이사금

이사금(尼師今)은 신라 초기에 쓰인 왕의 칭호로, 제3대 유리왕부터 쓰기 시작해 마립간으로 바뀌기 전까지 박·석·김 세 성씨의 왕들이 썼으며 '잇금', 곧 연장자나 계승자를 뜻하는 말로 풀이된다.

개요

신라의 왕호는 거서간 → 차차웅 → 이사금 → 마립간 → 왕으로 바뀌었다. 『삼국사기』 신라본기는 제2대 남해왕을 차차웅(무당을 뜻하는 말)이라 하고, 제3대 유리왕부터 이사금이라 불렀다고 적었다.

이름의 유래

『삼국사기』에 따르면 남해왕이 죽자 태자 유리가 왕위를 이어야 했으나, 덕망 있는 탈해에게 자리를 양보하려 했다. 탈해는 성스럽고 지혜로운 사람은 이가 많다고 하니 떡을 깨물어 보자고 했고, 잇자국이 더 많은 유리가 왕이 되었다. 이때부터 왕을 이사금이라 불렀는데, 김대문은 이사금을 '이의 자국(잇금)'을 뜻하는 방언이라고 했다.

오늘날 연구는 이사금이 '닛금'·'니은금'에서 나와 뒤에 '임금'이 되었다고 보고, 부족 사회에서 나이와 지혜로 우두머리를 뽑던 관습이 계승자를 뜻하는 왕호로 굳어진 것으로 풀이한다.

이사금 시기의 신라

• 박·석·김의 교대 - 이사금 시기에는 박씨(유리·파사 등), 석씨(탈해·벌휴·내해 등), 김씨(김알지의 후손인 미추) 세 성씨가 번갈아 왕위에 올랐다. 이는 여러 세력이 연맹을 이루어 우두머리를 돌아가며 내던 사로국 단계의 모습으로 풀이된다.
• 사용 기간 - 이사금을 마지막으로 쓴 왕을 『삼국사기』는 제18대 실성왕까지(16대), 『삼국유사』는 제16대 흘해왕까지로 적어 서로 다르다. 한국민족문화대백과사전은 제17대 내물왕 때부터 신라의 대외 활동이 활발해지고 왕권이 커진 점을 들어 『삼국유사』 쪽이 더 타당하다고 본다.
• 이사금 다음의 마립간 시기에는 김씨가 왕위를 세습했다.

신라 왕호와 구별하기

왕호	쓴 왕	뜻
거서간	혁거세	군장, 귀인
차차웅	남해	무당, 제사장
이사금	유리왕~흘해왕(또는 실성왕)	연장자, 계승자(잇금)
마립간	내물왕(또는 눌지왕)~소지왕	대수장, 으뜸 우두머리
왕	지증왕 이후	중국식 왕호(503년 확정)

같이 보기

• 마립간
• 신라
• 지증왕