아비규환

아비규환(阿鼻叫喚)은 불교에서 말하는 아비지옥과 규환지옥을 함께 이르는 말로, 여러 사람이 참혹한 지경에 빠져 울부짖는 광경을 비유하는 한자성어이다.

개요

오늘날에는 불교의 뜻보다 비유의 뜻으로 훨씬 많이 쓴다. 대형 사고·재난·전쟁 현장처럼 많은 사람이 한꺼번에 고통을 겪으며 비명을 지르는 모습을 묘사할 때 쓰고, 흔히 “아비규환의 현장”, “아비규환을 이루다”처럼 쓴다. 일본어에서도 같은 한자로 ‘아비쿄칸(あびきょうかん)’이라 하며 뜻이 같다.

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니라, 불경에 나오는 두 지옥의 이름을 이어 붙인 말이다.

팔대지옥

불교에서는 뜨거운 불로 괴롭히는 큰 지옥 여덟을 든다. 후진(後秦)의 불타야사(佛陀耶舍)·축불념(竺佛念)이 옮긴 《장아함경(長阿含經)》 권19 〈세기경 지옥품(世記經地獄品)〉은 그 이름을 다음과 같이 적는다.

彼有八大地獄，其一地獄有十六小地獄。第一大地獄名想，第二名黑繩，第三名堆壓，第四名叫喚，第五名大叫喚，第六名燒炙，第七名大燒炙，第八名無間。

“여덟 큰 지옥이 있고 한 지옥마다 작은 지옥 열여섯이 딸려 있다. 첫째는 상(想), 둘째는 흑승(黑繩), 셋째는 퇴압(堆壓), 넷째는 규환(叫喚), 다섯째는 대규환(大叫喚), 여섯째는 소자(燒炙), 일곱째는 대소자(大燒炙), 여덟째는 무간(無間)이다.”

• 규환지옥(叫喚地獄): 같은 경전은 옥졸이 죄인을 끓는 가마솥에 던져 삶으면 죄인이 “울부짖으며 소리친다(號咷叫喚)”고 해서 규환이라 부른다고 설명한다. 여덟 지옥 가운데 넷째이다.
• 아비지옥(阿鼻地獄): ‘아비(阿鼻)’는 산스크리트어 ‘아비치(avīci)’를 소리대로 옮긴 말이고, 뜻으로 옮기면 ‘무간(無間)’, 곧 ‘고통이 끊임없다’는 뜻이다. 당나라 혜림(慧琳)의 《일체경음의(一切經音義)》는 “阿鼻地獄(阿鼻此云無間也)”라고 풀었다. 여덟 지옥 가운데 여덟째로, 가장 괴로운 곳으로 꼽힌다. 《장아함경》은 이곳에서 옥졸이 죄인의 가죽을 벗겨 몸을 감고 불수레에 매달아 달군 쇠땅 위를 끌고 다니며, 쇠성 사방에서 불길이 치솟아 빈틈이 없고, 죄인은 “손가락을 튕기는 사이에도 괴롭지 않은 때가 없다”고 묘사한다.

북위(北魏)의 구담반야류지(瞿曇般若流支)가 옮긴 《정법념처경(正法念處經)》은 여덟째 지옥을 음역 그대로 ‘아비’라 부르고, 권4에서 “활(活)·흑승(黑繩)·합(合) 지옥, 규환·대규환, 아비 등의 지옥(在活黑繩合、叫喚大叫喚、阿鼻等地獄)”처럼 규환과 아비를 한 구절 안에 늘어놓는다. 두 지옥 이름이 이렇게 함께 불리다가 ‘아비규환’이라는 한 낱말로 묶였다.

