남아일언중천금

남아일언중천금(男兒一言重千金)은 사나이의 한마디 말은 천금처럼 무겁다는 뜻으로, 한 번 입 밖에 낸 말이나 약속은 반드시 지켜야 한다는 한자성어이다. 흔히 “남아일언 중천금”처럼 띄어 쓰며, 줄여서 ‘남아일언’이라고도 한다.

개요

말을 가볍게 하지 말고, 한 말은 끝까지 책임지라는 뜻으로 쓴다. 약속을 다짐하거나 상대에게 약속을 지키라고 다그칠 때 “남아일언 중천금인데”처럼 말한다. 뒤의 ‘중천금(重千金)’은 표준국어대사전에 “무게가 천금 같다는 뜻으로, 그 가치가 매우 귀함을 이르는 말”로 올라 있다. 표준국어대사전과 우리말샘에는 ‘남아일언중천금’이 표제어로 올라 있지 않다.

일곱 글자로 된 이 형태는 한국에서 굳은 말이다. 중국어에서는 같은 뜻으로 “군자의 한마디 말은 네 마리 말이 끄는 수레로도 따라잡지 못한다(君子一言，駟馬難追)”, 한마디 말이 구정(九鼎)만큼 무겁다는 一言九鼎, 한 번의 승낙이 천금의 값어치라는 一諾千金을 쓴다. 일본어에는 “사내의 한마디는 쇠와 같다(男子の一言金鉄の如し)”는 속담이 있다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
男	남	사내	사나이
兒	아	아이	(사내를 이르는 말에 붙음)
一	일	하나	한
言	언	말	말
重	중	무겁다	무겁다
千	천	일천	천
金	금	쇠, 돈	금(큰돈)

유래

특정한 고사에서 나온 말은 아니다. ‘한마디 말이 천금처럼 무겁다’는 표현과 ‘대장부의 한마디는 천금으로도 바꾸지 못한다’는 표현이 중국 문헌에 따로 있었고, 한국에서 이를 ‘남아(男兒)’와 결합해 일곱 글자로 굳힌 것으로 보인다.

‘一言重千金’

당나라 장열(張說)은 벗에게 보낸 시 〈대서기설사(代書寄薛四)〉에서 “멀리서도 옛 벗의 마음을 알겠으니, 한마디 말이 천금보다 무겁구나(遠見故人心，一言重千金)”라고 읊었다. 벗이 보내 준 비단과 함께 온 한마디 말을 귀하게 여긴 것으로, 약속을 지키라는 뜻은 아니지만 ‘一言重千金’ 다섯 글자가 그대로 나온다. 조선의 이경석(李景奭)도 시에서 “선생의 한마디 말이 천금처럼 무거우니(先生一言重千金)”라고 썼다.

‘丈夫一言許人，千金不易’

약속의 무게를 말한 표현으로는 《자치통감(資治通鑑)》 권186의 기록이 자주 거론된다. 618년(무덕 원년) 당 고조 이연(李淵)은 투항해 온 이밀(李密)을 산동으로 보내며 술잔을 돌리고 이렇게 말했다.

吾三人同飲是酒，以明同心；善建功名，以副朕意。丈夫一言許人，千金不易。

“우리 세 사람이 이 술을 함께 마셔 한마음임을 밝히니, 공을 잘 세워 짐의 뜻에 맞추라. 대장부가 한마디로 남에게 허락한 것은 천금을 주어도 바꾸지 않는다.”

이 말을 남아일언중천금의 출전으로 소개하는 글도 있으나, 문장이 같지는 않으므로 뜻이 통하는 이른 용례로 보는 것이 알맞다.

조선의 ‘男兒一言’

조선 문헌에는 ‘男兒一言’과 ‘천금’을 함께 쓴 예가 임진왜란 기록에 보인다. 오극성(吳克成)의 《문월당집》 〈임진일기〉에 따르면, 1592년 12월 명나라 유격장군 심유경(沈惟敬)이 약속한 기한을 넘겨 일본군 진영에 돌아오자 일본 장수가 사죄를 요구했다. 심유경은 웃으며 이렇게 답했다.

限日雖過。此非爲罪。不負來約。則男兒一言。果是不重於千金耶。

“기한은 비록 지났으나 이는 죄가 아니다. 다시 오겠다는 약속을 저버리지 않았으니, 사나이의 한마디가 과연 천금보다 무겁지 않은가?”

말한 사람은 명나라 사람이지만, 조선 사람이 남긴 기록에서 ‘男兒一言’과 ‘重於千金’이 한 문장에 묶여 나온다. 1594년(선조 27) 비변사가 항복을 타진해 온 일본 장수에게 보낼 답서에도 “사나이의 한마디는 쇠와 돌도 끊을 수 있다(男子一言，可斷金石)”는 구절이 있다.

사용 예

• 남아일언 중천금이라더니, 그는 술자리에서 한 약속까지 하나도 빠짐없이 지켰다.
• 고객에게 “다음 주까지 패치를 내겠다”고 했으면 남아일언중천금, 일정이 빠듯해도 지켜야 한다.
• 계약서에 도장을 찍기 전이라도, 남아일언중천금이라 했으니 한 번 한 구두 약속을 쉽게 뒤집어서는 안 된다.

유의어와 관련 표현

• 일낙천금(一諾千金): 한 번 승낙한 말은 천금의 값어치가 있음. 《사기》 〈계포 열전〉의 “황금 백 근을 얻는 것이 계포의 한 번 승낙을 얻는 것만 못하다”에서 나왔다.
• 일언구정(一言九鼎): 한마디 말이 구정만큼 무거움.
• 일자천금(一字千金): 한 글자에 천금의 값어치가 있을 만큼 훌륭한 글.
• 미생지신(尾生之信): 약속을 굳게 지킴. 또는 융통성 없이 약속만 고집함.
• 반대되는 말: 일구이언(一口二言): 한 입으로 두말을 함. 식언(食言): 한 말을 지키지 않음.

같이 보기

• 일언지하
• 일언반구
• 언행일치
• 무신불립