의심암귀

의심암귀(疑心暗鬼)는 의심하는 마음이 있으면 어둠 속에 있지도 않은 귀신이 보인다는 뜻으로, 한번 의심을 품으면 아무렇지 않은 일까지 두렵거나 수상하게 느껴지는 것을 이르는 한자성어이다. 송나라 때의 속담 “의심이 어둠 속 귀신을 낳는다(疑心生暗鬼)”를 줄인 말이다.

개요

표준국어대사전과 우리말샘에는 실려 있지 않지만, “서로 의심암귀에 빠지다”, “의심암귀를 낳다”처럼 신문 칼럼과 책에서 쓰인다. 일본어에서는 ‘疑心暗鬼(ぎしんあんき)’가 매우 흔한 사자숙어이고, 원래 형태인 ‘疑心暗鬼を生ず’도 함께 쓴다. 중국어에서는 네 글자로 줄이지 않고 ‘疑心生暗鬼(yí xīn shēng àn guǐ)’라는 속담 형태로 쓴다.

여기서 ‘귀(鬼)’는 일본 설화의 도깨비(오니)가 아니라 한문 본래의 뜻인 귀신·혼령이다. 《고사성어를 아는 사전》은 ‘暗鬼’를 “어둠 속에 있을 리 없는 유령의 모습”으로 풀이한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
疑	의	의심하다	의심
心	심	마음	마음
暗	암	어둡다	어둠 속의
鬼	귀	귀신	귀신, 헛것

유래

《열자》의 도끼 잃은 사람

이 말과 함께 소개되는 이야기는 《열자(列子)》 〈설부(說符)〉 편에 나온다.

人有亡鈇者，意其鄰之子，視其行步，竊鈇也；顏色，竊鈇也；言語，竊鈇也：動作態度，無爲而不竊鈇也。俄而抇其谷而得其鈇，他日復見其鄰人之子，動作態度無似竊鈇者。

도끼를 잃어버린 사람이 이웃집 아들을 의심했다. 그 아이의 걸음걸이를 보아도 도끼를 훔친 것 같고, 얼굴빛을 보아도, 말하는 것을 들어도 도끼를 훔친 것 같아, 하는 짓이 모두 도둑의 모습이었다. 얼마 뒤 골짜기를 파다가 도끼를 찾았는데, 다른 날 다시 이웃집 아들을 보니 하는 짓에 도끼를 훔친 사람 같은 데가 하나도 없었다.

같은 이야기가 《여씨춘추(呂氏春秋)》 〈거우(去尤)〉 편에도 실려 있는데, 그쪽은 끝에 “이웃집 아들이 변한 것이 아니라 내가 변한 것이다. 변한 것은 다른 까닭이 아니라 막힌 데가 있었기 때문이다(其鄰之子非變也，己則變矣。變也者無他，有所尤也)”라는 풀이를 붙였다.

다만 이 이야기에는 ‘의심’이나 ‘귀신’이라는 말이 나오지 않는다. 둘을 이은 것은 남송의 학자 임희일(林希逸, 1193~1271)이다. 그는 《열자》 주석서 《충허지덕진경권재구의(沖虛至德真經鬳齋口義)》에서 이 대목을 두고 “이 장은 속담에 이른바 ‘의심이 어둠 속 귀신을 낳는다’는 것과 같다(此章猶諺言疑心生暗鬼也)”고 풀었다. 《일본국어대사전》과 《디지털 다이지센》은 이 주석을 ‘疑心暗鬼を生ず’의 출처로 든다.

송대의 속담

임희일이 “속담에 이르기를(諺言)”이라고 했듯, ‘疑心生暗鬼’는 그보다 먼저 이미 입말로 퍼져 있었다. 남송 홍매(洪邁, 1123~1202)의 《이견지(夷堅志)》 을지(乙志) 권19 〈한씨방귀(韓氏放鬼)〉에 이런 이야기가 있다. 죽은 사람의 혼이 집에 돌아온다는 날 밤, 집을 지키던 승려가 죽은 할머니의 방에서 무언가 부딪히며 우는 소리를 듣고 겁에 질려 밤새 경을 외웠다. 새벽에 몽둥이를 들고 들어가 보니 쌀겨 든 항아리에 머리를 넣었다가 빠지지 않게 된 개였다. 홍매는 이렇게 끝맺는다.

