로, 왕위 계승 서열이 앞선 김주원을 제치고 즉위했으며 788년 관리를 뽑는 독서삼품과를 처음 실시했다. 이름은 김경신(金敬信)이다.
785년 선덕왕이 아들 없이 죽자 신하들은 왕의 족자인 김주원을 세우려 했다. 그런데 서울 북쪽 20리에 살던 김주원이 큰비로 알천이 불어 건너오지 못했다. 누군가 "하늘이 주원을 세우려 하지 않는 것"이라며 덕망 있는 상대등 경신을 추대하자 모두 따랐다고 『삼국사기』는 적었다.[1]
『삼국유사』 「원성대왕」조는 더 자세한 이야기를 전한다. 김주원이 상재, 김경신이 이재였는데, 경신은 꿈에 복두를 벗고 흰 갓을 쓰고 12현금을 들고 천관사 우물에 들어갔다. 점쟁이는 벼슬을 잃고 갇힐 꿈이라 했으나, 아찬 여삼은 복두를 벗은 것은 위에 사람이 없다는 뜻, 흰 갓은 면류관을 쓸 징조, 12현금은 12대 자손까지 왕위를 전할 징조, 우물은 궁궐에 들어갈 상서라고 풀었다. 여삼의 말에 따라 몰래 북천의 신에게 제사를 지냈고, 선덕왕이 죽자 북천이 불어 주원이 건너오지 못한 사이 먼저 궁에 들어가 즉위했다. 김주원은 명주로 물러났다.[2]
- 독서삼품과(788) - 『춘추좌씨전』·『예기』·『문선』을 읽어 뜻에 통하고 『논어』·『효경』에 밝은 자를 상품, 『곡례』·『논어』·『효경』을 읽은 자를 중품, 『곡례』·『효경』을 읽은 자를 하품으로 나누어 관리를 뽑았다. 그전에는 활쏘기로 사람을 뽑았다. 오경·삼사·제자백가에 두루 통한 자는 등급을 뛰어넘어 썼다(→ 국학).
- 제도 - 즉위년에 9주 장관의 이름을 총관에서 도독으로 바꾸었다. 정법전에 처음 승관을 두었다.
- 발해와 교류 - 790년 일길찬 백어를 북국(발해)에 사신으로 보냈다.
- 벽골제 - 790년 전주 등 7주의 사람을 동원해 벽골제를 더 쌓았다.[1]
- 하대의 시작 - 그의 자손이 이후 왕위를 이어 갔으므로, 실질적인 신라 하대는 원성왕 때 시작되었다고 평가한다. 무덤은 경주의 괘릉으로 본다.[3]