네 글자 형태

‘阿鼻叫喚’이라는 네 글자가 한 낱말로 붙은 형태는 한문 불전(CBETA 대장경 전체)에서 검색되지 않는다. 중국 고전 문헌과 《조선왕조실록》 원문, 한국고전종합DB의 문집 원문에서도 확인되지 않는다. 한국고전번역원 번역문에는 서거정의 《동문선》, 허균의 《성소부부고》 등을 옮긴 문장에 ‘아비규환’이 보이지만 원문에는 이 네 글자가 없으므로 번역자가 쓴 말이다.

《일본국어대사전》은 에도 시대 조루리 《요시쓰네 센본자쿠라(義経千本桜)》(1747)의 “많은 궁녀가 울부짖는 것은 아비규환(あびけうくはん)”을 첫 용례로 들고, ‘비참한 고통 속에서 울부짖으며 구원을 청함’이라는 비유의 뜻으로는 시모무라 지아키(下村千秋)의 《천국의 기록(天国の記録)》(1930)을 든다. 이런 사정으로 보아 네 글자로 묶인 말은 일본에서 먼저 굳고, 한국어에서는 근대 이후 널리 쓰이게 된 것으로 보인다.

뜻의 변화

처음에는 글자 그대로 ‘아비지옥과 규환지옥’이라는 두 지옥, 또는 그런 지옥의 고통을 가리켰다. 일본 사전은 아비지옥 하나만을 가리키는 쓰임도 적는다. 오늘날 한국어와 일본어에서는 지옥의 뜻은 거의 사라지고, 사고·재난·전쟁 현장처럼 많은 사람이 비명을 지르며 뒤엉킨 참상을 가리키는 말로 쓴다. 일본어에서는 기숙사 식당의 북새통처럼 수습이 안 되는 소란을 익살스럽게 이르는 데도 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
阿	아	언덕, 아첨하다	음역 글자(아비 = avīci)
鼻	비	코	음역 글자
叫	규	부르짖다	울부짖다
喚	환	부르다	소리쳐 부르다

‘阿鼻’는 뜻과 관계없이 소리를 옮긴 글자이므로 ‘언덕’이나 ‘코’의 뜻으로 풀지 않는다.

사용 예

• 정전으로 데이터센터 냉각이 멈추자 관제실은 쏟아지는 경보와 전화로 아비규환이 되었다.
• 지진이 난 직후 시장 골목은 무너진 건물과 비명으로 아비규환을 이루었다.

여담

• 《정법념처경》 권13은 아비지옥이 욕계의 맨 밑바닥에 있어서, 죄인이 머리를 아래로 하고 발을 위로 한 채 떨어지는데 2000년을 내려가도 아직 아비지옥에 닿지 못한다고 묘사한다(頭面在下、足在於上……經二千年皆向下行，未到阿鼻地獄之處). 일본에서는 헤이안 시대의 승려 겐신(源信)이 985년에 지은 《왕생요집(往生要集)》이 이런 경전의 지옥 묘사를 모아 정리했고, 이 책의 서술이 지옥 그림(地獄変)의 바탕이 되어 일본인에게 지옥과 극락의 관념을 뿌리내리게 했다고 평가된다.
• 일본 소설가 이부세 마스지(井伏鱒二)는 원폭 투하를 다룬 《검은 비(黒い雨)》(1965~1966)에서 히로시마 시민 수십만을 “한순간에 아비규환의 지옥에 빠뜨렸다”고 썼다. 《사자숙어를 아는 사전》이 이 문장을 용례로 싣고 있다.

유의어와 관련 표현

• 아비지옥(阿鼻地獄): 팔대지옥의 여덟째. 무간지옥(無間地獄)이라고도 한다.
• 규환지옥(叫喚地獄): 팔대지옥의 넷째.
• 수라장(修羅場): 싸움이나 난리로 몹시 혼란한 곳.
• 생지옥(生地獄): 살아서 겪는 지옥 같은 괴로움.
• 지옥도(地獄圖): 지옥의 모습을 그린 그림. 참혹한 광경을 비유하기도 한다.

같이 보기

• 수라장
• 인과응보
• 무념무상
• 시산혈해
• 유혈참극