諺謂「疑心生暗鬼」，殆此類乎。

“속담에 ‘의심이 어둠 속 귀신을 낳는다’고 하는데, 대개 이런 것을 이르는가 보다”라는 뜻이다. 일본의 《고사성어를 아는 사전》도 이 대목을 들어 ‘疑心暗鬼を生ず’를 “중국의 오래된 속담”으로 설명한다. 명청 소설에서는 《서유기》 제32회의 “疑心生暗鬼，步步只疑是行者變化了跟住他(의심이 귀신을 낳아, 걸음마다 행자가 둔갑해 따라온다고 의심했다)”처럼 흔히 쓰였고, 《성어전》은 이 《서유기》 대목을 용례로 든다. 명대 소설 《속서유기(續西遊記)》 제96회에는 저팔계가 손오공에게 “네가 공연히 이런 의심암귀를 품는다(你偏有這疑心暗鬼)”고 하는, 네 글자로 줄여 쓴 예도 보인다.

일본과 한국

일본어에서는 《일본국어대사전》이 ‘疑心暗鬼を生ず’의 첫 용례로 교쿠테이 바킨(曲亭馬琴)의 《진세쓰 유미하리즈키(椿説弓張月)》(1807~11)를, 네 글자 ‘疑心暗鬼’의 첫 용례로 우치다 로안(内田魯庵)의 《낙홍(落紅)》(1899)을 든다. 한국 문헌에서는 《조선왕조실록》과 한국고전종합DB의 문집 원문에 ‘疑心生暗鬼’도 ‘疑心暗鬼’도 보이지 않고, 1920년대 이후 잡지와 신문에서 쓰이기 시작한다(아래 여담). 일본어를 통해 네 글자 형태가 들어온 것으로 보인다.

잘못 알려진 내용

일본어 자료 가운데에는 이 말이 임희일의 《열자》 주석에서 비롯되었다고 소개하는 경우가 있으나, 임희일 스스로 “속담에 이르기를”이라고 밝혔고 그보다 앞선 홍매의 《이견지》에 이미 속담으로 인용되어 있다. 임희일의 주석은 이 속담을 《열자》의 이야기에 붙여 놓은 것이다.

사용 예

• 내부 정보가 유출된 뒤 부서마다 서로를 의심하는 의심암귀에 빠져 협업이 멈췄다.
• 침해 사고 직후에는 모든 로그가 수상해 보이지만, 의심암귀에 휘둘리지 말고 증거부터 차근차근 확인해야 한다.
• 한밤중 빈집에서 들린 소리는 알고 보니 바람에 흔들린 창문이었으니, 그야말로 의심암귀였다.

여담

• 한국 잡지에서 확인되는 이른 예는 1928년 7월 《별건곤(別乾坤)》 제14호에 실린 윤백남의 단막 희곡 〈암귀(暗鬼)〉이다. 눈이 먼 뒤 아내를 의심하는 남편에게 아내가 “소위 疑心暗鬼라는게 그것이라우”라고 말한다.
• 《속담을 아는 사전》·《사자숙어를 아는 사전》은 현대 일본어에서 뜻이 조금 바뀌었다고 설명한다. 본래는 ‘쓸데없이 두려워함’에 가까웠지만, 요즘은 ‘무엇을 믿어야 할지 몰라 불안해하고 의심이 깊어짐’이라는 뜻으로 많이 쓴다는 것이다.

유의어와 관련 표현

• 배궁사영(杯弓蛇影): 술잔에 비친 활 그림자를 뱀으로 알고 병이 났다는 고사에서, 쓸데없는 의심으로 스스로 괴로워함.
• 풍성학려(風聲鶴唳): 바람 소리와 학 울음소리에도 놀람.
• 초목개병(草木皆兵): 풀과 나무까지 모두 적군으로 보임.
• 반신반의(半信半疑): 얼마쯤은 믿고 얼마쯤은 의심함.
• 기우(杞憂): 쓸데없는 걱정.
• 오비이락(烏飛梨落): 공교롭게 일이 겹쳐 남의 의심을 받음.

같이 보기

• 풍성학려
• 반신반의
• 기우
• 오비이락